第三章

　　一

　　老黄、大林离开下下木沿原路过白龙圩，再走七里地就是潭头乡了。

　　潭头也是侨乡，在山区与平原之间，村子不大，住有三百来户人，在刺州南区颇有点小名气。全村有约百分之六十的男人出洋，而且大都在小吕宋，他们在南洋经营小商、土产收购，也有当高级店员的。收入较多，侨汇不绝，因此侨眷生活不愁，且较别乡富裕。不过这乡，阶级分化也特别显著。在平原地区尽是红砖绿瓦，且有不少高楼大厦，而在山坡上却是些泥墙烂瓦的贫民屋，既无侨汇，又无土地，男的大多上离乡五里地的为民镇充当苦力、运输工人，女的到富有侨眷家佣工。同在一个乡里，有两种人，过着两种不同生活。

　　在路上，大林对老黄介绍这个地方情况时说：“潭头也是我们一个据点，三年前，办了间学校，就是负责人不得力，给我们造成了一些困难。党的工作比起下下木也差得多，陈鸿却说留得青山在不怕无柴烧，有据点，就不怕工作开展不了，慢慢来，不能急。”说到这间学校，大林又说：“有几个人，我要特别对你介绍，党的关系要移交给你，学校的领导关系我也要移交给你，你不能不了解一下。”

　　他介绍那几个有关人物的情况是这样的—

　　这乡有个著名富户，姓沈名常青。年近六十，在小吕宋住了四十多年，专做土产生意，发了一笔大财。此人守旧，乡土观念极强，在政治上叫作：“我当的是老百姓，更朝换代的事，概与我无关，谁掌大印，坐天下，我就听谁的！”但胆小怕事，“我吃我的饭，做我的事，别人事少理”。

　　五年前，他因体弱多病，有人劝他返乡养老，他接受了这建议，花了很大一笔钱，在潭头盖了座华丽的三层大楼，人称为“洋灰房”。大楼建成后，他便带着一家告老返乡。

　　沈常青平时极少出门，对外面事不闻不问。风传许天雄要绑他的票，有人劝他搬进城，或到许为民的池塘去住，他说：“不在本乡本土住，何必从小吕宋回来？”拒绝了，又花了一大笔钱把洋灰房翻修一番，内内外外都用铁板、铁网、铁门围起来，窗是铁的，门是铁的，天井也加上铁罩，前后左右又安上枪眼，请了四名长工日夜守卫。布置停当之后，这年老多病的华侨资本家，就安心地一年三百六十日，在这防卫周密的华丽监牢中养老。

　　此人从小没读过书，却很热心教育事业，他见乡里教育不发达，几十年来只有一家私塾，教的又是“子曰诗云”一类的书，便说：“我少时吃亏最大是在于没受教育，我乡子弟不应再受此苦。”便捐了一笔款，号召兴学。

　　沈常青有个侄子叫沈渊。沈渊虽住在池塘乡，两家来往却很密切。老人家居寂寞，一见这侄子分外亲切，来必留饭过夜。他把兴学的心事告诉他，沈渊答应为他效劳。这沈渊原是地下党员，拿这事和陈鸿商量，陈鸿当时说：“机不可失。党正缺乏经费，办了这间学校，也可以解决一部分困难。”主张沈渊自己去主持，沈渊却说：“我有痨病在身，医生劝我静养，这担子我担不了，不过我可以介绍一个人去办。”他介绍了一个在小吕宋时认识的朋友，现也赋闲在家，名叫陈聪的去主持校务。这样“私立潭头小学”便办了起来，校舍虽是旧祠堂改建的，因为经费充足，倒也办得虎虎有生气。从此党多了一个据点，又多一份经费来源。

　　沈常青的洋楼虽然盖得大，但人丁不旺，除他和那个有“心气病”的妻子外，就只有一个半白痴儿子。这白痴儿子还未足十六岁，沈常青夫妇急于抱孙，由媒说合，讨了一个只有十五岁、叫玉叶，也是侨眷家的闺女做媳妇。

　　这玉叶人细鬼大，**泼辣，一进沈家大门就不满那和死人差不多的白痴丈夫。但性好虚荣，见住得好，吃得好，又得公婆宠爱，也就安心住下，只在物质享受方面追求。虽说小小年纪，已镶了一口金牙，十只手指戴了八个金戒指，金链、金耳环、金手镯、金表，珠光宝气，应有尽有，乡里人家称她为“狐狸精”。她和那白痴丈夫生活了一年，肚皮还是瘪瘪的，什么名堂也没有。

　　由于时局不靖，沈常青生恐儿子被许天雄绑票，便把他送到小吕宋去。一去就是好些年，说要回来，总是“只听楼梯响，不见人下来”。那玉叶日里不响，内心烦闷，在这铁笼里怎样也守不住。沈常青夫妇想给她买个儿子陪伴陪伴，她哪儿肯，问得紧，就回答：“我还顾不了自己。”……

