六

　　禾市果然有密信送到上下木，对许天雄说何文义、何文洪两兄弟事发被捕，现人陷大牢，财产已被标封，信中又说：“上次刺州方面派了人来会捕，当时两兄弟都矢口否认，且曾运动商会出面保释。只是近日情况又见严重，说是刺州方面有公事到来，并提出条件：两兄弟如能促成许天雄归顺**，人可释放，财产也可发还。两兄弟受刑不过，现已招认……”许天雄一接此信暗暗叫苦：“我辛苦半生，后路全断了！”问了那秘密信使好多话，信使说：“两位公子已不成人样，两位太太也哭得死去活来，要老爷想办法救他们一命。”

　　信使见过许天雄又去见许大姑，那许大姑倒很冷静，心想：“我早知有这一天。”她叫许果安排他吃住，正待过许天雄那边，许天雄已持信过来，问她：“事情都知道了？”说时极为消沉。他人本来长得短小，这时更像短了半尺。大姑点点头：“我早说过，此路不通，你不信我言，致有今天。禾市是个什么地方，容得我们去安排退路？”说着，只是冷笑。“现在，你怎么打算？”许天雄惘然失措，坐在一边不动。“如今办法不外两条，一条是照信上所说的，另一条是硬到底！”天雄问：“你的意思呢？”大姑道：“要我挑选，走第二条，反正人财都空了，大不了再上山。想当年，我们还不是青霞起的家，那时实力还没有现在的大，还干得有声有色。”天雄心里乱，拿不定主意，大姑说得也是，但他不愿半生心血就这样轻轻丧掉，更是舍不得那两个从小栽培到大的儿子就这样失去。

　　他回到自己住的地方，许大头已先在。他已从手下得到报告，禾市有人来，心想：“事发了，料那老头正成热锅蚂蚁，为什么不利用时机劝他一劝？”便也过来。一见面就问：“听说禾市有人来？”天雄不安地问：“你都知道哪？”大头摇摇头：“看来很紧急，就不知道为的什么事？”天雄把信给他。大头看着，半晌问：“大哥有了打算？”

　　天雄把信收回，顺手放进袋里，不说什么，那大头乘机劝道：“事情已到了这地步，还是人财重要。”天雄双眼瞪住他。“我这儿还有个坏消息要告诉大哥，据线人报告，最近为民镇开来大队中央军，看来也有千多，武器精良，弹药充足，一到就说要来攻打上下木，如果真的来打，我们这点点实力也难抵抗。”这消息也很使许天雄吃惊：“为什么不早来报告？”大头道：“消息刚刚送到，我就过来啦。”天雄更加心慌了：“看来是两面夹攻，你说该怎么办？”大头只是沉吟不语。“你没想过？”半晌，大头才又开口：“我想是想了，就怕大哥难以接受。”天雄道：“你说说看。”

　　于是大头慷慨陈词，他说：“如今南区天下三分，也不同过去了。我们前有中央军、许为民乡团，后有**打狗队，正是腹背受敌。两位公子在禾市又有事，看来也是危在旦夕。我知大哥早有不干的打算，不如乘机洗手，把队伍拉出去归顺中央。一，可以保禾市人财；二，也可以用这点实力换取地位，当他一官半职，过个清净半生……”许天雄没作任何表示，大头胆就更壮了。“禾市来信写得清楚，中央军目的在对土共，不在对我们，如我肯和他们合作，也一定大受欢迎，况且已有先例，高辉一出山不就是个现成**旅长，请大哥考虑考虑。”

　　正当他们两个在对谈，已有人走报许大姑。大姑想：“许大头劝降到底是存何用心？”也匆匆赶了过来。她一进门就问：“依大头哥的意思还是投降的好？”大头有点慌张，却还是表示了：“为今之计，我想还是归顺中央的好。”大姑问：“如果人家不要呢？”大头道：“两位公子写来的信，说得清清楚楚。”大姑像连珠炮似的，直发问：“万一是人家设下的圈套，把我们骗出山再来一网打尽又怎么办？”这话很有说服力，连许天雄也为之一动，当时也说：“是呀，我也很怕他们这手。”大头急了，面红耳赤地辩解：“不会的。”大姑又追着问：“你怎么知道？”大头见是关键，被迫不过只好摊牌了：“人家早对我提出保证。”

　　大姑见话中有话，很是震惊：“保证？谁向你提的保证？”大头道：“许德笙老先生早代表周司令来接洽过。”许天雄一惊：“怎把大事瞒着我？”大头也觉得话说得过早，有些后悔，却又收不回来，想解释。大姑却把马面一翻，咬牙切齿地说：“原来你瞒住我父女俩把一切都谈好了。”双手在枪套上一按：“禾市两兄弟的事是不是你出卖的？人家又给了你多少好处？”

