一九四三年农历正月初一夜间，冬梅被潘彪带领的汉奸队抓住了！

　　本来，根据陈虹的安排，明天她和石头将被送到南沂蒙根据地去。理由虽然没有明说，但她猜得出来，是由于当前形势紧张，没白没黑地转移、隐蔽、行军、打仗，怕两个孩子有个闪失。冬梅不去，她舍不得离开陈虹和区武工队的亲人，舍不得离开这个新的、温暖的家。周二柱笑着说：“你呀，是井底下可怜的小青蛙！到了咱根据地，亲人比这里多得没法算，家业也大得多，火爆得多！”石头也不去，他要亲手崩了潘彪。小杨说：“不要紧，什么时候收拾潘彪，我打个电话请你回来！”陈虹却一声不响，找出自己一双鞋，用剪子把后跟铰去一块，又一针一针把变短了的鞋帮对起来，然后再结结实实地缝到鞋底上。她弯下身子，把它套在石头的双脚上，前前后后捏巴了一阵，看看倒还合脚，就抬起头来，朝冬梅温和而又严肃地说：“你们和小杨一起给上级送一份区委的报告。去吧，这是重要的任务呢！”

　　冬梅知道再也没话可说，就一把抱住陈虹一只手，把它紧紧地贴到自己的脸上。她心口一阵热，不知为了什么，竟然抽抽搭搭地哭了起来。

　　自打没了娘，爹又离家出走，她那瘦瘦的肩膀，过早地挑起了生活的贫困和艰辛；在年迈的奶奶和幼小的弟弟面前，在街坊邻居们面前，她早就是个大人了。

　　在人生的道路上，她几乎没有精神上的童年。这些天来，尽管生活是这样艰苦而又动荡，但是，小小的女儿却变得娇憨起来，仿佛她身上那些孩子时代的神经又复活了。她变得爱说、爱笑，有空就缠着同志们学唱歌，学写字。虽然天天吃不好睡不足，可她人却胖了，两腮透出一抹鲜明的红润。是的，她怎么也没法离开这崭新的、迷人的生活！

　　但是，她更明白，既然话从陈虹的嘴里那么认真地讲出来，她已经没法让它改变了。终于，她擦一把温暖的泪水，就势把嘴贴到陈虹的耳朵上，小声说：“我们把信送到以后就回来，嗯？”

　　陈虹笑了笑，让她抓紧整理一下路上带的东西，并且顺手交给她一个小包。

　　小包里放着一些炒得酥焦的花生和烘得焦黄的面棋儿。这是老乡们给武工队送来过节的，陈虹和大家没舍得吃，留下来让她路上带着。她想起了在寒风中站岗的叔叔们，就把花生和面棋儿装满口袋，踏着白天化开、夜晚又冻硬了的泥地，穿过盖着牛粪、竖着挡风篱笆的菜地，摸黑向村外走来。

　　在村北的树丛前面，她遇上了留孩。她让留孩把这紧急情况赶快报告陈虹，自己却顺着一道土坝，弯着腰，向村子正西走去。

　　西面小村的狗叫声却又停了下来，天地之间一点儿声息也没有。星星在树梢上眨动着眼睛，一道淡淡的云影不慌不忙飘过银河。野地里一间没人居住的小屋，门旁土墙上却也挂着一只小香炉，插着一炷香，闪动着针尖大的光亮，随风飘来淡淡的香味。这个大年初一的夜晚，正像人们在神佛面前祈祷的那样，仿佛是如此安静而又和平。

　　但她突然听到了一声短促的声音，铁器碰撞在石头上的声音。打眼望去，只见不远的地方有一条黑影，四爪着地，正慢慢向前爬来。它走走停停、停停走走，仿佛正想偷吃什么东西，又怕被人看到。来到小屋附近，它突然直起身子，猛一蹿藏到小屋后面去了。

