冬梅病了一场，发着高烧，说着呓语。她守着陈虹的遗体，张大木木的眼睛，用木梳一遍遍梳拢着陈虹那一头乌黑的头发，怎么也不让人们把她掩埋。石头和留孩擦干眼泪，天天跟在石山根和耿喜嫂后面，默默地帮助筹集军粮、站岗放哨。现在，他们已经可以毫不费力地弄到各种型号的子弹壳，但是，两人却再没有爬上核桃树，去砍削那可做枪柄的树杈，制造那种曾经让他们日夜入迷的玩具小手枪。留孩在青石崮顶丢掉的那一支，被一个更小的放牛孩子捡了去。当留孩和石头遇到那孩子，看他把小手枪插到腰带上，神气活现地从他们面前走过时，他们也只是把小手枪接到手里看了看，淡淡地笑笑，没说什么。他们又把小手枪替他插好，大人似的拍拍那孩子的肩膀，看他雄赳赳气昂昂地走远，自己又踏着稳健的步子，翻过几道山峪到外庄送信去了。童年，在灾难、炮火和鲜血中浸泡的童年，仿佛在一夜之间过去了，他们似乎突然长大，变成大人了。

　　这天上午，留孩到柳泉去打水。瓦罐在水皮上碰了一下，却突然脱了钩，它身子一仄歪，噗噜噗噜冒几个水泡泡，沉到那墨绿墨绿的水底去了。

　　爹正在家里等水做饭呢，留孩不由发起急来。他连忙趴到泉边的石台上，一只手提着担杖钩，探下身子，把担杖伸到水里去。泉水很深，怎么也够不到底。他把担杖提上来，解下腰带拴到担杖钩上，又把它探进水里。这一次够到水底了。他屏住气，轻轻一松一提，借着水势，让另一只担杖钩在水底来回移动。终于，他一双眼睛兴奋地闪着光，把那显然变得沉重了的担杖轻轻地提了上来。

　　水皮上的波纹越来越多，瓦罐眼看就要露出水面来了。

　　但是，突然之间，留孩一双墨黑的眼睛惊喜地瞪大起来，胸口怦怦响，心脏像只小青蛙，眼看要从嗓子眼里跳出来了—水皮上没有什么瓦罐，却看到了一只乌黑的、细长的铁管！

　　“枪！”巨大的、意想不到的幸运突然降临到留孩头上，他不由轻轻惊叫了一声。

　　他的两只小手不觉微微一抖，担杖钩一滑，那乌黑的铁管在水面上打个旋，不见了。却又看到那紫红色的枪托从水里翘起来，故意逗人一样摇摆了一下，水面上就什么也看不到了。

　　对于留孩来说，世界上的一切，连同那只落进水底的瓦罐，现在已经完全不存在了。他用指甲掐一掐自己冻得通红的腮角，确信不是在做梦，确信眼前的好运是真实的，便立即把担杖探到水底，又在进行第二次打捞了。

　　这一次很快就把瓦罐捞了上来。留孩却失望地叹口气，气吁吁把手一松，又让瓦罐沉进了水底。

　　但是，又忙了半天，那支枪却无影无踪，再也没有碰到。

　　留孩想了想，干脆脱下鞋来，赤脚探进长满青苔的石劈缝里，沿着那陡立的井壁爬下去，朝水面慢慢接近。他两腿**，手持担杖，身子紧贴水皮蹲伏着。如果还是捞不到，他打算扑通一声跳进冰冷的水里，钻进那黝黑的水底，也一定要把那杆钢枪抱出来！

　　“干什么呀，留孩？”头顶传来说话的声音。

　　他这才记起来，刚才似乎听到一阵担杖钩吱勾吱勾的声音，原是有人打水来了。仰起头来望去，只见泉边石台上站着本村的两个男人。留孩心里咯噔一声响，这才回到现实中来，想起自己是到泉边来打水的。他眨巴一下眼睛，干笑了一下说：“捞罐子哩—真不走运，罐子掉到井里了！”

　　“这孩子，真作孽！”一个男人说，“小心掉下去泡了汤啊！”

　　“快上来，我帮你捞吧！”另一个说。

　　“别！别！”留孩连忙说，“我听到叭的一声响，准是罐子碰碎了，咱不要啦！”

