柳泉峪向阳的山坡上，积雪开始融化，露出一片片湿润的、松软的泥土。树皮悄悄泛出一层银灰色，打手一摸，也变得柔软光滑起来。麦苗顶开残雪，露出一簇簇翠绿的叶片。檐前那长长的冰凌子，融开的水珠一滴滴滚落下来；几个孩子蹲在檐下，仰起头，伸出舌头接着，不断地啧着嘴唇。有一个小女孩解开红头绳，接上几滴冰水，用化开的红颜色把腮蛋染得通红，然后自个儿笑了。

　　一九四三年旧历的新年到来了。

　　庄稼人熬过了一个寒冷的、屈辱的、担惊受怕的冬天，迎来了这个最为重要的节日。按照多少年流传下来的古老风俗，节日期间要请神、祭祖、燃放花炮，并且吃一顿难得的水饺。过了正月初五，野地里搭起一个简陋的戏台，敲响破旧的锣鼓家什，就把正在吃饭的孩子和忙着刷锅的大嫂，弄得心神不宁，再也撑不住了。他们争先恐后挤到戏台前面，看那半座铁塔般的山里大汉，脸上涂着胭脂官粉，头上梳起一头青丝，扎上撒花落地长裙，摆动着虎背熊腰，拿捏起尖尖的嗓子，去扮演古代一个武艺超群、闯关夺寨的少女。在这一霎，庄稼人那一肚子愁肠总算暂时扔在脑后去了。

　　抗日战争开始以来，国民党土顽头子汪洪元占着这块地盘，说是为了有利于“抗日”，避免误会，就下了一道禁令：年节期间不准燃放花炮。后来官亭镇修起鬼子据点，汪洪元当了汉奸，这条禁令却继续生效。连爆仗也不能放，当然那简陋的野台子戏，人们更没有心绪去捣弄了。

　　有一件事却还沿袭下来，那就是贴春联。

　　柳泉峪的庄稼人，今年贴起春联来，心里格外高兴，贴得分外认真仔细。一家家街门上，白雪掩映之中，露出一副副大红对联，一个个“福”字斗方儿。门楣上贴的是“春回大地”，屋山墙上贴的是“抬头见喜”。穷苦残破的山村，一时之间显得明丽温暖、妩媚动人了。

　　人们掩藏不住心底的欢乐和兴奋，悄悄地议论着：“听说来没？官亭街上出了件没头案子……”

　　“这小子修得好，差点儿死在过年的饺子锅里……”

　　“听说进去逮捕胡一杰的是个乡下大嫂，手使双枪，飞檐走壁……”

　　“不，准是老四团过来了！”

　　除夕晚上，石太平爷儿俩正在土炕上包饺子，屋门吱呀一声，石山根进来了。他从怀里掏出一串欢喜团子，交给留孩，又摸出一壶酒，放到炕桌上。

　　“大哥，你昨天去赶集啦？”石太平问。

　　“嗯。”石山根点点头。

　　“集上的事，听说啦？”

　　“听到了一点点。”

　　石太平一仰脖，喝下一杯酒去。他四面环顾了一阵，想找一点儿下酒的东西。可他今年什么年货也没有置办，连碟子里的咸菜，也剩得不多了。

　　“咱有好酒肴！”石山根说着，就从四鼻子小罐里倒出一捏粗盐，放到碟子里；一面抿一口酒，扔个盐粒到口里，说，“清酒就白盐，强似做状元！”

　　石太平苦笑一声：“还有什么心绪过年哪！要不是除了胡一杰，我今年连饺子也没打算包！”

　　石山根朝屋里望望，真是连一点儿年节的意思也没有。按照山里人的风俗，家里减了人口，当年不贴春联。石太平的母亲刚没了不久，春联自然未贴；可他这么个勤快人，连梁上一串串灰穗子也没有清扫，屋门口连只灯笼也没有挂，天井里祭神的天地棚子也没有搭。只见石太平伸好被窝筒，让留孩躺下，又灌下一口酒，眼圈红了，说：“大哥，俺娘死在姓潘的手里，冬梅和石头有家难归。这样的血仇不报，我还算个人吗？”

　　石山根说：“只要有老陈他们站着，咱这仇总有一天要报！”

