庄稼汉们不顾一切地朝石头家的柴院冲去。大楞一脚踹开噼啪作响的房门。烈火裹着浓烟迎面扑来，气浪撞他一个趔趄。只见他一个箭步，冲进浓烟烈火的旋涡中去了。

　　身后，几个汉子跟他一起冲进去。

　　半天，烟火中滴溜溜滚出一个火球来。人们轰隆一声冲上去，搀扶着，扑打着……火球扑灭了。只见眉毛着火、浑身冒烟的大楞，紧紧抱着昏迷过去的奶奶，步履沉重地走了过来。

　　有人扛来一扇门板，放在背风的地方，上面铺一条干净的蓝印花布褥子，把奶奶扶上门板，安静地躺下了。

　　奶奶身上却一点儿伤灼的地方也没有。稀疏的银发散开来，均匀地铺在青布枕头上，衬得那张脸，越发苍白、洁静、安详了。脸上血迹洗净了，层层叠叠的皱纹全部舒展开来，那脸皮仿佛透明一样，看得见表皮下面那蓝色的、蛛网般的血管。喉咙里一口气缓缓颤动着，就像一线若断若续的游丝；就像一只遥远的、古老的催眠曲；就像纺锤子在漫漫长夜里悠悠转动，发出寂寞的、叹息般的声音……天气已是很冷了，却不知从什么地方飞来几只蜜蜂，在她头顶上盘旋飞鸣。有一只颤动着淡黄色的翅膀，轻柔地落在她的手指上。在那双劳动了一辈子的、骨节分明的手里，松松地拢着那只磨得油光锃亮的枣木纺锤……

　　忽然，奶奶睁大失明的眼睛，断断续续地说：“……雪，好大的……雪……留孩，下雪了……你开开栅栏门，我看看山上的雪……”显然，奶奶面前出现了幻觉。石太平和留孩哭得泪人一般，扑到奶奶的身旁，又听奶奶喃喃地说，“……雪化了，就是春天了……春天，麦苗返青了……种上高粱，谷子……桑叶长得又大又嫩……蚕开始上席……”

　　她突然掀动一下身子，一把攥住石太平的手，失明的眼睛闪出奇异的光亮，说道：“二小子，你可回来了……你大哥，窝囊废……冬梅和石头，好孩子，百里挑一……二小子，你过来，过来……让娘看看……”

　　神志恍惚的奶奶，把石太平当成她日夜想念的二小子石太兴了。她用最后的力气攥住石太平的手，那像化石一般线条分明的脸上仿佛闪过一丝笑意，一滴透明的泪珠从深陷的眼窝里滚落下来。

　　“……过来，你过来……娘摸一摸你的手，你的脸……”

　　脖子微微一颤，银发抖动着，奶奶的头从枕头上悄悄滚落下来；那磨得瓦亮的纺锤子，从再也合不拢的手指缝里滚下来，悄然落地，一动不动了。

　　周围的人有的热泪滚滚，有的泣不成声。石太平顿足捶胸，抱头大哭。留孩跪在奶奶身旁，哽咽着哭喊道：“奶奶，你再看看我，再看看我呀！”但是，奶奶睁大失明的眼睛，永远看不见，也永远听不见了。

　　传来几声咕嘎的鸣叫，一群南飞的大雁从云空掠过。雁群鼓翼前进，要飞向何方？当你们飞过根据地那明净的天空时，能把这里听到和看到的一切，告诉那紧握钢枪、整装待发，枪刺上寒光闪闪的八路军战士吗？

　　雁群穿过云空，远去了。庄稼人一声不响，抬起奶奶躺着的门板，朝街心潘家高门楼前面走去，全村的穷苦人都默默地参加了送葬的行列。人们睁大眼睛，死死地盯着那紧紧关闭的黑漆大门，望着那炮楼里伸出的黑洞洞的枪口。门板轻轻停放在潘家的高门台上。