　　两个男人伸出手，把留孩拉了上来。留孩把剩的那只瓦罐打满水，一手提着它，肩膀上扛着空担杖，跟在那两个男人后头，回家来了。

　　多亏刚才没把它捞上来！留孩心里暗暗庆幸，这样的一杆钢枪，可不能让外人看到！

　　天黑以后，留孩找到了石头。两人在村外沟峪里绕了一个大弯，确信后面没有人跟踪，这才摸着黑来到了柳泉旁边。

　　山野、沟坡和附近的村落、房舍，全都静静地入睡了。没有月亮，深幽幽的天幕上露出几颗寒星，微弱的光波在柳泉那黑黝黝的水面上闪动着。周围一片安静，只是轻轻传来柳泉流水那叮咚叮咚的声音。两个孩子悄悄蹲在泉边的石台上，把带来的一根葵花秆，绑到一把长把二齿钩子上。留孩抓住葵花秆，把那二齿钩子轻轻探到水底去了。

　　传来铁钩碰撞水底石子儿的声音，轻轻地，一下又一下。水波微微晃动着，舐着泉边长满青苔的石块。但是，过了半天，铁钩什么也没有抓到。

　　“我来捞一会儿试试，”石头从留孩手里接过葵花秆，“兴许我的运气能好一些。”

　　石头捞了一阵，还是没有结果。留孩又把葵花秆抢过来，一面说：“看我的吧，还是我的运气好！要不，怎么我那瓦罐早也不掉，晚也不掉，偏偏今儿个掉进水里呢！”

　　留孩捞了一阵，后来那葵花秆又来到了石头手里。过了一会儿，只见石头憋住一口气，一声不响，像怕吓着谁一样，把那葵花秆缓缓地提了上来。

　　水面上哗啦一声响，二齿钩离开水皮，手里的葵花秆显然变得沉重了。石头屏住气，再向上提了一下，一截几尺长的、神秘的、黑黝黝的东西，就在两个孩子面前闪动了。留孩用力探下身子，就像怕它醒过来会突然逃走一样，伸出手，死死地一把抓住了那水淋淋的、冰冷的枪管。两人同时深深地松了一口气。

　　枪被提上来了，那是一杆半新的小马枪。

　　柳泉，亲爱的、神奇的柳泉！为了你这慷慨的恩赐，两个孩子今生今世永远记着你，怎么报答你都可以！

　　他们当然不知道，这是几天以前，一个在炮楼外面站岗的伪军，借着夜色的掩护开了小差。他在树丛中换上便衣，走过柳泉旁边时，顺手把这杆枪扔进水里。两个孩子同时想起了石山根讲过的一个故事。那故事说，东海里有一条蛟龙，它能喷云吐雾、耍水戏浪，过往船只全都不敢靠近。有一个十来岁的小男孩，他光着身子，只穿一个小红兜儿，一个跟头扎进了水里。他骑在蛟龙身上，跟它斗了三天三夜，直搅得波浪滔天，山摇地动。后来，那蛟龙没了力气，眼里露出了求饶的神色。小孩跳下龙背，抓住龙尾只一甩，那蛟龙立即变成了一杆神枪。那杆枪金光闪闪，枪尖锋利无比，打起仗来千变万化。小孩凭着这杆枪，登山下海，上天入地，战败了无数妖魔，解救了数不清的穷苦百姓。听人说，柳泉虽小，但它的水脉通着沂河，连着东海。天爷！说不定柳泉那墨绿墨绿的水底藏着一条神龙，它跟他俩有缘分，单等他们到来，就变成这么一杆小马枪，乖乖地握到他俩手里啦！

　　十几分钟以后，两人悄悄穿过几道崖坡，钻进石头家胡同口外面那密密丛丛的矮树棵子里去了。

　　他们在树丛中蹲了下来。树叶已经落光了，但是，那密密麻麻的枝条还是能把他们遮个严严实实。几个月前，两人曾躲在这里开办过“兵工厂”，制造那核桃木枪柄、子弹壳枪筒的玩具手枪。但是，现在他们已经有了一杆真正的钢枪，而且说不定是神龙变成的！两人一声不响，用破袄襟把枪身擦得干干净净，伸出小手，亲昵地摸摸枪管，摸摸枪托，又摸摸枪栓和扳机。然后扯起皮带，挺起小胸膛，怪神气地把枪背到肩上。他们轮着背，你背一阵，我再背一阵；越背越上瘾，越背越舍不得放下。过了好一阵，看看夜色深了，两人警惕地抬起头来，听听四面没有任何动静，瞅瞅周围没有任何可疑的身影，这才在旁边一个草垛上扯个小洞，恋恋不舍地把枪塞到草垛里去了。