　　石太平嘴唇抖动着，胡子拉碴的脸上，眼泪一滴滴滚了下来。又听他说：“你不提老陈还好受！提起她，我就想起那一天，我到笊篱坪去刨地瓜……”

　　石山根打断他的话，说：“大兄弟，不用说了，这件事我听说过了。可这些都是过去的事。后来，你打死那个黑狗子，掩护了冬梅和石头，还给老陈捎去了你的棉袄，这一切上级都知道了。”说着，他从怀里掏出一块棉布来，放到石太平手里，“这是区上给你买的几尺布，叫你做件棉袄……”

　　石太平双手哆哆嗦嗦地又把棉布硬塞给石山根，说：“大哥，你们要看着我石太平还像个人，就快把布再带回去！”

　　石山根说：“不行，这是上级的意思……”

　　“不光是你的上级，也该是我的上级！”石太平打断石山根的话，“大哥，事到如今，你不该有些事还瞒着我……”

　　“什么事瞒着你呀？”石山根笑着问。

　　石太平又伸手去抓酒壶。这个人平常滴酒不沾，现在却又满上一杯，一仰脖喝了下去。他两腮泛红，有些口吃地说：“大哥，我看得出来，你跟老陈他们是一伙。你们不要嫌弃我，我也得加入……”

　　这问题提得如此严肃而又突然，石山根一时没法回答。忽然炕角传来留孩的声音：“大伯，我也加入！”

　　小家伙手里握着那串红红绿绿的欢喜团子，一骨碌从被窝里坐了起来。

　　“你没睡呀！”石山根朝留孩说，“你要加入个什么？”

　　“你是什么我就加入什么！”留孩说。

　　“我是个老扛活的，”石山根笑着说，“这不明摆着吗？”

　　“不，你是穷人党！”留孩悄声说。

　　石山根细眯起眼睛笑了笑，伸手拍了拍留孩那竖着乱蓬蓬头发的脑瓜，没有说话。留孩顺势拉住了石山根的手。他披一件破棉袄，**着瘦瘦的小胸脯，端坐在石山根面前，一双墨黑的眼珠，晶亮晶亮、一尘不染，直直地望着石山根说：“大伯，我知道，加入穷人党都得考，够分才成！冬梅和石头都考上了，对吧？大伯，你看我，够不够分？”

　　声音在寂静的空气里轻轻震荡，经久不息。它就像柳泉的流水，穿过石缝岩洞、冰层雪堆，跌落在晶莹光洁的鹅卵石上，叮咚叮咚，叮咚叮咚，是那么清澈明净，坚韧不拔……石山根一股热血在心口里碰撞，眼睛湿润了。

　　他轻轻掀起被子，让留孩躺下，又弯下身子，伏在留孩耳朵上说：“睡吧！一觉醒来，你就又长一岁了！等你长大了，我再告诉你！”

　　留孩枕着小枕头，听话地闭上眼睛，手里轻轻地拢着那串欢喜团子。那用染得红红绿绿的江米和麦芽糖团成的小圆球球，虽然他一口也没舍得吃，但身上每一个毛孔都觉得甜甜的了。

　　石太平又朝石山根跟前靠靠，低声说：“官亭街收拾胡一杰，是你们干的吧？”

　　“连冬梅和石头都立功啦！别看孩子们小，出息得可真快！”石山根轻声说，“不过压轴戏还是老陈唱的。别看是个妇道人家，可真是有胆有识，连戏文上唱的那花木兰、穆桂英也比不上她！”

　　“再有这种事别忘了叫上我！”石太平说，“多亏了老陈哪，收拾了胡一杰，让咱们过个舒心年！”

　　石山根兴奋地翘着胡子，说：“老陈说啦，胡一杰不过是个小猢狲，这一次只是蚂蚁蹽脚，小踢踏儿！等往后，那些大个的狼虫虎豹，得挨个收拾！”

　　“等收拾了那些东西，咱得扎个大戏台，唱他三天大戏！还得让孩子们放个爆仗！光过这种哑巴年，闷死人啦！”石太平说。

　　“爆仗倒有一个，个头倒也不小，”石山根说，“村西北角那炮楼不是修起来了吗？安上芯儿点上它，十里八里听得见！”