　　大林说得有趣，老黄听得也有味，他问：“你说那学校找的不得人是怎么回事？”大林摇摇头道：“谈起陈聪来，各方面意见很多，我们也伤脑筋。”老黄问：“问题在哪儿？”

　　于是大林又做了另一段介绍。

　　那陈聪原在小吕宋一家华侨商店当记账员，据沈渊对陈鸿介绍，当时华侨社会进步活动很多，陈聪也参加了，因此也算是个进步人士。一九三〇年资本主义世界经济危机，华侨商业首遭打击，商店纷纷倒闭，陈聪失了业，在同乡会住了一段时间，最后还是由同乡资助返国。他在家里闲住了几年，大事干不了，小事不愿干，坐食山空，处境困苦，据说把老婆一点私蓄、首饰都吃光了。在小吕宋时，他和沈渊原有多少往来，听说他也在家中闲住，便常常跑池塘找他。来必大发牢骚，攻击现状，说：“革命的风暴已经到来，我们还在这儿等什么！”他问沈渊有没有门路：“我是决心当红军去了！大丈夫不能为革命而生，也得为革命而死！”暗示他曾经参加过党，他要找组织关系。看来沈渊是同情和信任他的，便极力向陈鸿推荐。

　　此人三十多年纪，略有几点麻子，能说、善道，聪明、能干，就是人品差。他原是破落地主家庭出身，加上在小吕宋混了七八年，沾染上不少恶劣习气，嫖、赌、饮，少了个抽，样样都会，更善逢迎吹拍。他就是用这手段把董事长沈常青弄得迷迷糊糊，认为“得人”，“可信任”。

　　学校是陈鸿筹备起来，一切都就绪后才交陈聪接手，陈鸿当时一见他面，也不大愉快，曾对沈渊说：“我看此人作风漂浮，只可用其长处，不可过多信任。恢复组织关系一事，暂不能考虑。”他提醒沈渊警惕。但沈渊另有看法，他说：“我看他只是作风问题，可以慢慢改造。”从此陈聪和组织仅保持了一般群众关系，党的一切活动都不让他知道。

　　陈聪也不是笨蛋，他察言观色，知道在这儿走动的都不是普通人，他对陈鸿表示：“我是一心一意为革命的，这间学校就是革命学校。我知道党的经费困难，我可以从学校日常经费中节省一笔钱供党用，我也可以布置一个地方做你们活动的掩护！”他果然布置了一个“宿舍”，除自己住一间，也空出一间客房，“好让革命同志来往时，有个落脚地”。陈鸿牺牲时，他怕受牵连突然病倒，在家里躲了一个多月，见事情没有扩大才回学校，但已没有以前那样热情肯干……

　　老黄听了也很不愉快，说：“问题不少，为什么还不处理？”大林道：“问题还不仅这个，但处理起来又不大容易。沈常青对他非常信任，认为学校是他一手办起来的，沈渊也偏袒他，认为是个难得的人才，要去掉他找不到代替的合适人。”老黄问：“还有什么问题？”大林道：“问题就出在那个‘狐狸精’身上。”

　　原来沈常青家居寂寞，常常叫陈聪过去谈谈。久而久之，这陈聪就成为这洋灰房的熟客。陈聪去得多，很自然，和玉叶见面也多。此人本性难改，一见这娘儿们年轻俊俏，孤居寡守，不无非非念头，眉目间有意挑逗。玉叶独居无聊，年少孤守，自然也心烦意乱。见陈聪风流潇洒，既善言辞，又擅拍马，也有几分意思。只是没机会接近。

　　一年后，陈聪向校董提出建议，为了满足本乡有志妇女要求，学校可附设妇女夜校。沈常青当时就同意，他说：“我反对女子无才便是德的说法，男女受教育应该平等。”玉叶一听说要办妇女夜校，便吵着要上夜校，公婆宠爱了她，觉得年轻轻的老叫她在铁笼里过日子也太过分，该让她有个机会出去散散心，便也同意。

　　玉叶利用上妇女夜校机会和陈聪进行接触，开头还只在课堂上眉来眼去，后来借口找陈老师补习功课，一直找到宿舍来，两个人在陈聪房里鬼混、胡闹，说是曾被人撞见两个人搂在一起亲嘴，反映到组织上来……

　　老黄问：“组织怎样处理？”大林道：“我找他谈过一次话，可是他矢口否认，说他和沈渊是生死之交，怎会忘恩负义去搞他弟媳。说时声泪俱下，十分真切。我只警告他注意，群众已有反映，再胡闹下去，对他对我们都不利。他也保证以后行动小心，免予人以口实。后来，也没见有什么事情发生。”

　　说着说着，不知不觉间已到了潭头乡口。

　　三福止步告辞，他说：“三多哥临走时交代，有事找小许和我。”又问，“老黄同志什么时候再到咱乡？自己去不便，只要是三、六、九到白龙圩，我们的人都在那儿。”

　　老黄、大林谢了他的护送，便握手告别。