　　谁送来几碗素饭，一盘山果，又用筷子穿起几个饽饽，供在奶奶头前。灯碗里豆大的火头跳动着，三炷香冒出的青烟，在黑漆大门上投下淡淡的影子。耿喜嫂捧起奶奶的头，用木梳轻轻梳拢着那雪练似的长发。有人从柳泉里挑来一担泉水，倒进瓦盆，给奶奶仔细地洗着那劳动了一辈子的两手和双脚。一个老汉从怀里抖抖地掏出酒瓶，把白酒轻轻地洒在奶奶枕前的石台上……

　　街筒里人群拥拥挤挤，可连小孩子也一声不响。潘家高墙里面一片死寂，如同死绝了人芽一样。那石太平疯了一样冲上一步。高高举起送老的瓦盆，咣的一声摔到黑漆大门上。那黑铁**、密排铆钉的柞木大门，受到这沉重的一击，咯吱吱响着，门楼上的灰皮下雨一样滚落下来……

　　村西山坡上，紧靠着石头爷爷的坟旁，早挖好了一土坑，人们把奶奶轻轻停放到土坑旁边。奶奶在这个山坡上刨过草，砍过柴，挖过野菜，种过庄稼，就让她永远躺在这里吧！这里地势高，眼界广，能听到裂天的雷、卷地的风，能看到日出日落、星移斗转，就让她安静地睡在这里吧！

　　没有棺椁，没有纸帛，没有盛殓的寿衣，没有送葬的哀乐，只有一张洁白的纸，一领干净的苇席，一把把冰冷的沙土，盖住奶奶的脸，盖住奶奶七十年风霜雨雪、受苦受难、一骨碌一跌的生活。

　　日头偏西，送葬的人陆续回去了。石太平却不走。他那干涩的眼窝里，淡红色的血水喷涌而出。他双膝跪倒，把灼热的脸颊紧紧贴到坟头冰冷的新土上，哽咽着说：“娘，您说得对……我是个窝囊废，冬梅和石头百里挑一，才算得上您老人家的后代根苗……我是个窝囊废，窝囊废！”

　　他双手深深地插进坟头的土层，一块鸡蛋大的沙岗石，在他手里嘎嘣嘣响着，攥得粉碎了……

　　石太平脚步蹒跚地走回村，那天就黑下来了。他呆呆地站在石头家的柴院前面，只见乌黑的破屋框子在冷风里兀然而立，一团团灰烬在半空里飞卷盘旋。他停了一阵，一声不响，又慢慢踱回家来。

　　他仿佛突然之间衰老了许多！背驼了，颧骨刀裁般凸了出来，两眼呆呆的、木木的，又大又直。腿上的棒伤还没有收口，走一步揪心般的疼。好容易挨到自家门口，只见黑影里钻出两个家丁来：“老石，跟咱走一趟！”

　　两人推推搡搡，把石太平押进潘宅。只见正厅里灯火通明，潘彪气鼓鼓坐在太师椅上。桌子上摆块猞猁皮长袍筒子，一包烟土，一包几十块现洋。潘彪让卞鬼把这些东西装进一只小皮箱，轻声说：“明天一早送给刘翻译官，请他在太君面前美言几句。请太君放心，八路伤号逃不出咱如来佛的手心！”然后一摆头，让家丁把石太平带了进来。

　　潘彪瞪起三角眼，死死地盯住石太平的脸，一声不吭，足足盯了两袋烟的工夫。要是往常，石太平早吓得把头埋在两个膝盖中间，心里七上八下乱扑腾了。可今天，他却一点儿也不慌，只见他慢慢磨到一根条凳面前，坐下了。

　　“老石，”潘彪发话了，“你不是个庄户郎中吗？今天不为别的，请你来看病！”

　　“给谁看？”石太平问。

　　潘彪冷笑一声说：“给你看，给你儿留孩看！你仔细号号脉，看你爷儿俩还有几天的阳寿！”

　　石太平哼了一声，没回答。

　　潘彪又说：“姓石的，你可知道老子外号叫什么？不用怕，照实说！”