　　“我放！”留孩一个鲤鱼打挺蹦起来，大声说。

　　夜深了，灯头不断爆着灯花儿。锅里的水翻滚跳跃，水饺快要熟了。街上传来一片繁乱的风箱声，一阵阵香火点燃的淡香从窗缝里透进来。年节那独有的、有点儿神秘又有点儿醉人的气氛，从团瓢的每个角落里，轻轻浮动了起来……

　　正月初一下午，金库头戴硬舌头大檐帽，腰扎牛皮宽皮带，脚蹬小马靴，上衣袋里吊着一条雪亮的银链子，皮带上挂着潘彪的牛皮枪套，高视阔步地朝街西头的打谷场上走来。

　　场上聚集着一群孩子。他们身上的衣服比平常略为整齐干净一些，有的在打瓦、打嘎儿，有的正在抓子儿。打瓦的把几块石头支在空地上，人站在远处一条横线外面，手拿一块薄石片，谁敲中前面支起的石头就算赢家。有时还要跷起一只脚，让石片从腿裆底下飞出去，或者背过身子，让石头飞过头顶，嗖的一声扔向远处。打嘎儿的手拿一块菜刀一样的木板，把一块两头带尖的小圆木棒砍得蹦了起来，再从半空里补上一板子，让那小小的圆木棒小鸟般飞向天空。一群孩子仰起脸奔过雪地，擎着帽子追逐跳跃。谁要把它接住了，立时便腾起一片胜利的欢呼。抓子儿的大多是女孩子，她们坐在冰凉的石台上，手里拿着几只枣子般大小的圆石蛋儿，突然把其中的一两只扔过头顶，顺势把其余的撒到地上。小手把地上的石子儿一只一只或一双一双迅速捡起来，灵巧得就像小鸡啄米一般；在扔出的石子儿将要落地时正巧捡完，然后顺势把落下来的石子儿一块接住。她们从容不迫地唱着一支古老的民歌，像是为自己这精湛的表演做着音乐伴奏。这些朴素、简陋的游戏，不知道从什么年代就已经存在，也许由于就地取材，不用花费一个铜子儿吧，因而能够经久不衰，和穷困、灾荒一起传了下来，装点了一代代山里穷孩子那贫乏的精神生活，给他们那寂寞、冷落的童年时代，带来一点儿短暂的欢乐。

　　但是，平常的日子，他们要背着柴筐到野地里拾干柴、拔豆茬，没有闲空来玩这些。可眼下是大年节！这一年中难得的几天，小孩子可以暂时不用干活，而且闯点儿祸也可以不受大人们的责骂。最多惹得母亲指画着说：“看你，身上成个泥猴了！你不用兴头，等出了正月门，看你爹不拿鞋底毁你！”不管它，出正月门还早呢，先痛痛快快地玩一阵吧！

　　但是，他们这难得的欢乐受到了威胁，金库张张扬扬地走过来了。

　　“别玩这个啦！”他像个将军一样命令道，“打瓦打嘎儿的，跟着我，当皇军！抓子儿的，当土八路，快，开火啦！”

　　孩子们斜起眼睛望望他，谁也不理。

　　金库楞儿瓜唧地朝抓子儿的小女孩们面前走来。房前一个晒太阳的老大娘急忙喊：“潘家少爷，别去招惹小闺女子！你个小子家，在闺女群里闹哄，就得烂脚丫子！”

　　但金库却连烂脑袋也不怕！他走过来，呼天抢地般喊道：“八路的干活，通通死了死了的！”

　　抓子的有一个女孩名叫石榴。她向伙伴们使个眼色，继续轻快地扔出石子儿，又灵巧地接住，嘴里的歌谣却改了词：

　　小日本儿，

　　卖凉水儿，

　　打了盆儿，

　　赔了本儿，

　　回家卖你小姊妹儿……

　　“叭—勾—”金库模拟着响枪的声音，眯起眼睛装出瞄准的样子，一根手指枪筒似的顶到石榴的脑门上。突然干笑一声扭头朝旁边的女孩说：“石榴摸了阎王鼻子啦，快哭吧，快哭吧！”

　　“你哭吧！”石榴扭过头来说，“你家死了人了！”

　　“你家死了人，你家死了人！你满合家子都死光了！”金库像个斗架的公鸡，梗梗着脖子一挺一挺地喊。

　　“是真格的，我不骗你！”石榴反而笑了一笑，“我亲眼看见的，就死在官亭据点旁边。刚把棺材抬进你家大门，你爷爷正在披麻戴孝顶牢盆呢！”