　　自从打火车鬼子吃亏以后，鬼子放弃了柳泉峪等几个小据点，龟缩进县城和官亭。乡亲们虽然不怎么清楚世界上整个对日战争的形势，但也互相传说着，鬼子在太平洋丢了老本，已是秋后的蚂蚱，没有几天蹦跶头了。“小日本儿，卖凉水儿，打了盆儿，赔了本儿”，该把鬼子据点这几个最后的盆子罐子，全给敲个粉碎了！

　　“要打官亭啦！”这天，人们兴奋地互相咬着耳朵。

　　男人们摘下门板，铺上青布印花被子，急急忙忙绑扎担架。女人们就把十几盘鏊子支在背风的杨树底下，点起去冬扫起的树叶，急忙摊起煎饼来。

　　冬梅盘腿坐在鏊子后面的一个蒲团上，挥动着小小的煎饼筢子，把粉红的、薄薄的高粱煎饼，摊了一张又一张。石头从小后园里刨出刚刚冒芽的小葱，扒去葱皮，在柳泉里洗得干干净净，用小条筐提着跑来。留孩从家里抱来盛面酱的小坛，放到杨树底下。他们在煎饼上抹上面酱，放上小葱，卷成一卷一卷，整齐地放在大笸箩里，抬到了村口。又烧好一锅锅枣茶，盛在大缸里，放在街口的石板上。

　　傍黑，一支队伍从沟峪里翻上来，开进了柳泉峪。战士们没有停留，一面走着一面喝一碗水，又接过孩子们递上来的煎饼卷，感激地朝他们笑笑，一面大口吃着，一面朝官亭方向急急开走了。队伍过了一队又一队。开始还能看清那驮在马背上的铁炮和扛在战士肩头、蜷着一双细腿的机枪；到后来，就只能看到一队队模糊的人影，随着一阵沙沙的脚步声，迅速走来，又飞快远去了。

　　一笸箩一笸箩煎饼吃光了又抬来了，一担一担枣茶挑来了又喝光了……

　　冬梅盘腿坐在鏊子后面的蒲团上，整整一个下午，窝都没挪一挪。她一只手在鏊子底下续着干草枯叶，让火头着得非常均匀；一只手摸起小勺，把一勺煎饼糊子扣到鏊子中心；小竹筢子在手里熟练地滑动着，把粉红色的高粱糊子均匀地摊在光洁的鏊子面上。然后，她捏起翘起的边角，唰的一声把一张薄纸般的、散发着红高粱那清醇香味的煎饼揭下来，顺手放在身旁的筛子上。她那瘦削的脸略显苍白，头发已经变长了，显得更黑更亮，结成一条粗粗的发辫，松松地垂在肩膀上。火光映照着她脸上的一串串汗珠，映照着头发上那像小蝴蝶扇动着翅膀一样的片片草屑；她的动作是这样和谐而又娴熟，神情是这样庄重而又专注。煎饼烙了一摞又一摞，她自己没顾得吃一口，肚里却一直没试出饿来。两条盘着的腿压麻了，她自己却一直没有觉出累来。看样子，她可以一直这样坐着，不管日出日落，天明天黑，永远不停地烙下去，烙下去……

　　她不是在烙煎饼，而是在铸炼着一个庄严的信念—向敌人讨还血债，夺取人民胜利的信念！

　　田副政委带领最后一队战士开进村子，走过冬梅身边。

　　冬梅从鏊子上揭下一张滚热的煎饼，抹上面酱，卷上一棵鲜嫩的小葱，交给了田副政委。这位在黄土高原上长大，吃惯了莜面疙瘩的红军战士，接过沂蒙山庄稼人的高粱煎饼，大口大口嚼着，让小葱、面酱和红高粱那混合在一起的香辣、醇厚而又带点儿酸涩的味道一齐冲向鼻孔；他胸口更加滚热，脚步更加有力，带领部队一阵疾风般朝村东开走了。

　　“田副政委，”冬梅闪着泉水一般清澈的眼睛说，“还有任务吗？”