　　石太平抬起头来，瞟一眼潘彪，还是不说话。

　　“你不敢说我替你说！”潘彪忽地站了起来，马靴踹得方砖地嗵嗵直响，“你们不是叫我活阎王吗？说对了，老子就是活阎王！你们全家老少三辈私通八路，今儿个就得让你知道喇叭是铜锅是铁！告诉你：三天之内交不出姓陈的，交不出冬梅和石头，有你的好果子吃！”

　　“啸千！”坐在一旁抽水烟的潘兰田喊着儿子的表字说，“街里街坊的，好生说话，别吓着你石大哥！”

　　刚才，为了给刘翻译官送礼的事，他跟潘彪曾犯过一点儿口舌。他舍不得那块猞猁皮筒子，准备用它给自己做件新皮袍。虽说那皮筒子是潘彪从一个肉头财主身上敲来的，并没花过他潘家半个铜钱。但潘兰田是个老财迷，村里人说，就算他死了十八年，一听到敲铜盆的响声，也会从棺材里拱出来。如今，到口的枣又从猴嘴里抠出去，老家伙哪肯甘心？可潘彪气呼呼地斥责他，说他胡子长，见识短，让鬼给迷了心窍，试不出轻重冷暖。那刘翻译官手眼通天，先把他这一锅买住，才能保住不在日本人面前栽跟头。

　　听了这话，潘兰田只好眼瞅着卞鬼把皮筒子拿走，可心里一直嘀咕，只恨陈虹这么难对付，又怕再拖下去还要破财。他掂起紫铜水烟袋，来到石太平面前，慢声细语地说：“太平侄儿，你这人老实过了头，不是我说你，真有些傻呀！那姓陈的和你一不沾亲，二不带故，你们保她个啥呀？眼下你娘过世了，冬梅和石头又没了踪影，等你二兄弟回来，你怎么有脸见他？姓陈的这一头先不管她，要紧的是先把冬梅和石头找回来；要不，孩子在外面有个闪失可就亏多了！什么大不了的，回来后天大的事我担着！他俩回来不过在啸千面前打个招呼，啸千朝据点里有句话说，把事情搪塞过去就算了。俗话说，人不亲土亲，街不亲邻亲，我这全是为你好，你可万不能一条直路走到黑，撞倒南墙不回头哇！”

　　石太平默默地听着，脸上一点儿反应也没有。潘兰田瞟了他一眼，下眼皮底下的肉球**了一下，又朝潘彪说：“这事就这么定啦！天不早了，老石身上又带着重孝，叫他早些回家吧！”

　　石太平从条凳上慢慢站起来，他惦记着留孩，怕他在家里发急。潘彪赶上一步，说：“等等，我陪你一步！”

　　穿过灯影飘忽的甬路，两人走到二门的耳房旁边。潘彪停下来说：“老石，你走得这么急，我知道，你心里有事，挂着留孩呢—你来看看这是谁？”

　　石太平急忙走到耳房窗前，借着窗纸上的破洞，只见屋里点着一盏豆大的油灯。昏黄的灯光照射着一张破床，床上躺着一个孩子！

　　石太平眼前金花乱冒，只觉得天旋地转！床上躺的不是别人，正是他的儿子留孩！

　　孩子一只鞋掉了，衣服上沾满烂泥，裂开了几道口子，露出一片片棉絮。想是经过了一场挣扎和搏斗，孩子吃尽了苦头，现在他累了，胡乱倒在床上睡着了。他的鼻翅一扇一扇，腮角上挂着几道血印。两滴泪沾到睫毛上，在昏暗的灯光下一闪一闪。

　　石太平疯了一样抓住潘彪的领口，大声喊叫着：“放开，放开我的孩子！”

　　潘彪顺手一推，石太平支撑不住，倒在地上。潘彪冷笑一声说：“放开倒不难！看在老太爷的面上，给你三天期限，找回冬梅和石头，那咱打总儿放！你要是不吃好草料，那就先给儿子号号脉，看他还有几天阳寿吧！”