　　她明白了，这是一个人，一个像狗一样四脚爬动的人。

　　她再抬头一看，只见村子西北的雪地里，突然出现了许许多多黑影子。他们隐藏在树丛后面、沟坡旁边，正悄悄朝村子移动。有几个沿着一条沟岔，正急急忙忙向村子东北方向插过去。

　　东面山顶上透出一片迷迷茫茫的青光，星星的光亮逐渐淡下去，天蒙蒙亮了。现在冬梅开始看清了这些黑影子帽上的白箍，看到了他们那在朦胧的晨光中闪动的枪刺。

　　来得不少，想包围我们哩！冬梅想，情况弄准了，得赶快回去报告！

　　她沿着沟坡，扭头朝村子跑去。但是她的两腿却像踏在棉花上一样，深一脚，浅一脚，不断打着软闪，总也跑不快。

　　“站住！”身后一声严厉的、低沉的吼叫。

　　她不管，继续朝前跑。而在村子附近的菜地里，已经发现了疾速奔走的黑影。一个伪军把枪架在土埂上，身子趴在土埂后面。他向下拉了拉帽子，双脚蹬动着，把它埋进盖着韭菜畦子的干牛粪里。再远，那条弯着腰的黑影子一闪，已经接近街口了。

　　村子里却一点儿声音也没有。一头小牛犊从土墙后面转出来，摇摆着尾巴跑进麦地，不慌不忙地啃起麦苗来了。

　　“晚了！”冬梅心里滚过一个可怕的念头，仿佛自己正倒栽着向无边无际的深渊中沉下去，沉下去，“看来咱们还没有发现敌人，难道留孩没有找到陈老师吗？”

　　“得赶快给他们报信！”她想。于是，她扬起手，立即把一颗手榴弹向菜地里扔去。

　　她手有些抖，手榴弹只扔出十来步远。它在地上打着滚，像一只纺锤子，老半天却没有响。“坏了，是小杨他们跟我闹着玩，给我的是一只装样的假手榴弹吧！”

　　她才想跑到近前看看，却见前面突然腾起一团红光，手榴弹轰的一声爆炸了。

　　村边的伪军扭过脸，吃惊地打量一阵；过了一霎，有几个便弯着腰举着枪朝冬梅冲来。这时，村子里最高的一座屋顶上火光一闪，接着传来一声清脆的枪声：“叭！嘎—勾！嘎—勾—”一座座房顶上，一个个窗口里一齐喷吐出刺目的火焰，吱溜吱在菜地上空划出一道道晶亮的红线。

　　一个正在奔跑的伪军，突然像被一只无形的手从背后猛推一把，便一头拱到菜地里，一动不动了。另一个伪军却突然直直地伸出两只手，像要向天空抓取什么东西一样；然后身子像麻花一样朝一边**着，缓缓地扑倒在井台旁边；他的一只脚却又朝天竖了起来，摇摆了两下，又软软地插到雪地里去了。

　　“打中了！”冬梅心里想。

　　几个伪军连连打着枪，朝她扑来了。传来一个伪军的声音：“就一个人，还是个女的！”

　　“抓活的！”是卞鬼那嘶哑而又凶狠的嗓子，“别打枪，看是不是陈虹！”

　　伪军从四面包围过来，一步步接近冬梅。冬梅两腿反而不再发软，头脑变得像刚用冰水洗过那样清醒，正被烈火烘烤那样火热，又像被什么吸干了那样变成了一片空白。敌人的叫嚷仿佛很远很远，似乎是从另一个世界上传来的。他们围捕的好像并不是自己，而是另一个与自己并不相干的什么人。而那一个个黑影子也许并不是伪军，而是一根根会动的木桩子。他们手里的枪是什么呢？是一把把到野地里搂草的柴禾筢子吧？

　　村子东南的天空中飘着**小小的、闪烁的火花。这是什么呢？哦，记起来了，这是星星！

　　在星星下面，有一道长长的山峪。村里枪声零落了，陈虹一定在带领大家朝那里转移。

　　她头脑里飞快闪过一个念头！不，仿佛这念头一直在她头脑的一角酣睡，突然被什么照亮了，唤醒了：“对，引开这些汉奸！把他们引过来……”

