三

　　陈聪回家去了四五天，匆匆赶回来，也带来一个消息：“中央军大队人马要开到为民镇驻扎了！”老黄当时十分吃惊，忙问：“消息从哪儿来的？”陈聪手舞足蹈地说：“是我亲眼看见的，听说来了一连人。”老黄又问：“人马都已到齐？”陈聪道：“镇上正张灯结彩、敲锣打鼓欢迎他们哩。”说着，又匆匆赶上洋灰楼去报信。

　　老黄找到顺娘：“周维国派队伍驻在镇上，来意不善，你去走一趟，看看。”顺娘打上腰兜，披上头巾，手挽一只小竹篮，装作上镇买东西模样上镇去。一进牌楼，果见牌楼上扎起松叶，贴着“欢迎中央大军清匪剿共”，还有好些红绿标语。走过牌楼，又见很多逃到城里、池塘、四乡的商家也纷纷搬回来，服务社的人正忙着，大家都争着抢雇挑夫，有些店铺也在重整门面，还有几家已开张营业。当她走过原来商会和乡团大队部，门口也换上新招牌，叫作“刺州保安司令部特务连连本部”，守卫的都换上“北兵”。骑楼下还摆着两挺重机枪。再进市场去，从四乡挑运来的蔬菜、肉类摆满街。许多日来销声匿迹的许添才乡团，也出现了，只是没有以前那样飞扬跋扈。看来市容慢慢在恢复。

　　顺娘给老黄、黄洛夫切了半斤肉，一些葱蒜之类配料，重又回潭头，正在向老黄汇报情况，沈渊也扶着布伞进来。一见面就说：“这一仗把许为民打得够惨，却也给南区带来不少麻烦。”他说，周维国派兵驻为民镇，又派了一个少校军官在池塘设下特派员办公室。老黄问：“池塘也驻了兵？”沈渊道：“不多，一个卫士班。”老黄问：“这次周维国派兵进驻南区是他自己决定，还是许为民去请的？”沈渊道：“听说是许为民去请的，犒赏费出的不少，每人五块大洋，只是许添才不大愿意。这叫狗急跳墙，许为民在南区已到了穷途末路。”谈了半个多时辰，就上洋灰楼去。老黄对黄洛夫、顺娘说：“形势在变，要加强警惕。”黄洛夫问：“我们报社要转移吗？”老黄笑道：“看看再说，不必过分慌张。”

　　那周维国几乎是把军队和特派员同时派下的，带领这个特务连的叫王连长，他一来就占据乡团大队部当自己连本部。林雄模原要在公馆内设特派员办公室，许为民却推搪着说：“我家人丁众多，外人进进出出，于妇女不便。”叫许二另找房子，就在街上征用了一所西式房子住下。许添才自在为民镇宰猪杀羊犒赏王连长等一班人，许为民也在公馆内宴请林特派员。

　　许天雄在上下木听说中央军王连进驻为民镇，又听说许添才口口声声说：中央军是来帮助他们剿匪的，大为不安。又召集了大头、大姑来商议应付对策。许大头说：“许为民来这一手倒也相当厉害，大哥，我看我们得做另一步打算，万一挡不住就得有个退路。”许大姑却冷笑道：“人家还没动手，我们倒先乱了手足，别说中央军来的是一连人，一团人来也不在话下，只是我们实力还不大，要扩充一下来和许为民对抗，”她又重提，“和下下木和了怎样？那儿有现成的人枪，可为我用。”

　　许大头不同意，他说：“大姑，你想的也太天真，现在许三多在下下木扛大旗，大哥和他有杀兄之仇，和三多女人有杀夫之仇，他见我们现在危急，肯来和我们言和？同时，我又听说……”他低低地附在许天雄耳边说了声：“我听说那下下木常有一些形迹可疑的人进出。”许天雄不安地问：“到底是些什么样人？”许大头道：“我想不是许为民那边来的，就是老共。”许天雄道：“必须打听清楚，免得来个措手不及！”许大姑道：“这件事可交给我做，和的事还请爸爸考虑。”议论了半日，却没个决策，只是内外都加强戒备。