　　“你们的任务完成了！”风口里传来田副政委浓重的陕北口音，“等着听咱们胜利的消息吧！”

　　枪声隐隐约约从山峪里传来，东面山尖上，半个天空染红了。

　　冬梅、石头和留孩没有回家。他们爬到村东的崖顶上，两眼一眨不眨地望着远方。

　　“接上火了！”石头松一口气似的说。

　　“你听，响得多脆！这是咱的机枪！”留孩像一个有经验的指挥员一般比画着，“第一步，拿下教堂！下一步就该向鬼子炮楼进攻了！”

　　轰！传来一声巨雷般的炮声，山谷丛林像在微微战栗。

　　孩子们心口不由一齐收紧了。听动静，这像鬼子的铁轮山炮。他们知道，八路军还没有这样的大家伙。

　　但是，谁也不愿意把自己的猜测说出来。

　　“准是咱的炸药包！”留孩说。

　　“对，是炸药包！”石头说。

　　但是，重机枪那刮风般的吼叫接着传了过来，一阵比一阵密，一阵比一阵凶。咱们的部队没有重机枪。再也不能掩饰，这是鬼子在疯狂反扑了。

　　石头和留孩靠到冬梅跟前，一齐说：“姐姐，不能光在这里看眼儿，咱们也上官亭吧！”

　　“走，去问问山根大爷和耿喜嫂！”冬梅说。

　　三个人离开崖顶，急急忙忙折回村来。村子很静，一点儿灯火也没有。人们却没有睡，仨一伙俩一簇，挤在村口、檐下和街门洞里，悄声议论着，侧耳倾听着远处的枪炮声。听到他们的脚步声，就有人轻声说：“是冬梅呀！听到前面的准信儿了吧？”

　　“回去睡吧，看别叫飞子儿伤着！”

　　三个人来到耿喜家门口。推门进去，只见屋里烟熏火燎，耿喜正蹲在灶前烧豆浆。一打听，石山根和耿喜嫂早就带着担架队，跟随部队到官亭去了。

　　“哼，不告诉咱们！”石头气哼哼地说。

　　“田副政委有话，你们的任务完成了。”耿喜头也没抬，轻轻朝锅里倒着卤子，乳白色的豆浆，立即像蛋花一般，一团一团凝结了起来。

　　“你哩？”

　　“我的任务还没完。”耿喜说。他仿佛没有听到外边密集的枪炮声，仍然头也没抬，慢条斯理地一瓢一瓢把豆浆舀进桶里，然后提到门外，把它倒进磨台上一个铺好笼布的竹筛里。孩子们立即明白过来：他是在默默地等待着咱们的队伍打了胜仗回来，让他们每人吃上一口热豆腐……

　　窗台上放着一顶虎头长尾巴帽子，多儿留下的帽子。两只小小的、沉默的铜铃，在灶底火光的映照下，闪着一层暗红的血水般的光波……

　　三个人不再说话，闷闷地走回留孩家来。

　　冬梅家的房子被潘彪烧毁以后，姐弟俩回村就住在留孩家里。推开屋门，点起小油灯，只见屋里空空的，却没有石太平的影子。

　　“爹！爹！”留孩喊。

　　屋里屋外找了一圈，还是不见踪影。再看土炕上，那床青布破被平展展地抻好了，三个枕头在土炕上摆齐了；打开炕头墙上的小橱门看看，那只盛着石太平行医时用的小刀小剪的破旧的羊皮革囊，却不见了。

　　“大爷准是也去了。”冬梅点了点头说。

　　“到哪儿去了？”石头急问。

　　“到官亭去了，到前线去了！”冬梅说。

　　石头恍然大悟。他撇了撇嘴，委屈地说：“哼，全不告诉咱们，单单把咱们闪下了！”

　　“想得倒好，没有这样的门！”留孩说，“腿长在咱身上，咱们也去！”

　　“咱们的任务没有完！”冬梅推开房门，耳听着阵阵枪声，眼望着远处的火光，说，“走吧！”

　　三人推开栅栏门，走到了街上。火光、枪声就是命令。三个人一声不响，大步向黑夜里走去！

　　“等一等，姐姐！”却听留孩喊了一声，他和石头折回身子，急忙朝黑影里跑去。不一会儿，两人气喘吁吁跑了回来，只见石头神气活现地背着那杆小马枪。