天明，雨停了，但放起了大雾。滚滚滔滔的云雾淹没了群峰，淹没了森林，几丈之外就看不见东西，那几所雪白的**，象是停泊在苍茫大海里的帆船。勘探员们吃完饭后都自动聚集在队部的门前，纷纷议论，做出各种猜测，越议论越对佟飞燕担心，大家什么也干不下去了。

　　鲁云超走出**，往山上望望，雾气腾腾的什么也看不见，看看手表已是七点多钟了，心里很焦急。他想：“天已经不早了，佟飞燕如果不发生什么意外，就是上山的人找不到她，她自己也该回来了。”他听队员们议论，越发对佟飞燕担心，尽管佟飞燕经常顶撞他，他对小佟还是很器重的。特别是现在陈子义老工程师病了，佟飞燕就成了队里水平最高的技术员，她若是发生什么意外，队里的工作就更成了问题。他看见白冬梅由厨房里走出来，问：

　　“小白，陈工程师的病怎么样？”

　　白冬梅说：“还没有减轻！”她经过昨晚一夜的折腾，脸瘦多了，气色很不好，因为着急上火，把嘴唇都烧破了。

　　鲁云超瞧了满脸愁容的白冬梅一眼，叹了一口气问：“他的病还很危险吗？”

　　白冬梅说：“有一定的危险，若是老孙早一点搞来好药，还不要紧！”她瞅了人们一眼，见大家都是那么焦急不安，知道佟飞燕没有消息，心里更加焦急不安。

　　这时，一阵嗒、嗒、嗒的马蹄声传来，大家顺声音望去，见孙大立前倾着身子，快马加鞭地跑回来，在雾气里一出现，眨眼之间就跑到眼前。

　　白冬梅一看见孙大立，惊喜地喊了一声，忙迎上去。孙大立眼看白马要踏上白冬梅，猛拉住嚼环，白马唏哩哩叫了一声，竖起前蹄，旋了一圈才站下。她往旁一闪，说：

　　“你怎么这么早就回来啦？”

　　“我是快马加鞭地紧赶哪！”孙大立翻身下马，把装满药的挂包交给白冬梅说，“我昨天晚上赶到县城后就到了县医院，跟黄县长通了个电话，然后找到陈院长，我把情况向他们一说，他们非常支持我们，把医院里最好的药拿出一部分给我们，除了你开的药单以外，还给了十来种好药。我拿到了药，马上往回赶，这一阵好跑，把白马都累坏了。”

　　白冬梅看白马满身汗水淋淋，老孙也是汗流满面，心里非常激动。她接过药包子，感情深重地说：

　　“谢谢你，叫你受累啦！”

　　孙大立说：“谢什么，这回你能治得了吗？”

　　白冬梅由孙大立身上受到很大鼓舞，鼓起勇气说：“你放心吧，我会把他治好的！”

　　“好啊！”孙大立高兴地说，“仗着有你，若是没有你，陈工程师突然病成这样，我们可要抓瞎啦！”

　　孙大立擦擦脸上的汗，扫了人们一眼，见人群里边没有佟飞燕，也没有昨天夜里上山的人，他很不安。稍时，他看见由林子里走出一群人，忙迎上前去，嚷：

　　“你们找到佟飞燕了吗？”

　　“找到啦！佟飞燕昨晚上跑到老猎人家里去了。”

　　稍近，鲁云超看见人群里边没有葛锋和佟飞燕，诧异地问：“葛书记怎么没有回来？”

　　贺林跑了几步到鲁云超跟前说：“他和佟飞燕没有回来，给你写了一封信。”他从**口袋里掏出一封信交给鲁云超。

　　鲁云超接过信，见信上写着：“……经老猎人介绍了铁架山的情况，佟飞燕认为铁架山是个找矿线索，但老头不肯领佟飞燕去。我打算再跟老猎人谈一谈，如果真的有些希望，我将设法动员老头领我们跑一趟。三四天就可以返回宿营地……”他看完信很生气，忿忿地想：“好啊，这简直是诚心整我，陈子义病了，又让佟飞燕跟老猎人去跑，损坏的图纸资料不能及时补救，叫我怎么向上级交代呀！”他对佟飞燕也很生气，责怪佟飞燕不该跑到老猎人家去，闹得全队的人一夜不得安宁。