　　孩子们轰哈一声笑了起来，一齐嚷道：“我也看见了，金库！你胡大叔提着脑袋当个送礼的大猪头，到你家拜年去了！”

　　“金库，你干爹送了命，你亲爹也出门碰个炸子儿，脑袋瓜子开花啦！快哭吧，快哭吧！”

　　其中有一个调皮孩子拿捏着嗓子，两手拍打着肚子，十分滑稽地乱喊起来：“俺那不学好的滴溜郎当灰孙子啊—”

　　谷场上笑成一个蛋，乱成一团粥。那金库向后倒退几步，突然叭的一声拍了一下皮带上的枪套，骂道：“老子毙了你们！”

　　孩子们却笑得更响了。这小子整天价带个空枪套装洋蒜，吓唬谁呀？

　　“你别老鼠趴到猫道里，混充虎样的！”石榴挺挺地向前走出两步，站在金库面前，“别光吹大气，拿出枪来大伙看看！”

　　这金库掀开枪套，唰的一声，真个抽出一支崭新瓦亮的马牌手枪来。

　　这一霎，孩子们木雕泥塑一般，全愣住了。房前的老大娘吓得转了嗓，恐惧地喊道：“潘家小子，你可不能放！你可不能放！石榴，快跑哇……”

　　人群后面一个刚会走路的小女孩哇的一声哭了起来。她扭头要跑，却又脚下一滑摔在地上。人群骚动了，另外几个孩子也两手捂住耳朵，朝四面八方飞奔而去。

　　“叭！”枪声响了，子弹带着一声尖啸从孩子们头顶疾飞而过。它射到一户人家的门旁，把挂着的一把柏树枝和它上面插着的几炷香，一起打落在地。

　　谷场上孩子们跑散了，年节期间欢快的笑闹声听不到了。金库神气活现地从那些抛在地上的石片、木板和一只小孩鞋子旁边走过，提起手枪，嘬起嘴唇朝枪口里吹吹，一团蓝烟轻轻飘了起来。他又抬起小马靴猛力踢出一脚，把石头上那几只溜圆的石子儿踢到雪堆里去了。

　　枪声传进留孩的耳朵里。

　　留孩没有到打谷场上，也没有到街上去玩。他蹲在房前一块石头上，像个小老头，懒洋洋地晒着太阳，想着心事。陈虹单人独马闯进教堂，从敌人窝子里把胡一杰提溜出来，打发他回了老家。这样的事，任谁听到，也会惊得把舌头伸出来，半天缩不回去。可他留孩不光没参加，而且看都没看到。但是冬梅姐和石头看到了，参加了，而且“立了功”。现在他俩至少算得上一半八路军了，而自己还是个不折不扣的老百姓，蹲在团瓢前面呆呆地看着日影在脸前轻轻移动……

　　听到枪声，他猛地弹了起来。跳上矮墙朝谷场上望去，只见孩子们都已跑光，只剩金库挺胸凸肚地站在那里。他手里抓着一块油黑乌亮的东西，在冬天的太阳底下，一闪一闪放着蓝光。

　　枪！一支半点儿杂毛不掺的真枪！

　　当然啦，这不同于他用子弹壳和核桃木做的那一支！他的那支，尽管枪柄上的鱼鳞花纹刻得十分精巧，但是，扣动那粗铁丝弯成的扳机，只能把一小捏沙子打出几步远。而这一支，如果握在他留孩手里，可以把胡一杰、潘彪以至藤田—当然啦，金库更不在话下—穿他个透心凉！

　　但是，这支闪光乌亮的枪，现在却握在金库手里！对了，如果他夺来这支枪，交给上级，那他当然就是“立了功”！到那时候，他再提出参加穷人党、八路军，一定就算“够了分”；老山根自然就得答应他的要求，不再只是眯缝起眼睛朝他微笑了。

　　他嘬起小舌头顶在上牙根上，两眼眨巴了好一阵。突然，他急急忙忙跑到后夹道里，掀开积雪和石块，找出他后来又自个儿做成的那支小手枪来。自从把它做好，就遇上潘彪搜查陈虹，他把它藏在这里，再也没敢拿出来。现在，留孩把枪上的灰尘朝衣服上擦擦，就把它别在裤腰带上，冲出栅栏门，朝前面的沟峪底下跑去了。