　　她抓紧了另一颗手榴弹的木柄，奋力把它扔了出去，同时用仿佛是别人的嗓子大喊一声，震得空气嗡嗡轰鸣：“来吧，汉奸们！我就是陈虹！”

　　手榴弹划破昏暗的天宇，飞得很远很远。是的，比上一次远得多了！只看到菜地附近腾起一片红光，还没来得及听到那雷霆般的巨响，就觉得身旁刮起一阵风，一只枪托重重地砸到了自己的后脑勺上。她身子猛然一晃，一只手碰到了那饱鼓鼓的口袋。“看看，多脆的花生，多香的面棋儿……可惜……可惜没来得及送给站岗的叔叔们……”

　　这念头断断续续地在眼前闪过，再往后她就什么也不知道了……

　　潘彪带领伪军回到柳泉峪，天就大亮了。他让人把昏迷不醒的冬梅弄进炮楼，自己带几个护兵回了家。潘白眼穿着过年的新长袍，伸出小拇指上半寸来长的指甲剔着牙，一面迎上来说：“啸千，我刚刚替你求了一卦，此卦上上大吉。主财则财源茂盛，问事则万事如意，求官则官运亨通。柿树坡一战，听说抓到了陈虹，真是马到成功，旗开得胜！”

　　“谁的**破了，让你拱出来了！”潘彪对这个本家大叔正眼不看，照直朝前走去，“没抓住大个的，就弄了个小毛孩子！哼，饭桶！废物！”

　　走在后面的卞鬼，倒抽了一口凉气，一声也不敢吭。他怯怯地跟进客厅，看潘彪已摘下匣枪，气哼哼坐在太师椅上，便连忙捧过一杯热茶，轻轻放到潘彪面前。

　　潘彪端起茶杯，看也不看，猛地把它全部泼到卞鬼脸上，冷笑一声骂道：“看你这个兵，烧火不着，顶门弯弯！我问你：你长这两只眼睛是喘气的？撒尿的？”

　　卞鬼低着头一声不响。听差端上饭来，潘彪开始吃饭。

　　“你还竖在这里，卖秫秸吗？”潘彪耍过了威风，口气缓和了一些，“去看看，派几个人，把冬梅送到官亭！”

　　“等一等吧！”卞桃花身穿葱绿镶边琵琶襟小棉袄，外罩灰鼠坎肩，头上梳着高高的云髻，款款地走了进来。手腕上是两只假翡翠玉镯，白**嫩的小手里捧着一封香。她把几炷香在大红烛台上点着，插到财神爷轴子面前的紫铜香炉里，又把剩下的朝卞鬼一扬，说，“去，街门上，厢房里，阁楼上，你们去替我烧吧！记着，不要丢三落四的！”

　　卞鬼使个眼色，伪军都跟他走了出去。屋里只剩了她和潘彪，卞桃花便走上一步，笑着说：“潘队长，大喜呀！”

　　“喜什么？大年五更死个驴，不喜也得说喜！”潘彪大嚼着，头也不抬。

　　卞桃花在他身旁坐下，说：“自打你投过来，这算立了头一功。虽说没抓住陈虹，还搭上两条人命，可也不算空手回来。这个石家的丫头，叫我看，别看秤砣不大，倒也压得了千斤重呢！”

　　潘彪停下筷子：“少在我跟前念这份不纳税的喜歌！”

　　卞桃花一双描得尖尖的眉毛挑了挑，又朝潘彪跟前靠靠，一股浓重的香粉味一阵阵扑到潘彪脸上来。又听她说：“你的意思是要把她送到官亭？”

　　“你又不是不知道，藤田催命一样，睡梦里也跟我要陈虹！如今逮个冬梅，先搪塞他一阵也好！”潘彪说，“留下还得招麻烦。再说，她又不能长利钱……”

　　“利钱不光有，还是一本万利！就看你潘队长命里担得担不得！”