　　那许大头面孔一片铁青，仓皇中也把手按在枪把上，支支吾吾地说：“禾市事与我无关，许德笙来谈的事，我见大哥主意未定也还没对大哥说。”许天雄见双方都想动武，怕伤了和气，连忙说：“你们两个也不要吵哩。大姑性急，说话容易伤人，大头追随我多年，一直当义子看待，我料也不至于会出卖我，大家千万不要动意气，大敌当前，内部和气就更重要了。”

　　那大头见有现成台阶，也落得个“君子不吃眼前亏”，忙又解释：“大头追随大哥多年，出生入死，一向只抱‘忠心’二字，我的心就和我说的一样……”说着，一阵伤心，泪下如雨。“我可对天发誓，禾市事绝与我无关，我大头再蠢也不会搬石头打自己的脚。主张归顺中央的事，确系形势所迫，也都为大哥着想。”许天雄也说：“你们双方言和了吧，别叫人笑话。双方的话都说得有理，我也都听了，现在都回去，让我想想。”

　　大头一离开，大姑就愤愤不平地说：“爸爸，明明是他搞的鬼，为什么你还替他遮瞒？”天雄道：“我以前对你怎样说过的？你为什么这样冒失？如今形势对我不利，飞虎队在他手上，中央大军就在前头，禾市又成了这样局面，叫我怎么办？”大姑道：“总得拿定一个主意才是。”许天雄道：“你的主意有困难，大头的主意我也不放心。”大姑冷笑道：“那就？……”许天雄摇摇头，叫她免说了：“让我想想……”

　　那许大头回到家里，满腹疑惧，自恨出言不慎，招来这个麻烦。他把底盘全部端出，是想增加天雄的动摇，拉他过来。万一天雄决心死硬到底，他这个“私通外敌”又怎么办？也许那翻面无情的许大姑就会把他收拾掉。越想越觉得后果严重。回到后厅正在闷闷不乐，只听得一阵轻微步履声，从内室转出一个人来，笑说：“大头哥，为何如此不乐？”那人不是别个，正是许德笙。他早在两天前就已得到吴启超的密令，化装潜入上下木，相机行事，并且就秘密地住在许大头家里。

　　许大头叹了声：“差点没用枪口说话。”许德笙悄悄坐下。问了些双方争论经过，心中不快：“你把话说得太早了，现在叫你为难，叫我也为难。”大头道：“可是事已如此，也只好逆来顺受。”许德笙不安道：“万一搞不好，你这颗脑袋也要坠地。”许大头着急道：“最多大家一拍两散，各走各路。”许德笙微笑道：“你能走到哪儿去？在这种情况下投奔许为民，许为民正要拿你的头去祭苏成秀；投奔吴特派员，一事无成也不见得受重用。事在危急关头，你可要当机立断。”

　　许大头一想也是，不禁发狠道：“那我就把大姑宰掉！她是一块大绊脚石，没有她，不怕天雄大哥不依！”许德笙点头道：“特派员不是说过，万一劝降不成，你就站出来收拾残局。现在是事不宜迟，中央大军已经开到，南区乡团也在秘密动员，吴特派员、丁秘书已在我家设立指挥部等候消息。再说下下木方面，据我所知，连日来来了许多人马，村内外、山区上下，都严密封锁，会不会是许大姑早已和他们打通关系要来收拾你？”许大头听了这消息更是吃惊：“怪不得她口口声声要上山！”许德笙乘机壮他胆道：“大丈夫做事就要有个胆量、魄力，今天大局全看你一个人了！”又问，“你能抓住多少实力？”大头道：“飞虎队大部分都听我的话，要对付大姑还可以，万一对天雄大哥也要动手……”他大为迟疑了。许德笙问：“实力不足？”大头点点头：“……其次下手也不忍。”许德笙忙问：“为什么？”大头难堪道：“他对我没什么不是处。”

　　许德笙一听就放声大笑：“怪不得有人说你不长进！自己打的天下，交椅却让人家坐上，连个山寨驸马也当不上，还讲什么没有不是处。你说许天雄真的把你看重？为什么第二把交椅不让你坐？早说要把大姑许给你了，为什么过了这许多年还没个着落？是他对不起你，还是你对不起他？”说着，频频摇头，“从现在看，事情就更坏了，他们已知道你和外头有联络。万一大姑再给你安上个里通敌人大罪，你还保得住命？事急矣大头！古书有说，识时势者为英雄。又说时势造英雄。目前机会难得，见有现成的**厚爵在等你，你能不要？”说着，从怀里掏出一只大信套动手就要撕：“我白带啦！”大头忙问：“里面装的是什么？”许德笙大叹一声：“说了也没用。”大头着急道：“你说吧，我有主意。”