　　“唧溜溜，唧溜溜，唧溜唧溜唧溜溜……”不一会儿，从沟峪底下的什么地方，就传来一阵阵清脆婉转的鸟叫声。

　　金库站在谷场上，仄起耳朵听了一阵，便把手枪装进皮套，蹑手蹑脚地朝沟峪底下跑去。

　　他看到了蹲在一棵柿子树下的留孩，便高声喊道：“留孩，你趴在那里干什么？”

　　留孩头也没回，轻声说：“有几只鸟，叫得可好听啦，刚飞到前面的树棵子里去了。”

　　“什么鸟？”

　　“一只窝兰儿，两只靛颏儿，还有一只没看清楚。”

　　留孩说着，抬腿向前面树丛里走去。一面回过头来摆摆手说：“你不要跟了去。鸟眼可尖啦，人多了它容易发惊。”

　　“我偏去！”金库说，“哼，那是你们家的树林子吗？”

　　说着，金库便抬腿跟了过去。留孩在前，金库在后，两人穿过灌木丛，爬上前面一个高坡。留孩如同一只小山羊，灵巧地绕过枯树，攀上巉岩，双脚走得风快。金库在半水半雪的泥地上一滑一擦地跟着，不一会儿便气喘吁吁，浑身溅满了泥浆。

　　两人站在崖坡上，望着脚下的灌木丛，又望望前面山腰里一片树林。留孩说：“鸟飞了，飞到前面的松林里去了。”

　　“你怎么知道的？”金库说。

　　“鸟的事，我什么也知道，”留孩说，“我懂它的话，也知道它的家。”

　　“吹呗！”金库说。

　　“不信算啦！”留孩说。

　　可又由不得金库不信！柳泉峪的大人小孩都知道，留孩捉鸟的本事谁也比不过。就说抓麻雀吧，他不光知道哪个墙洞里刚孵出一窝麻雀雏儿，而且知道什么时候是光腚猴儿，什么时候团翅儿，什么时候出飞。他总是在小雀儿团翅儿以后出飞以前捉到它。他会捉土燕子。每当豆棵盖严了地，老土燕子就衔几片草叶，在豆棵缝里搭一个简陋的小窝，生上几只蛋，隔几天便孵出小土燕来。它衔着小虫虫来喂食了，但它总飞落在离窝很远的地方，再顺着禾垄悄悄跑到窝旁来。它也有个规律，第一次落到窝这一边，下一次就落到另一边。留孩站在一旁瞅一阵，就能准确地判断出窝的位置，然后跑过去把吱喳乱叫的小土燕捉了来。捉鹌鹑他更在行。这鸟毛色跟地皮差不多，又特别小胆，听到一点儿动静就一头钻下不动了。只要看准了，就围着它藏的地方转圈。圈越转越小，越到后来它越一动不动。最后，张起小网，朝它头上一盖，小鹌鹑就乖乖地当了俘虏。留孩这份能耐，连潘兰田也不得不啧啧称赞，几次求他帮助捉只好鸟，并且由于留孩不加理睬而气得胡子直撅。看看，这样的本事，金库不信，成吗？

　　“离村不近了！”留孩说，“你回去吧！”

　　“不，我跟你上松林！”金库说，“你不给我捉来就不行！”

　　“那么远，你不害怕吗？”

　　“怕什么？我有枪！”

　　“嘻嘻！”留孩夸张地笑了，“唬谁呀？就一个破枪**！”

　　金库用力拍了拍枪套，传来几声枪筒碰撞皮套的声音。又听他说：“我刚刚放了一枪，可响啦！你没听见吗？”

　　“没听见。”留孩淡淡地说。

　　两人来到崮下松林里，仰起脑袋朝高高低低的松枝上瞅了一阵，弄得金库的脖颈木僵僵地难受。留孩望望村子，只见几个伪军，倒背着弯弯木头，正在街头逛荡。他怕在这里动手要是金库哭喊起来会让他们听到，就又朝青石崮脚的山岩上望望，眼睛连连眨巴了一阵。他知道，金库这小子出名的扭天别地，叫他上东他上西，叫他打狗他撵鸡，于是又说：“那几只鸟只怕找不到了。崮脚石崖上倒是有山鸽子，明天再说吧！”

