第二天中午，牛吃得肚大腰圆，都回到窝铺旁边休息的时候，小驹子拍拍二牛和丫头的脖子，三个人朝湖里面走去。

　　越走水草越高，牛脚窝里积满了水，碰巧浅滩上还有几枚贝壳。再朝前是丛丛芦苇。那里水鸟很多，至少有一千只，像在举行露天音乐会，一只比一只唱得好听。湖边浅水里，一个老头儿划着一条小船在撒网。他轻轻一抖，慢慢拉起来，就有一些活蹦乱跳的鱼花花在网里跳呀跳呀，像一兜银星星。

　　突然，白脖儿在草丛里汪汪叫起来。

　　二牛一个箭步冲过去，接着高兴地大叫：“鸡蛋！”

　　他手里拿着两个银亮的蛋。谁家的鸡坐着小船跑到这里来生蛋哪？

　　“不是鸡蛋，”小驹子说，“也许是天鹅蛋哩！”

　　“是天鹅蛋。”二牛没头没脑地说，“我会掐算，保险啦！”

　　他把一只大的送给小驹子，把另一只轻轻装进口袋里。

　　“我看看行吗？”丫头朝二牛说。

　　丫头也是个男孩子。他娘怕他难养，才给起个闺女名字。

　　“它咬人哩！”二牛说，“不能给你看。你给看到眼里扒不出来咋办？你忘了我的鹌鹑啦？”

　　丫头不吱声了。去年因为用鸽子换鹌鹑，二牛这个愣头青吃过丫头的亏，他就老忘不了啦。丫头就低着头看草地，希望能一脚踢出一堆天鹅蛋来，并且侧起耳朵听白脖儿是不是又叫了。

　　一条大河拦住了去路。

　　这才真叫河呢！比起这来，他们杏花庄的小东河，就只能算作河孙孙了。这就是那条在地理课本上讲过的、每个小学生都知道的京杭大运河。它从这里伸过去，像一条长龙一样，搭在微山湖的胸脯上。

　　到河对岸去看看多好啊！那里的青草一定更嫩，那里的水鸟一定更美，那里的天鹅蛋一定更多……

　　忽然，从对岸一只小船里钻出一个小女孩来。她有十岁光景，穿着红花夹袄和绿碎花裤子，短短的辫子上扎两块绸子布。她模样很漂亮，下边却赤着脚。

　　她朝这边喊：“我摆渡过你们来吧！”

　　没等他们回答，那小姑娘就解开小船，轻轻撑着篙，顺着水流，斜着船头划过来了。她小人小马，舞着那长篙，真像俗话说的“蚂蚁抱大树”。可那傻大个儿老竹篙，在她小手里却服服帖帖，老老实实，半点儿也不敢违抗命令。

　　她很快就划到这边来了，跳下船，笑着说：“上吧！”

　　小驹子和二牛纵身上了船。丫头有点怕，但也手扶船帮捧着心口上来了。单留下白脖儿，在岸上跳来蹦去汪汪叫。等船要开的时候，它一下子跳起来，像扔出一个黑绒球，飞进了小驹子的怀里。

　　那小姑娘却先不上船。她站在岸上，抬起一只赤脚，朝船尾轻轻一蹬。船离开岸，箭一样射出去五六尺远了，她这才把竹篙朝水里轻轻一插，两手握住竹篙梢梢，腾地一跳，飞起身子，在半空里画个圆圈圈，悄没声地落在船尾上。她随手把篙朝前一推，船犁开水面，朝前悠悠划去，溅起一朵朵雪白的浪花。

　　然后，她飞身站到那只有一寸来宽的船舷上，轻轻撑着竹篙。她站得稳稳当当，不歪不斜，就像二牛站在炕头上一样。风吹起她的红花夹袄，映得她的圆脸越发黑里透红，神采飞扬。

　　“你叫什么名儿？”二牛问。

　　“叫荷花。”小姑娘回答。

　　一眨眼就到了对岸。大家下了船。应该谢谢这位小姑娘呀。可是这几位男孩子，什么本事都有，单单就从来不曾学会说句客气的、感谢人家的话。那实在比爬一棵摩天大树还困难。小驹子不好意思地红着脸，嘴唇乱动，却找不到一句合适的话……忽然，他的指尖触到了那只宝贝蛋。

　　他连忙掏出来，递给荷花：“给你！”

　　二牛吐一下舌头，把自己那只也掏出来，朝荷花手里硬塞，一边大声说：“天鹅蛋！天鹅蛋！”

　　“什么？”荷花没有接，却歪着短短的小辫辫，笑着问。

　　“天鹅蛋！”二牛认真地说。

　　荷花咯咯地笑了，笑得前仰后合，笑得眼里蹦出两滴快活的泪花花。

　　末了，她好容易止住笑，说：“这是野鸭蛋！”

　　“能不能比上天鹅蛋？”二牛问。

　　“比得上。”荷花说，“你把它孵孵，就能孵出小野鸭来。”

　　“拿去吧！”小驹子和二牛诚恳地说。

　　既然这礼物这么好，就请荷花收下吧！

　　荷花推开他们的手，笑着说：“我可不要，我们不稀罕这个。”

　　丫头觑着小驹子和二牛手里的蛋，馋得叹了一口气。

　　听了小姑娘的话，他就讷讷地说：“给我一个小的蛋，好吗？”

　　多亏他没讲清楚，也许荷花没弄明白他的意思。要不，多让人家看不起杏花庄的人哪！二牛连忙伸手推他一把，不让他再说下去。

　　荷花笑着说：“我明天帮你找，给你找一大堆！”