　　上来两个家丁，扯起石太平，死拖活拽拖出大门，从高门台上猛力一推，石太平一个跟头栽下来，跌到漆黑的大街上去了。

　　第二天下午，石太平挣扎着从土炕上起来，拿着香烛纸箔和一束麦秸，来到娘的坟前。他烧化了纸箔，跪下磕几个头，又手提着点着了的麦秸，围着坟子转了一圈。按照当地古老的迷信说法，这算给死者的“阴宅”打了院墙。有了这道火墙，强悍的恶鬼就不敢对死者随意欺凌了。石太平手提吐着火舌的麦秸，一边走一边祝告：“娘啊，我给您和俺爹重修了院墙……这是天井，这是大门……您在这里安下心过日子吧……”

　　天阴冷阴冷，飘着大雪。四山里暮色越来越浓，天黑下来了。山野里一个人也没有，石太平却不想走。他呆呆地坐在湿漉漉的山坡上，眼瞅着面前娘的新坟，瞅着那一根根插在坟上的、缠着白纸条的柳木哀杖，木雕泥塑般一动不动。

　　雪越下越大，四野里一片安静。从柳泉里流出的那道溪流，早结了一层冰。可严寒毕竟禁锢不住奔腾的柳泉，冰层这里那里裂了缝，漩涡处冲开一个个洞洞，泉水那永不停歇的声音，叮咚叮咚，叮咚叮咚，就从冰层的隙缝里传了出来，永远是那么从容不迫，幽远深沉。声音洒到空旷的山野里，震动着冷得如同凝固了一般的空气，一直传到黑沉沉的远方……

　　石太平从小就听惯了这叮咚叮咚的声音。究竟从何年何月，他们这个家庭开始定居在这个穷苦的山峪里，已经无从查考了。他的祖先，差不多就像山崖上的野树棵子，把**的根须伸进又窄又深的石缝里，从瘠薄的沙土中**一点点水分，熬过了一代又一代。一阵风雪，一团冰雹，一场突然的野火或一次凶猛的雷击，就会把树干拦腰斩断或者烧成灰烬。而更多的儿孙，却在一个严寒的冬夜之后，从石缝里又冒出瘦小而又坚韧的新芽。

　　到了石太平这一代，由于他是个庄户医生，结识了几位老中医，有的还是当地有点儿名气的人物。他们看石太平对医道一行有点儿“慧根”，也愿意跟他交往，向他传授一点儿“望问闻切”方面的基础知识。日久天长，和那些“君臣相辅”“阴阳相济”等杂七杂八的中医术语一起，一个朦胧的观念，在石太平那庄稼汉的头脑里，逐渐成形了。

　　他开始想，他不愿像父亲那样，老牛般低着头苦熬苦挣，被地主榨干了骨髓，最后连老命也搭上，一领高粱秸席卷巴卷巴埋进黄土；也不愿像弟弟那样，由于背后说出真情，揭穿了潘家的狼心毒计，结下冤仇，被官府抓进大狱，弄得家破人亡。他决定，一不当长工，二不当佃户。他退了租种的三亩山根地，领着儿子没白没黑在笊篱坪刨出几分薄石拉子，再加上砍柴、卖草、刨中药，豁上自己这百十斤，拼死拼活也要把儿子拉扯大。他不光要拉扯儿子，还要照顾冬梅和石头。他天天叮嘱他们，千万不要招风惹草，再引来飞灾横祸。

　　他遇事绕道走，见人不抬头。潘家不是歹毒吗？给他个井水不犯河水！俗话说，惹不起总可以躲得起嘛！干他几年下来，开出几亩薄石拉子山地，他们石家的后代总算也有了一点儿传代的家业。再把自己行医的本事传给留孩和石头，到时候，说不定有人牵着小毛驴来请他们，四个碟子八个碗地招待他们，往后的路子就越走越宽了。等到日久年深，官司冷下来，弟弟回到柳泉峪，在弟弟面前他总可以说，他这一辈子，尽管三灾八难，可总算拖大拉小，太太平平地熬过来了。