　　“你是想脱滑儿，不给我抓了呀？”金库立睖起眼睛。

　　留孩望望西天，太阳已经落下山去，就说：“日头落山，天黑了。”

　　“没落！”金库瞪着眼说，“我说没落就是没落！”

　　留孩装出不太情愿的样子，跟金库一起爬上崮脚的石崖。山风呜呜响，四面一个人也没有，天已经完全黑了下来。留孩抬头望着陡峭的光崖，说：“金库，看，一对山鸽！”

　　“在哪里，我怎么看不见？”

　　“就藏在那石劈缝里，正朝外探头呢！”留孩说着，一面把小木枪悄悄抓到手里，“你过来，站在我这里就能看见！”

　　金库走过来，仰起脖子问：“在哪里呀？”

　　“就在这里！”留孩突然握紧拳头，朝金库仰着的下巴猛力打出一拳。这一拳打得又狠又脆生，只听金库尖叫一声，身子后仰，跌了个四脚朝天。

　　这小子明白自己上当了。他扯开嗓子叫骂着，一面挣扎着坐起来，伸手到腰里就去掏枪。留孩一个箭步冲过来，把小手枪那弹壳枪筒死死地抵到金库的脑门上，喝道：“不准动！动一动要你的狗命！”

　　大概金库也听说过前天胡一杰遇上的阵仗儿，也跟胡一杰一样，一缕真魂出了窍，身子像让卖肉的剔了骨头一样，丁零当啷瘫成了一团。在这同时，留孩早抽出右手，插到金库腰里，撕破枪套，把那支手枪拽了出来。

　　“枪你不能拿走，”金库眼泪鼻涕一大串，苦苦哀求道，“这是俺爹的枪，我偷着拿出来的，他还得跟我要……”

　　“等着还他个枪子儿！”留孩把枪举到眼前，高兴地端量了一阵，又摆摆划划指着金库的脑袋说，“咱八路军讲政策！要不然，今儿个就毙了你……”

　　突然，黑影里飞来一脚，重重地踢在留孩的手腕上，把小手枪踢飞了。接着，一只又瘦又硬的手，秤钩子一般抓住了留孩的脖子。留孩扭头一看，只见身后站着两个伪军，一个抓着他，一个举枪对着他的脊梁。原来潘彪在崮上安了个秘密岗哨，两个伪军换岗回来，听到动静，就悄悄过来了。他们趁留孩没注意，把他抓住了。

　　金库这时又来了本事。他从地上爬起来，一面骂着，一面扬手给了留孩一个耳光。留孩闭了闭眼，就势一脚踢到金库肚子上。这小子身子一歪，眼看就要滚下悬崖。持枪的伪军慌忙跑上一步，伸手去拉金库。留孩立即躬起身子，猛力朝抓住自己的伪军那小肚子上撞去。伪军哎哟一声跌倒在地，那留孩早纵身一跳，沿着陡崖滚下去了。

　　伪军朝黑暗中连射几枪，子弹带着一串火光从留孩身边飞过。留孩顾不上这些，他跟头把式地奔过一道沟峪，钻进一条漆黑的石劈缝里去了。

　　伪军虚张声势地喊叫着，四处寻找了一阵，没有发现留孩的踪影。他们不愿在这里磨蹭，只听一个伪军朝金库说：“小少爷，算你命大！要不是你爹在这里安这道岗，今儿你就跟老胡做伴去了！”停了停，又听另一个伪军说：“不找了，走吧！今儿晚上有公差，得上柿树坡给八路大爷拜年哪！要是耽误了，那可吃不了兜着！”说着，又胡乱打出一阵枪，三个人一起朝柳泉峪方向走了。

　　留孩在石劈缝里待了半天，听听没了动静，便悄悄探出脑袋，朝四面久久张望着，心里发起愁来。

　　他明白，自己闯祸了，而且比打碎个黑碗或撕破了衣服严重得多，不光家不能回，连村子也不能进了。

　　去年夏天，他由于偷摸了三拐古爷爷的一窝家燕，曾吓得跑到二姨家去，躲了三天。三拐古爷爷是个孤老头子，住在东沟底一个小园屋里，种着二分菜园。园屋梁头上有一窝家燕，小燕从窝里探出头来，露出嫩黄的嘴巴，雪白的脖颈，黑缎子般闪光油亮的脑瓜，实在惹人喜欢。但三拐古爷爷是个古怪的老头，好说好道跟他讨一只根本没门。留孩便用了个“调虎离山”之计，让石头到井台上去，嚷着要摘他那还未成熟的葡萄，把老头引出园屋，留孩便趁机把四只小燕全给掏走了。不想老爷爷火冒三丈，气得一天没吃饭。石太平听说了，脱下一只老山鞋提在手里，黑着脸来抓留孩。