　　卞桃花嘴角似笑非笑，细眯起眼睛，眼珠像烧红了的针尖，又像挑逗，又像嘲弄，一闪一闪地刺着潘彪。潘彪不由放下筷子，嘴角一绺黑毛一耸一耸地抖动起来。潘彪非常熟悉这种眼神。这是久恋赌场的赌徒的冷静、贪婪而又狠毒的眼神！

　　卞桃花是一个大盐商的女儿，是一个赌博世家的小姐。起初，她家借以发家的家底就是从赌场上捞来的。她的父亲，那个老练、狡猾的赌棍，到老来不忘旧业，继续窝赌包娼，终于淹没在他自己设置的陷阱里，家业败落了。他有一次输红了眼，就把女儿的生辰八字写到一张破烟盒上，在牌九桌子上压了个“孤丁”。这是一种孤注一掷的豪赌，等揭开宝盒，十六岁的卞桃花便成为年老的小杂货铺掌柜的老板娘了。

　　卞桃花对此并不介意。赌棍的血液在她的血管里奔流，她穿着新媳妇的绣花缎鞋，不顾小杂货铺掌柜的反对，坐在那些汗流浃背、呼幺喝六的人们中间了。后来勾搭上了潘彪，杂货铺老板一根绳子结果了自己。潘家明媒正娶，八抬大轿把她娶进门来。等到生了金库，她有时还要到官亭赌场，一手揽着吃奶的金库，一手抓着大把纸牌，不顾四周两眼血红的男人们那些邪恶的眼神，随着她衣襟的闪动，怎样贪婪地朝她胸前扫来，她照样能精确、迅速地判断对方的虚实，朝怀里拢进大把的票子来。

　　“我明白你的意思了。”潘彪也眯缝起眼睛笑着说，“不过不要看花了眼，把输钱的‘闭十’看成赢钱的‘天罡’！”

　　“咱手里抓不出‘闭十’来！”卞桃花说，“不过也得看你有没有这个福分，有没有这个胆量！”停了一阵，又接着说，“你要听我的，就不要把冬梅送到官亭，把她留在柳泉峪！”

　　潘彪连连摇头：“不行不行！那可就烧香引出鬼来了！陈虹他们准得来救，找咱们的麻烦！”

　　“太公钓鱼，愿者上钩！那正好一网打尽！”

　　“你净说梦话！”潘彪说，“今天夜里就是现世报！藤田十万火急般催着出兵，好容易瞅准了，打算捡点儿便宜，结果呢？咳！凭咱这几支破枪，人单势孤……”

　　“对呀！正好借梯上房，跟藤田要人要枪！到那时候，你不就气也粗了，腰也壮了？”卞桃花说。

　　“你又不是他们的司令官，只怕那样他们就不来了！”

　　“不来更好！”

　　潘彪吐口唾沫，冷笑一声：“屎壳郎照镜子，看你美的！哼，说来说去都是你的好事！”

　　卞桃花叹口气，说：“好俺那队长大哥哩，说来说去你怎么总不开窍！可惜送生娘娘点错了卯，让咱投胎成了个女人！我要生个男身，不信成不了点儿气候！”她点一支香烟，抽了一口，柔软的手指熟练地弹了一下烟灰，又叹口气说，“算了吧！将来办好了**你做，骏马你骑！我是帮买陪看，啥也不赚！你骒马上不了阵，我也就不操这份闲心了！”

　　卞桃花说完，**着腰肢，装出要走的样子。潘彪忽地站起来挡住她说：“说……说……说下去！”

　　卞桃花停下来，指指桌上的酒菜说：“你快吃，吃完了我说。”

　　潘彪忙说：“这阵我肚里乱糟糟的，饭嚼着跟木渣子一样，咽不下！不用卖关子了，把你肚里那牛黄狗宝掏出来，揭盒吧！”