　　其实佟飞燕根本不想到老猎人家去，情况原来是这样的。

　　昨天下午两点来钟，佟飞燕勘察到九顶峰。她爬上第一个峰顶，累得气喘吁吁，坐在岩石上打开水壶喝了几口水，抬头望望天空，见阴云象潮水似的往北涌，知道天气要变。可是费了很大力气爬上来，就一定要勘察清楚，不然明天再来又得费半天工。她歇息了一会儿，掠了一下头发，戴上草帽，拎着手锤进行勘察。

　　九顶峰地势险要，是巨大岩石堆砌成的。从远处望是紧紧相连的石峰。攀登上来看，巨石耸立，相连有半里之遥，这上边怪石丛生，岩层构造复杂。佟飞燕被吸引了，感兴趣地勘察着，研究着。

　　佟飞燕爬上一个峰顶，又奔向另一个峰顶，观察着岩层现象，研究着它的生成原因。地质人员的研究室不是在屋子里，而是在辽阔的山野，陡峭险峻的山峰。佟飞燕入神地工作着，对别的一切都没有在意。

　　一阵风吹来，把佟飞燕头上的草帽吹落到背后，这时才引起她抬头望望。天变了，黑压压的阴云席卷了天空，树在摇，草在动，山野里很昏暗。她知道狂风是暴雨的前奏，只好下山了。

　　山高风大，山势又险，佟飞燕走的很慢。她还没有爬下峰顶，猛然，一声霹雷震荡着山谷，发出天崩地裂的响声，几乎把她震聋。她没有理会，赶紧往下爬，心想：暴雨没下之前，能够爬下石峰就不怕了。

　　暴雨来的好快，几声响雷之后，大雨瓢泼而降。雨雾弥漫了山野，山脚下的森林和对面的山峰都看不见了。

　　佟飞燕看风这样猛，雨这么大，脚下的石崖这么陡峭，怕发生危险，便钻进石缝子里。她背靠着岩石，望着那刺眼的闪电，听着震耳的雷声，避着狂风暴雨。

　　闪电、炸雷、狂风、暴雨在深山里发威，山谷和雷声呼应，林海跟着狂风咆哮，在高山上望着，令人惊心动魄。

　　当雷声小了，风声弱了的时候，黑暗把山野吞没了。佟飞燕觉得不能在这里久停，背起矿石袋又往山下爬。

　　雨继续在下，风继续在刮，眼前黑沉沉的，看不出五步远。佟飞燕知道这里怪石耸立，到处是陡峭的险崖。她镇静地、小心地摸索着往下爬。

　　佟飞燕爬了很久，终于艰难地爬下石峰，她松了一口气，觉得爬下这段险路就安全了，自信再用不了两个小时就可以回到宿营地。她凭着自己的山林经验，爬过一个山梁，走下满布树丛的山坡。她正分着树丛，深一脚浅一脚地走着，突然听见“噗啦”一声响动，定睛一看，从树丛里跳出一只黑熊。她大吃了一惊，返身就跑，黑熊随后追去。

　　佟飞燕跑着，跑着，脚下一滑，滚到陡坡下。她坐起来回头看看，黑熊不见了。她定了定神，站起来往四周望望，周围黑洞洞的，什么也看不见，眼前是什么地方也认不清，她有些不安。她过去虽然曾单独在山里走过**，但都没有象今天这样黑，黑熊这一追也使她的心情紧张。她观察了一阵，确认了方向，继续分着树丛走着。

　　佟飞燕走了一阵，站下来望望，发现自己来到个陌生的地方，这时她察觉到自己迷失了方向，心里很着急。她来到一个较高的地方，望着黑漆漆的山林，心里暗暗盘算：往哪儿走呢？她拿不定主意了。她知道迷失了方向是不能乱走的，这样乱走不仅回不了家，还会越走越远，会发生其他意外。

　　佟飞燕走不远，发现一棵大松树，决定爬上树去过一夜，明天再走。

　　松树很大，枝丫互相盘结，树叶很茂密，能够遮住雨。佟飞燕爬上树去，坐在盘绕的枝干上，倒觉得稳当。不过，她全身湿淋淋的，冷风阵阵吹来，冻得她不住地打冷颤。她用双手紧紧抱着膀子，抵抗着寒冷。