　　留孩看势不好，转身冲出栅栏门，赤着脚从山路上跑到二姨家去了。

　　娘死了以后，二姨待他最好。她家住在柿树坡，从这里去有十里路。还是老方子吃药，再到柿树坡去吧！

　　想到这里，留孩耳朵里突然响起刚才伪军临走时说的那句话。哼，他们还要给八路大爷拜年呢！滚蛋吧！留着头给你们的东洋祖宗们磕吧！

　　“不对！”留孩心里冷不丁一颤。他记起了伪军说话的调调儿，涩不唧的，辣狠狠的，仿佛里面夹带着巴豆蒺藜。“天爷，狗崽子们莫不是要去偷营吧？”

　　昨天夜里老山根说过，咱们的武工队目前兵力不大，打的是游击战。有时候插到鬼子的眼皮底下，纹丝不动，一住两三天。有时候一宿要挪几个村子，几天睡不成个囫囵觉。莫不是今晚就插在柿树坡，让汉奸们探到了风声？

　　想到这里，留孩不敢再耽误时间。他紧了紧腰带，钻出石劈缝，估摸了一下柿树坡的方向，不管有路没路，摸黑朝山下跑去。

　　他这才试出来，刚才慌乱之中，把一只鞋丢掉了，跑起来一高一低，总也跑不快。他干脆把另一只也脱下来，装在口袋里。留孩每年有八个月打赤脚，脚掌磨得又厚又硬，踏在积雪和尖利的三棱石上，倒也不怎么凉，不怎么疼。

　　柳泉峪远远地落到后面了。天已交下半夜，挂在各家门前的灯笼都已撤回家去。只有潘家大院里挂在高柱子上的一盏天灯，在半空里闪着暗红色的光亮。据说这是因为金库去年病了一场，差点儿要了命，这盏天灯要一直点到出正月门，用它向菩萨还愿，保佑金库长命百岁。等着吧，过不了三天，它或许就会被谁的弹弓给揍下来！

　　寂静的山野里突然传来一阵沙沙的脚步声。留孩一惊，打眼望去，黑暗中却什么也看不到。他趴下身子，脸贴着地皮再望一眼，只见黑沉沉的天幕上闪出几十个人影。肩膀上竖着一截截黑东西。不用说，那当然是枪筒啦！他们一声不响，迅速向柿树坡方向疾奔！

　　“跟上！”随风传来潘彪低低的、压抑的声音。

　　留孩心口里扑通扑通乱跳起来。坏了，汉奸队真个要去偷营，眼看他们要赶到自己前头去了。

　　在这一霎，留孩希望自己肋巴窝里长出两只翅膀，或者弯腰拾到一只鬼子用的那种电话机。但他立即又回到现实中来，发现自己张嘴瞪眼坐在精湿的泥地上，而汉奸队已经带着沙沙的脚步声越去越远了。

　　“完了！”留孩两手用力扯着自己的耳朵，眼前飞起一团团金花。

　　“不行！”他在心里恶狠狠地咒骂着自己，“人家陈老师那么大的困难都不怕！可你，这个熊款儿，还想参加八路军呢！”

　　“抄小路走，赶到汉奸队前面去！”他决定了！

　　在这同一秒钟，留孩立即就势弹起来，拐向前面一道沟岔，又爬上一个长满刺槐、葛藤和酸枣棵子的山包。再过去是一个乱葬岗子，在那大大小小的坟包中间，常常可以看到一个烂草苫子卷儿，一块烂席片儿。草苫子里卷着一团破布，破布中间有时露出一条煞白煞白的小孩腿来。几条狗用前爪熟练地撕着草苫子，看到近处有人走动，就瞪起血红的眼睛，悻悻地望望，然后又低下头，大模大样地用尖利的牙齿去撕裂那些破破烂烂的布片。留孩过去来走姨家，老远朝这里望一眼，就不由一阵头皮发麻。可现在，他早忘了这些，径直穿过乱葬岗子，飞速走过来了。