　　卞桃花掏出洒花小手绢掩着口，轻轻笑了笑，又款款地坐下来。她那双细眯的、灵活的眼睛里，射出两道野性的、清冷的、咄咄逼人的光波。听她缓缓地说道：“大凡人生在世，有的是生来的富贵，有的是捡来的富贵；也有的富贵就在身边，看来有点儿烫手，就看你敢抢不敢抢！从来都是撑死大胆的，饿死小胆的，吓死没胆的！官场赌场是一理，这种事咱听到过也见到过！眼下你当了这份中队长，外面看风风火火；可内里的情由，我冷眼看起来，只怕行情看跌，难处还在后面。八路军是咱的死对头，不用说啦。就说官亭据点，藤田和刘翻译官都有几分信不过你。他手下那些人，睁着火鸡眼想你这个队长帽垫儿的，怕也不在少数。可这些都不可怕！怕就怕你自己，又要吃醋，却又嫌酸。自打老胡出了事，你更吓破了苦胆，越发前走走，后倒倒，举棋不定。这样的主儿，在赌场上输个光溜光的，我见得多啦！眼下你手里抓来个冬梅，说真的，这不算一张天牌地牌，可也看怎么打法。要是这牌出好了，照样能拿个满贯！你要是把她这么交出去，一个小毛丫头，又不是正牌八路军，算不了什么奇功。可你要留下她，跟藤田说用她做幌子引诱陈虹上钩，不怕藤田不给你点儿枪支弹药！日本人和咱中国人同是一理，不扎锥子不出血！碰上你手气高，真能抓住陈虹，你在藤田面前脸上就搽了粉，脚下就有根了！万一真像你说的，陈虹不上钩，那也好办。八路军整天宣传为了老百姓，冬梅一家为她陈虹出的这力，三里五村都知道。陈虹真个见死不救，穷棒子们的心肝就凉透了！到那时候，你出来收取人心，开辟地面，就不用费什么吹灰之力！先在青石崮打开局面，到时候就可以到官亭大街甩大鞋，蒙山顶上吹洋号，到那时弄个皇军手下的一县之长，我看是灶王老爷过小年，稳拿一个糖瓜！再往后能不能闯荡到州里府里，那得看你的造化！咱虽不等着跟你沾光坐八抬大轿，可看你出息成个人上人，也不枉白跟了你一场！到那时候再回头看看，就会明白，是这张平平常常的牌，一下子活了全局！”

　　一席话说得潘彪手痒心浮，腾云驾雾，脑门上那块疤由青变白，由白变赤。他伸手摸了一下卞桃花那粉嫩的脸蛋，咧开大嘴笑着说：“好俺的队长太太！好俺的孩子他娘！好俺的桃花妹妹！好俺的……”

　　“慢着！”卞桃花推开他的手说。

　　潘彪呆了：“又……又怎么啦？”

　　卞桃花直直地望着潘彪的眼睛，一字一板地说：“不要光想过五关斩六将，也要想到夜走麦城！要是这些全都砸了锅，碗里突然出来个‘幺二三’，怎么办？”

　　潘彪脸拉长了：“这……这……”

　　卞桃花鄙夷地撇撇嘴，尖声大笑起来，又突然收住笑，嘴唇上那胡子一样的茸毛，茸毛一样的胡子，一根根挓挲起来。她脸上透出一团闪闪烁烁、凌厉逼人的冷气，忽的一声站起来说：“砸了也不怕！就像当年俺爹的家当，汤里来的汤里走，水里来的水里去！人生一世，草长一秋，抬起头能当祖宗，低下头能当孙子，顺风顺水能跳龙门，钻进沙里能当王八，这才算得上男子汉大丈夫！”

　　“痛快！”潘彪两眼血红，猛力一拍大腿。他抓起一条鸡腿，连骨头都啃得吱嘎乱响，“娘的，舍不得孩子打不得围，就这么干！”

　　桃花嫣然一笑：“怎么样？我这话还能给队长开胃吧？”

　　“痛快！”潘彪抓起酒瓶，嘴对着嘴，咕嘟嘟灌了下去。