　　细雨纷纷，山水哗哗咆哮，树丛里有两只饥饿的狐狸，一递一声地叫着，那声音又难听又吓人。

　　佟飞燕打开湿淋淋的辫子，经心地编着。她的辫子很长，很粗，给她在山上勘探带来许多不方便，以她的脾气，早已把它剪掉了，但因为辫子是妈妈给留起来的，妈妈故去，这是为纪念妈妈。她越坐越冷，牙齿不由自主地碰得咯咯响，心里很焦急，觉得若是这样在树上蹲一宿，非冻病不可。她不服气地想：难道说我真的就找不到宿营地？哪怕是半夜回到宿营地也是好的。一想到宿营地就想到队里的人们，心里很不安。她想：同志们发现自己未归，不知怎么样着急呢！白冬梅准会沉不住气，老工程师也要为自己担心，葛锋一定会为自己焦急……所有的人都不能安生。她想着感到很惭愧，再也呆不住了，下决心设法摸回去。

　　佟飞燕由树上爬下来，挽起了辫子，扎紧了裤脚，背起矿石袋，拿起手锤，观察了一阵方向，按着自己认定的方向开始走。

　　两只饥饿的狐狸往这边走来，嚎叫声越来越大，凄凄惨惨。

　　佟飞燕心里很焦急，她努力克制着自己的情绪，边走边提醒自己说：“要沉着，不要着急，不要着慌！”她想起孙大立向她介绍的那些经验，可是看不见星斗，查看树干也没有带来手电，其他的办法也不灵，现在她不得不承认自己缺乏锻炼。她走了一阵，停下来观察一阵方向，然后继续往前走。

　　佟飞燕穿过一片树丛爬上山梁，又站下来望望周围。雨停了，但雾气很重，周围仍然是黑漆漆一片。忽然，她意外地发现有一线蒙胧的微光，惊喜地往光亮的方向跑几步，站在一块大石头上，擦擦眼睛仔细望望，不是错觉，确实有一线光亮。她欢喜地想：“可能是家里的人来找我，燃起篝火，给我弄的目标吧？是的，是的，一定是的！”她想着情不自禁地向那个方向扬手喊了一声，抬腿往那里跑去。

　　佟飞燕眼盯着光亮，飞快地奔跑着，越跑近光亮越明显，越明显她跑的越起劲。她没料到光亮就在山梁下，很快就跑到了。

　　原来这是一户人家，黑乎乎的小矮房，四外围着篱笆，院里的狗叫得很凶。她迟疑了一下，来到大门前喊：

　　“老大爷，开门哪！”

　　狗更凶了，扑到大门边挠着门汪汪叫。稍时，屋门吱一声开了，一个老头咳嗽了两声，狗马上不叫了，可是还站在大门边不肯离开。老头一边走一边问：

　　“外边的人是谁呀！”

　　佟飞燕往门边凑了凑，说：“我是找矿的，因为迷失了方向，走到你们这儿来的。”

　　老头听见是女孩子的声音，有些意外，贴门缝往外望望，只见一个孤伶伶的女孩子，便赶紧打开了大门。他打量了姑娘一眼，说：

　　“你快请到屋里吧！”

　　“谢谢！”佟飞燕不客气地往院里走，那条狗跟着她。她一面不放心地瞧着狗一面走，很快就走进屋。屋地上放着一只死狍子，皮刚扒了一半。在炕上，坐着一位和蔼可亲的老太太，一个十六七岁的小姑娘，两只闪光的眼睛，惊讶地望着她。看来娘儿两个是才由被窝里爬起来的，被子还堆在炕上。老头随后走进来，她回头一看，认出是老猎人，高兴地嚷：“是你呀！”

　　老猎人也认出了她，打量着她问：“你这是怎么一回事呢？”佟飞燕的狼狈样子使他吃惊不小。

　　佟飞燕不再拘束了，笑嘻嘻地把她的遭遇向老头说了一遍。

　　刘老槐听着，捋着胡子赞叹地说：“你这姑娘可真不含糊！好啊，这是咱们爷们有缘，若不叫你迷失了方向，请都请不到呢。”他向炕上的小花说：“你不是成天想看那个找矿的姑娘吗，她就是那个姑娘！”