　　前面横着一道深涧。

　　这道山涧有多深？留孩说不清楚。他来住姨家，曾和村里的小伙伴们到这里玩过。探着身子朝涧底一望，只觉从涧底卷上来一阵凉风，脑袋立即晕了。涧底长着一些小树，树梢只达到山涧半腰。伙伴们却说，那些树并不小，有半搂粗呢！潮湿的石缝里湾着几摊水。那水也像从另一个世界里流来的，稠稠的，惨绿惨绿，凝固了似的一动不动。由于有这道深涧隔着，汉奸队必须向西绕出五里，从一道木桥上走过，才能来到柿树坡。而留孩想也没想，只见他脱下棉袄包了包头，手抓着葛藤树枝，眼一闭，牙一咬，骨碌碌滚向涧底去了。

　　他咚的一声掉进了涧底的深雪堆里。人倒没摔着，可他埋在深深的雪窟窿里，爬不出来了。

　　周围全是雪，只是头顶远处有一个不大的洞，洞口上闪着几颗寒星。有一年他帮着大人去掏井，从井底朝上望去，就是这个样子。留孩喘口粗气，立即手刨脚蹬想缘着雪墙爬上去。但是，手一扒雪墙立即塌下一片，脚一踩，双脚陷得越深，直弄得浑身湿漉漉的，也不知是雪水还是汗水。最后，深深的雪井变成了深深的雪坑，他还是没法爬上来。

　　留孩犯难了，他心里油煎火燎，脑袋涨得柳斗大，眼看要爆炸了。

　　他喘了一阵气，双手继续扒雪。雪坑里仿佛卷起一阵旋风，一会儿，连他自己也滚成一个雪团了。

　　正在这时，他的手指触到了一件硬硬的东西。

　　“树！”一股欢喜的暖流流过了他的全身，他高兴得眼里立时涨满了泪水。只见他双手插进了雪墙，搜索着抓住了那碗口粗的树枝。他缘着树枝向上爬，好一会儿，总算从雪坑里爬出来了。

　　但是，当他抬起脚来，打算轻轻走向对岸时，那双脚却还是不由自主直向下陷。他连忙身子一仰，就势躺到雪上。想不到这办法倒是怪好！积雪的表面结了一层薄冰，托住他的整个身子，没有陷下去。他想了想，扭脸朝前望了望，看准方向，那身子就像只小刺猬一样，朝对岸轻轻滚动起来。

　　当他抓住崖上的树枝，爬过那陡峭的岩石，纵身跳上山涧，双脚在**的小路上站稳时，西面里把地以外一个三五户人家的小村里，传来了一两声惊慌的狗叫。

　　柿树坡那黑黝黝的房舍树林，出现在留孩面前了。留孩正撒腿朝前飞奔，突然树丛里传来一声断喝：“干什么的？”

　　“冬梅姐！”又是兴奋，又是焦急，留孩不由得嗓音也变了。

　　冬梅手提两颗手榴弹，从黑影里快步走来。

　　“快，快！汉……汉奸队来了！”留孩急忙说。

　　“什么？”冬梅嗓音里也透出几分慌张，连忙问，“到哪里啦？”

　　“快进庄啦！”留孩朝西面狗咬的方向指了指，“我亲眼看到的，来得不老少！”

　　冬梅略为沉思了一下，说：“我到前面看看，你快去报告陈老师！”

　　“她在哪里？”

　　“就在咱姨家的东屋里。”

　　留孩撒腿跑去。跑出几步，又回过头来说：“姐，你……你也快走吧！”

　　“快去报告！”冬梅说着，朝村外快步走去。

　　留孩拐进村口，飞速朝二姨家门前的大槐树跑去。

　　几道人影迎面跑来，有人疾速爬上屋顶。

　　“小孩，不要乱跑！”黑影里跑来一个战士喊道。

　　轰！村西北传来一声手榴弹的爆响，回声在连绵不断的群山之间久久回荡。接着，村子上空传来一阵密集的枪声。

　　“姐姐……”

　　留孩回过头来，望着冬梅奔去的方向，嘴唇哆嗦着，眼里涌出来一层泪水……