　　许德笙打开信套从里面拿出一份石印彩色委任状，在许大头面前一晃：“周司令给你的委任状，一交上你手就是现成的官儿了。不过，现在你已不需要它，我也不想再把它带回去，撕了算。”大头问：“委的是什么？”许德笙道：“衔头正空着，是参谋长还是副司令全看你自己。”许大头受了一阵挑拨，又见形势迫人，**大动：“一不做二不休，算了许大头，要冒险也得冒险了！”当下立了决心。跟着两人就密议举事大计，准备和中央大军来个“里应外合”。

　　且说那许大姑和许天雄分手回去后，满怀恼恨，心想：许大头，你当初进山来是个什么模样，落魄得如条丧家狗，都是我父女俩可怜你，把你收容下来，当个左右手；现在又是个什么样子，当了三首领，钱财大厦也有了，翅膀也长起来了，怎的能那样忘本，向人告密，下了这毒手，一心想去投靠，好升官发财，叫我们这样为难。爸爸老了，糊涂了，也许会听你的，我许大姑可不是那样看不出你的阴谋诡计！她双目充血，手按双枪，不安、急躁，用快碎步伐来回地走，寻思如何来对付这个局面，她不知天雄有什么打算，如果是她，先把大头宰了再说。

　　走过一圈又一圈，忽又想起许德笙来。她想：“许德笙这老混蛋，是什么时候混进来的？为什么我不知道？”她伸手去拉铃，那铃系着条铁丝直通卫队房，许果当即应声进来，问有什么吩咐，许大姑面露杀气，厉声问：“许德笙什么时候来过？”许果不明底细，回声说：“过去他常常来，说是来替我们办事的。”许大姑不耐烦道：“我问现在，不是问过去。”许果想了想：“已经来过两次，都住在接待所里。”大姑问：“为什么不告诉我？”许果道：“说是大头哥有事请来的。”大姑又问：“这两天来过没有？”许果道：“前天黄昏时分又来了，是大头哥派人到外头去接的。”大姑问：“什么时候离开？”许果一时也搞不清楚，说：“我去问问。”一会儿回来报称：“许德笙尚未离开，见在大头哥家里住着。”大姑把当天的事一对证就恍然大悟了：“原来如此。许德笙，你这老王八，我们父女俩哪点对你不起，却来掘我们的坟墓，挖我们的老底，老子宰掉你！”想着，也不通知谁，自以为在上下木上下左右都是她的人，匆匆地赶了出去。

　　那许大姑一口气直奔许大头家，过了第一进，又进第二进，有人告诉她大头哥在后进大厅，她也不多搭话，直冲进去，一到天井就叫：“许大头出来！”那许大头这时正在和许德笙密议收拾残局之法，一听得大姑叫声，知道来意不善，低低说：“这贱女人找我为难来了，你先躲过一边！”顺手把匣子枪一提，也迎将出去。

　　只见那许大姑站在天井中，双手提着枪喝声：“许大头，为什么还不把奸细交出来！”许大头故意问道：“什么奸细？”许大姑道：“我问你要许德笙！”许大头一震：糟了，她发觉啦！却说：“我这儿没有许德笙！”大姑喝道：“没有这个人，你就跟我去找！”说时举起双枪，威慑他走，许大头见她来势凶猛，又知道她枪法厉害，有几分迟疑。正不知如何是好时，突然听见从后厅门缝里啪啪地响了两声，当场把大姑打倒了，许德笙跟着也闪身而出，手里还提着枪，说：“大头，你还等什么，快收拾许天雄去！”

　　那大头见出了命案，天雄如何饶得过他，一时杀机也动了，对大姑大脑加了一枪，拽开大步冲门而出。见有飞虎队员多人在门外，他大声宣扬：“大姑私通许添才想来出卖我们大家，我已把她杀了。走，我们通知大哥去！”那飞虎队员一时弄不清真相，而且是一向跟着许大头，对大姑平时的跋扈作风也不满，一下子都跟着大头走。

　　那许大头手提匣子枪急步冲进许天雄内室，只见他屈卧在烟床上正在上瘾，许大头推开门叫了声：“大哥，事情不好了！”许天雄正待起身，话没出口，大头已对他开了两枪，当场也收拾了。许大头杀了许天雄返身又出，只见天雄卫队和飞虎队正在那儿争吵，许大头朝空开了几枪，在大厅外石阶上一站，说：“我许大头，因为天雄父女想出卖大家，已经正法，现在这儿归我统管，有谁不服的，就站出来！”这事来得突然，使大家没点准备，都不知该怎么办好，许大头又说：“许天雄父女平时刻薄大家，好的他拿去，坏的才交大家分，各兄弟早已不满，现在我宣布把他的财物全部拿来大家平分，有谁反对的没有？”没人敢作声，许大头把手只一招：“大家分东西去！”一声呐喊，都冲进后院去了！当大家正在抢夺财物时，许德笙已赶回金井去搬兵。