　　严酷的生活现实一眨眼间彻底粉碎了他的这场好梦。现在，他面前是母亲的新坟；他的侄子和侄女不知下落，潘彪正张开罗网紧紧搜捕，而他的独生儿子留孩，就押在潘家的耳房里。他做过什么触犯潘家的事情没有？他什么也没有做。在笊篱坪看到那血迹和弹壳以后，他任谁也没有说，而且把它悄悄掩埋了。但是，他腿上的大棒没有少挨，潘彪并没有把他放过。

　　我们的庄户医生对于阶级斗争还不可能上升到理性的认识。但是，就凭这几天的经历，他也明白，潘彪的黑爪子正时时刻刻悬在他和他家族的头上，他绕不开也躲不开。……母亲死得多么英勇！冬梅和石头两个小小的孩子，他们替穷人办了多大的事情！潘彪想方设法搜捕冬梅和石头，不是他厉害，是他胆虚，怕他们哩！而潘彪对自己，简直像猫玩捉到手里的老鼠一样，竟然想利用自己的手抓住冬梅和石头。在潘彪眼里，他石太平不值半个铜钱！他想起了母亲临终的话，自己真是个窝囊废呀！

　　对了，他们搜捕冬梅和石头，是想最后捉住陈虹！潘兰田说过，陈虹和咱们一不沾亲，二不带故。她有家吗？有自己的亲人吗？她为什么不在自己家里烧锅做饭、生儿育女，却要跋山涉水来到这穷山沟里拼命流血呢？几个月前，留孩从学校里回来曾向他学说过陈虹的话，说是普天下的受苦人，只有跟着**起来革命，才能打倒日本强盗，打倒地主老财，翻身解放过好日子。当时，他没有仔细听，也没有朝下想。现在，这句话冷不丁跳出来，在他面前闪出一团耀眼的火星，推也推不开，忘也忘不掉了。

　　雪停了，夜空中露出几颗星星。山野里浮出一团淡青色的光波，不像刚才那么漆黑一团了。

　　石太平站起来，抖掉身上细碎的雪粉，如同抖掉心里积压的灰尘。受伤的两腿似乎灵便了一些，疲惫的身躯里仿佛灌注了新的力量。他站在山坡上，深深地吐出一口闷气来。

　　身后传来一阵窸窸窣窣的声音，两个小小的身影朝前挪来。石太平藏在坟后，压着嗓子喊了一声：“谁？”

　　“大爷！”

　　随着喊声，冬梅和石头几步来到了跟前。一看到面前的新坟，两个孩子一齐扑上去，黑影里传来一阵压抑不住的抽泣声。

　　昨天，他俩隐在山林后面，望着那长长的送葬队伍，石头碰头打滚，非要下山不可。冬梅记着老山根的嘱咐，好容易才把石头拉住。今天夜里，他们不让陈虹知道，一定要到坟前看看，给奶奶磕几个头。石太平一见他俩，真是又惊又喜。他让两人止住哭，急忙说道：“孩子，可见到你们了！陈老师见好吧？她在哪里？”

　　没等石头回话，冬梅忙抢先说：“陈老师在哪儿，我们也没个准信儿。大爷，见山根大爷和耿喜嫂来没？”

　　石太平听出冬梅话里遮遮盖盖，知道孩子还信不过自己。他没再追问，叹口气说：“老山根这两天被夺下了牛鞭子，天天在潘家院里起牛栏。你耿喜嫂和大楞他们也被喊进潘家帮工，白天黑夜不准离开大门一步。你有什么话就说给我，我给传过去。”

　　冬梅想了想说：“也没什么上紧的话—留孩好吧？”

　　石太平又重重地叹口气：“留孩好，好着哩！”他怕吓着孩子，没敢把潘彪那天的话端出来，只是声调低沉地说，“这两天要多长几只眼，处处防着点儿。记住我一句话：千万不要回村—这里不可久留，你们赶紧走吧！”

　　二人还未起身，只听在不远的树丛里一声断喝：“不准动！举起手来！”

　　伪军红鼻头手举钢枪，穿过树丛，从黑地里冲了过来。石太平急忙朝冬梅和石头说：“快，快跑！”