　　小花高兴地冲佟飞燕笑笑，站了起来。

　　老太太一边扣钮扣，一边赞叹地说：“真是个好姑娘，这么个好姑娘，老天爷会保佑的，若不然这么黑在山里跑，说不定会出什么事。今个准是观音老母的保佑，把你引到我们家里来了。姑娘，你要信大娘的话，拜拜观音老母！”

　　佟飞燕觉得老太婆很有意思，瞅一眼那尊观音象，笑着说：“大娘，这是迷信，再说我爬山爬的腿很硬，跪不下来。”

　　“哎，你们这些念书人哪！”老太婆无可奈何地咂咂嘴唇。然后过来拉住佟飞燕的手，连连咂着舌头说：“啧！啧！孩子，看把你累成这样！”

　　佟飞燕低头瞅瞅自己的身上，浑身是泥土，衣服撕了一些大口子，全身湿淋淋的一副狼狈象，抬头不好意思地瞧着一家三口，微微一笑。

　　“啧，啧，真不容易呀！来，炕上坐！”老太婆转脸向正在好奇地瞅着小佟的女儿说：“小花，你发什么呆，还不把衣服拿出来给这位大姐换上，花她爹你去烧火去。”

　　小花撒娇地瞧妈妈一眼，忙去开箱取衣服。老头也站起来去烧火。

　　老太婆拉佟飞燕到炕边坐下，打量着问：“姑娘，你今年多大啦？”

　　“二十六岁啦。”

　　“找了婆家了吧？”

　　佟飞燕微笑着摇摇头，说：“没有。”

　　“你都二十六岁了，该找婆家啦！我知道象你这样的好姑娘，都是眼光高。”她看小花瞪她，咯咯笑起来，说：“你不要见怪，大娘喜欢你才觉得不见外，我知道象你这样走南闯北的人，不怕说这个。”她把佟飞燕往里边推推。“姑娘，往里点坐，大娘给你做饭吃。你这样风里雨里的在深山里跑，老妈不知怎样惦念呢。”

　　小花给佟飞燕拿来一套衣服，让小佟换上。佟飞燕穿上小花的衣服，瘦小的衣服紧裹着她那丰满健壮的身体，使她显得分外秀气。几年来她经常跟老乡们打交道，无拘无束地，坦然地坐在炕上，象是坐在家里似的。小花坐在她的对面，亲切地望着她，看她穿自己的衣服不合体，嘻嘻笑个不停。佟飞燕拉住她的双手，说：“小花妹妹，你笑啥？”小花笑的更响了。两个老人看两个姑娘的亲热劲儿，相视笑了。

　　饭后，老太太掏了一盆火，坐在那里给佟飞燕烤衣服，老猎人坐在炕边抽烟。佟飞燕凑到老头的跟前，想跟他谈谈找矿的事，刚提个头，老头就连连摇头说：

　　“我是个打猎的，姑娘，不知道什么是矿！”

　　佟飞燕心里明白，鲁队长伤了老头的心了。她微笑地望着他说：“你是生我们鲁队长的气啦！”

　　老头摇头否认。说实在的，那一次报矿确实使他伤心，回来后再也不提找矿的事，谁一提起来他就反感，为了这个小花没少挨他的训斥。他看佟飞燕满脸堆笑地等他回答，磕了磕烟袋说：

　　“我不是干那个的，姑娘，咱们不唠这个吧！”

　　佟飞燕仍然微笑着说：“葛书记对你的希望很大，那天你走后不久，他一回去就跟鲁队长好一顿争论，他还要找你呢！”

　　刘老槐对葛书记这样看重自己感到不安，叹了一口气说：“我辜负了他，可我再也不知道哪里有矿了。”

　　小花提醒爸爸说：“爸爸，你不是说铁架山上铁牛洞里的石头象铁矿，想去敲一些送去吗？”

　　刘老槐瞪女儿一眼。小花娘也向女儿使个眼色，不让女儿插嘴。

　　佟飞燕感兴趣地问：“铁架山上还有个铁牛洞吗？”

　　“是呀！”小花不顾爸爸瞪她，想在佟姐面前表表自己对山里的知识，说：“铁架山是这一带第一号高山，到我们后山顶就能望见，这山上有三个出奇的地方：一是千丈壁，一是死鹰涧，再一个就是铁牛洞。是吧？爸爸。”她没等爸爸回答，又向佟飞燕说：“铁牛洞还有个故事呢。”

　　“还有个故事，你给我讲讲！”佟飞燕拉住小花的手要求道。

　　小花瞅瞅爸爸和妈妈，不顾两个老人向她使眼色，想了想开始讲：“从前在青龙镇上住着个老财主，因为他对人很凶，人们给他起名叫铁爪鹰。铁爪鹰家有条出奇的大黑牛，这条牛象个大象，两只角象钢刀，毛色黑里透亮，被太阳一照闪闪放光。铁爪鹰很喜爱它，给它起名叫铁牛，专雇个叫铁蛋儿的小孩喂养这条牛。铁蛋儿是个能干的小孩，把牛喂养的很好，黑心的铁爪鹰还总是折磨他，不给他吃的，不给他穿的，他家有房百间，就是没有铁蛋儿住的，他冬夏都睡在铁牛的身边……那一年冬天，有一天夜里起了大风雪，大风啊，刮得山摇地动，大雪把山涧都填满，天冷得滴水成冰。铁蛋儿偎在铁牛的身上，冻得抖抖乱颤，抖呀，抖呀，他实在冻得受不住了，就爬起来蹦跳。蹦呀，跳呀，来到东家窗下，他由玻璃窗往里一看，屋里火炉烧的通红，铁爪鹰正和他的五个年青的老婆大吃大喝。铁蛋儿一气之下，放起一把火，嗬，好大的火呀！呼呼地就烧着了房子，铁爪鹰跑出来一看，把鼻子都气歪了，扯着嗓喊：‘抓住铁蛋儿，打死他！’他这一喊，一群狗腿子就来抓铁蛋儿，铁蛋儿跑到铁牛跟前，拍拍铁牛说：‘铁牛哥！铁牛哥！快救救我。’铁牛听着把腰一低，驮起铁蛋儿就跑……好家伙！铁牛驮着铁蛋儿在头前跑，铁爪鹰领着打手在后边就追，跑呀，跑呀，跑到铁架山前。铁蛋儿看前边大山拦路，后边铁爪鹰已追上来，他着急地使劲拍一下铁牛，铁牛一急，‘哞’地吼叫一声，‘咔喳’一声钻进山里。当铁爪鹰领狗腿子追到山前，山崩地裂一声响，半边山劈塌下来，‘轰’地一声把那群恶人压进地里。从那时就留下铁牛洞，千丈壁，死鹰涧。”小花一口气讲完，拢一下头发，脸转向爸爸问：“爸爸，你看我讲得对不对？”

　　刘老槐白了女儿一眼说：“我没听你吧吧个啥，快嘴子！”

　　佟飞燕对这故事很感兴趣，对铁牛洞的岩石情况很关心，向老头问：“铁牛洞里的石头是什么样的？”

　　“那儿净是黑石头，很象葛书记给我留下的铁矿石。”

　　“是啊！”佟飞燕觉得铁架山是个线索，请求地说，“刘大爷，你能领我去一趟吗？”

　　刘老槐摇摇头说：“姑娘，铁架山不是个近道，路又难走，你别听小花瞎吧吧，那儿不一定有矿。”他又瞪了小花一眼，不让小花插言。

　　“我去一趟很有必要，就是没有矿也没有关系，勘探员就是不怕跑腿。”佟飞燕下了地，红润的脸上光彩焕发，站在老头的跟前说，“我想铁架山可能有矿。第一点，我们古人给山河起名都有些根据，如根据山的形貌特征，山上的特殊产物，古迹和传说，不能平白无故就给起名叫铁架山。第二点，铁牛钻山的故事一定有它的因由，要不然怎么会编出来呢，这可能与有铁矿有关。第三点，你看铁牛洞里的石头象铁矿。刘大爷，你没有工夫领我去，明早你到后山上指给我，我自己去一趟。”