　　“你也快走，大爷！”冬梅说。

　　“不要管我！”石太平一把将冬梅和石头推下山坡，自己却迈开大步，迎着红鼻头走上前去。

　　“是老石呀！”红鼻头喝得醉醺醺的，大舌头在嘴里直嘟噜，“你这是上的哪份邪，成夜游神啦！”

　　石太平说：“给俺娘上二日坟，晚回去了一步。”

　　红鼻头来到跟前，疑惑地说：“你小子刚才跟谁说话？”

　　石太平答道：“咳，荒山野岭的，谁来跟我闲磨牙呀！我心里闷不过，跟俺娘磨叨了几句。”

　　红鼻头一把抓住石太平的领口，骂道：“你不用给我撒谎掉猴的—你娘成了精，托生成小孩子啦！”

　　石太平并不躲闪，赔着笑说：“老总就爱说笑话—准是你多喝了两口，耳根子沉，听错啦！”

　　正在这时，不远山坡上传来一阵石块滚落的声音。红鼻头抬眼望去，借着雪地的反光，看见两个小小的身影，正急急朝山峪里奔去。

　　红鼻头认出那是冬梅和石头，他高兴得鼻头和嘴角都扭歪了，一把推开石太平，说：“该当老子领这份赏钱！我昨晚梦见一口白皮棺材，白材（财）白材（财），敢情是财神爷叫门了！”

　　说着，他跪下一条腿，平端起手里的步枪……

　　石太平抢上一步，抱住枪身，央求说：“老总，两座山碰不了面，两个人说不准什么时候就能碰面。你抬抬手，放他们一条活路吧！”

　　红鼻头一脚踢开石太平，骂道：“你真是死肉头，香臭不分！你搭搭手，抓住他俩，你儿子的小命就保住了！”说着，又把乌黑的枪筒朝前伸去，右手迅速地去摸扳机。

　　石太平浑身麻木，血液仿佛凝固了。正在这时，他一眼看到了坟上插着的那些缠着白纸条的柳木哀杖。他想也没想，突然拔出来茶杯般粗细的一根，高高举起，猛地朝红鼻头的头上砸了下去。

　　随着一声钝响，红鼻头挓挲开两手，像半截烂木桩般倒了下去，钢枪滚到了地上。他哼也没哼，身子**了一阵，不动了。

　　“死了！”石太平心里飞速闪过这两个字。他木木地站着，对于刚才的行动，自己也感到有些吃惊。他的上下牙不由自主地轻轻撞击，发出一阵嘚嘚的声音。庄户医生活了半辈子，杀只鸡还感到犯难，至于杀人，这可是破题儿头一遭。他望着红鼻头那死蛇般躺着的身子，模糊不清的脸，后脑勺上流出的黑乎乎、黏唧唧的东西，头嗡嗡响，冷汗一阵阵冒出来。

　　他眼望着死去的红鼻头，身子一步步朝后倒退；等退出十来步，突然转过身子，拼命朝山下奔去。他越跑越快，仿佛觉得背后有人在追他。他在树丛里找到冬梅和石头，气喘吁吁地说：“你们快走！好好替咱穷人保住老陈！告诉老陈，往后大爷跟你们一道干！”

　　他几把脱下棉袄，递给冬梅，要她交给陈虹。她受了伤，身子骨不结实，需要穿得暖和一些呀！山里的穷人日月艰难，石太平冬天只穿件光腚棉袄，里面连件套着的汗褂也没有。雪又飘起来了，石太平光着脊梁，站在凄厉的寒风里，听任雪花一团团扑到身上来。冬梅说：“大爷，这样不行……”

　　“我不怕！”石太平转过身子，不一会儿，就隐没到黑沉沉的夜色中去了……

　　第二天，人们在雪地里发现了红鼻头的尸首。

　　这消息立即在柳泉峪传播开来。许多人说，这准是武工队干的，给潘彪送个信儿，叫他不要把尾巴翘到天上去。也有人认为不是这么回事。如果是武工队，怎么不把枪顺手拿走？

　　另一些人说，这是老奶奶显了灵，亲手用哀杖惩治了这个畜牲。但是，所有的人，包括潘彪在内，都没有怀疑到石太平身上。