　　刘老槐听佟飞燕说的很有理，又看她不怕吃苦，不怕危险，坚决要跑一趟，心里有些活动。

　　没等刘老槐说话，小花娘向老头使个眼色，说：“姑娘，铁牛洞那儿去不得，你别听小花瞎吧吧。小花，你这鬼丫头，还不铺被让佟姐睡觉！”她说着瞪了小花一眼，小花红着脸瞅佟飞燕一眼，站起来去铺被。

　　佟飞燕看小花娘的脸色很阴沉，感到很奇怪，不明白老太婆为什么这样。她再看看刘老槐，老头站在窗前望着窗外，大口大口地吸烟。她看风头不对，一时没有了主张。

　　小花娘看佟飞燕站在地上发楞，说：“姑娘，铁架山那儿去不得。天哪，谁敢去钻铁牛洞，你快死了这份心吧！”

　　佟飞燕说：“我们地质人员不怕探险，山高林深都没有关系，除此以外那地方还有什么特殊危险吗？”她诧异地瞅着小花娘。

　　小花娘说：“有危险，好姑娘，你要信大娘的话，那地方千万去不得，不要逞强，大娘可被小花她爹这个老东西坑苦了！”她狠狠瞪了老头一眼，眼泪唰唰流下来。

　　这情形更使佟飞燕惊讶，觉得不好再强求，决定等明天回队里跟葛锋谈谈再说。

　　清晨。佟飞燕出得门来，看雾气很浓，准备等雾气消散了些再走。她呼吸着深山里的清新的空气，觉得十分清新爽快，昨夜的那种焦虑和疲劳已无影无踪，新的一天又开始了。她回想起昨天晚上的事，禁不住想起白冬梅跟自己刚见面那天说的话，外人对自己吹嘘得了不起，实际上自己的山林经验还很不够，觉得有些惭愧。不过，她充满信心地想：再在山林里锻炼十年八年，定能掌握山林的规律，也会象孙大立那样，在任何时候都不会迷失方向。她信步往山坡上走着，思索着昨天夜里的教训，一夜没回去，队里的人都为自己操心，说不定现在还有人在山上找我呢！她想到这里，觉得应该赶紧回去。这时，听见山上有人说话，抬头往山上望望，隐约看见有一群人，立刻明白了是怎么一回事。她欢喜地喊了一声，抬腿向前跑去。

　　葛锋和队员们看见了她，都高兴地嚷着向她跟前奔跑。不大的工夫，佟飞燕就被团团围住，经过一夜的奔波才找到了她，大家感到分外亲切。

　　贺林握住她的手说：“我以为你这一下可报销了，原来你跑到这里来了。”

　　佟飞燕笑着说：“我报销不了，我有‘观音圣母’保佑着。”

　　葛锋走上前，亲热地握住了佟飞燕的手，关怀地打量着她。他看小佟满面红光，两条辫子盘在头上，穿着紧身夹袄，俐俐落落的，还是那样爽朗快活，心里很喜欢。说：

　　“昨天晩上真叫人担心啊！”

　　佟飞燕脸红了。她瞅瞅葛锋，瞅瞅队员们，一个个浑身湿淋淋的，满身是泥土，知道大家在山里奔波了一宿，心里深深受了感动。她想说几句感激话，一时又找不到适当的话来，只是感情深重地说：

　　“叫你们担心啦！”

　　葛锋说：“大家都很关心你，昨晚上所有的人都争着上山去找你，连白冬梅都去了。很好啊！小佟，平常不大觉得，遇见事情就显示出来，那种关怀胜似兄妹。小佟，你怎么跑到这里来啦？”

　　佟飞燕把昨天晚上的事说了一遍，接着讲起铁架山的事后，说：“铁架山可能有些希望，我请求他领我去一趟，不知是什么原因，老头不肯。你来了正好，动员他领我们去一趟吧！”

　　葛锋听说，对铁架山也很有兴趣，觉得值得跑一趟。他考虑了片刻，认为：队里的事有老鲁、陈工程师、孙大立等人，一切都会安排好的。目前，最重要的是发现找矿线索，能动员老猎人领着勘察一下铁架山，最多不过四五天，他决定自己走一趟。于是，从**口袋里掏出笔记本，给鲁云超写了一封信，打发贺林等人回宿营地。