今天夜间就要越过陇海路了。

　　下午，大队部召开了党员干部大会，由新来的许大队长作动员报告。许大队长是个军队干部，原来在一个旅里当副参谋长。因为我们这些南下干部，平常在地方上工作散漫惯了，既缺乏军事常识，又没有严格的组织纪律性，为了使我们顺利通过敌占区，到达目的地，所以在过了黄河以后，上级特地派他来做我们的大队长。

　　会是在一片松林里开的。那地方又僻静又安全。在那一株株挺拔的松树下面，埋着大大小小的坟头，其间错落有致地摆着一些石人、石马、石桌、石凳，看样子，这是一个大户人家的坟地。

　　许大队长站在一座高坟头上，他穿着一身粗布灰军装，军帽上缀着一颗红五星，十几年来，他换过各种式样的军帽，从红军时代的八角帽，到今天的解放帽，不管换了什么样的帽子，但他那颗红五星始终没有丢，总是那么端端正正地缀在帽檐的上边。他腰里系着一根宽皮带，皮带上挂着一支小巧的三号左轮手枪，插着一圈亮晶晶的子弹。看外表他还不满四十岁，一张瘦削的脸上，嵌着一对炯炯有神的大眼睛，显得是那么威武、英俊。

　　“同志们！”他带着一口很浓的湖北腔，“前面就是陇海路，这是敌人的一道封锁线，蒋介石派了重兵把守，想着拦击我们。”

　　“根据我们毛主席的命令，刘邓大军在两个多月以前，就越过陇海路，进入大别山了。可是要打败蒋介石，光靠我们这些拿枪杆的还不够，还要靠你们这些地方上来的同志，去发动群众，建立**，建设可靠的根据地。这样，我们的脚跟才站得稳，屁股才能坐得牢。到了时候，我们把屁股这么一摆，就把刮民党[刮民党：国民党反动派又被老百姓称为“刮民党”。]摔到长江以南去了。”他一边眉飞色舞地说着，一边准确地做着手势，讲得是那么生动、那么形象，硬是把我们都听入迷了。

　　他朝旁边的警卫员抬了抬手，警卫员便把一支用旧报纸卷好的喇叭烟，递到他的手上，擦根火柴点燃，他深深地吸了一口，接下去说：“我们大队党委号召，所有**员，要保证完成这次过路任务。要求你们：第一要沉着，第二要沉着，第三还是要沉着！”随后，他又把行军的序列啦，联络的信号啦，对老弱妇女怎么照顾啦，发生了紧急情况怎么处置啦，每件事情都安排得那么妥帖、那么周到，使我们像吃了一颗定心丸，充满了胜利完成任务的信心。

　　太阳还有一竿子高，队伍就出发了。初冬时节，天气还不算太冷，落日的余晖，把西天涂抹得一派嫣红。在冬日空荡荡的原野上，到处是向南行进的队伍，有全副武装的野战军，有驮着弹药、布匹、现洋和中州币[中州币：解放战争时期，由中原解放区中州农民银行发行的纸币。]的庞大的骡队，最有意思的就算我们这些棍子队了。我们既不携带武器，又不运输物品，每个人拿了一条长长的棍子，走起路来拄着，像长了三条腿似的。

　　大约走了十来里路，天黑下来了，这时，前面传来了口令：“走快，别掉队！”空气开始紧张起来了，原野上只听到一片唰唰唰的脚步声，没有人说话，没有人咳嗽，就连那些骡马牲口，因为人们在它们的嘴里绑了一根横棍子，也叫唤不出声音来了。

　　大约又走了十来里路光景，已经离铁路不远了。这时，突然发生了新的情况，就在天黑以前，一列装甲车开到了柳河车站。一颗照明弹飞到我们的上空，一霎时照得通明大亮。跟着，一颗炮弹呼啸着飞来，在我们右边不远的地方爆炸了。紧接着就是第二发、第三发……一发比一发更响，离我们更近，田野上冲起一个个高大的烟柱，空气里弥漫着浓烈的硝烟味儿。

　　我们这些地方干部，虽说经过了八年抗战，但那不过是跟鬼子打游击，歪把机枪、掷弹筒倒是经得多，像这么大的榴弹炮，可从来没有经到过。那一声声撕心裂肝的巨响，骤然之间把我们吓得蒙头转向。我们一边跑，眼睛一边盯着东南方向，只要看到火光一闪，就连忙把腰深深地弯下去，恨不得有个地缝儿钻进去才好。

　　就在我们前边的一个分队，也不知道是哪个带的头，跑着跑着，猛丁一个大转弯，朝北跑了下去。这一下把我们分队也带动了，不问青红皂白，跟着他们飞跑。刚跑了没有多远，只听得一阵急骤的马蹄声，两匹马飞快地跑到我们的前头，拨转马头拦住了我们的去路。

　　只见许大队长左手勒着那匹腾跃的烈马，右手高高地挥舞着马鞭，怒不可遏地喝道：

　　“娘卖×！怕死鬼！想当逃兵！快跟老子转去！不然，老子毙了你们！不怕死的**员，跟老子走！”

　　他那几个铿锵有力的短句，像一发发出膛的炮弹，不，硬是比炮弹还要厉害百倍！不但拨正了我们行进的方向，而且把我们心里的一个“怕”字，也驱赶得无影无踪了。

　　我心里觉着懊悔，又觉得有那么点儿委屈。“怕死鬼！逃兵！”这是多么沉重的字眼！我怕死吗？说实在的，从我离开家庭参加革命的时候，当我站在党旗下面举手宣誓的时候，确确实实是把生死置之度外了。那时的信誓旦旦，绝不是骗人的虚假言辞，然而为什么到了关键时刻，却又鬼迷心窍似的，哪怕是一刹那的，迷失了前进的方向呢？

　　走到铁路边了。我们通过的是一座铁路跨线桥，桥面被炸掉了，变成一个巨大的豁口，队伍像潮水一样，从那豁口里涌过去。

　　许大队长高高地站在路基上，双手叉着腰，低下头来朝我们喊道：“同志们！不要怕，大炮是吓人的，其实它并没有多大的杀伤力，哪里有那个巧事，一颗炮弹刚好会落到你的头上呢？”炮弹就在他前后左右地爆炸，机枪爆豆般地响着，曳光弹拖着一串串红红绿绿的尾巴，在头顶上哧哧地飞过。然而，他却是那么镇定自若地站在那高高的路基上，风趣地说着：“蒋介石有他美国干老子做后台，有的是炮弹，他要闭着眼睛瞎打，你能把他怎么办？有他拿礼花礼炮给我们送行，我们行军不是更威武、更有味，保管连瞌睡虫儿都给你赶跑了。”一直等我们这个大队过完，他才走下路基，骑上马，又赶到我们队伍的前面去了。

　　过了铁路以后，又急行军了三十里，到宿营的时候，天已经大亮了。两架国民党的红头小飞机，有气无力地哼哼着，在我们宿营地上空盘旋，它们可算是迟到的送行者了。

　　这里，是豫皖苏根据地的边沿区，老乡们热情地接待着我们。一担担铺草，一桶桶开水，一箩箩煎饼，都预备好了。

　　我们这个分队，住在一间磨棚里，围着磨台，周围铺着厚厚的麦秸草，十几个人围着磨台坐了一圈。一夜急行军，大伙本来都累得够呛，可这会儿谁也不想睡，在那里闷头不作声，每个人心里都沉甸甸的不痛快。

　　许大队长走进磨坊里来。一夜之间，他好像瘦了许多，脸是苍白的，眼圈是乌的，但他那一双大眼，还是那么炯炯有神。

　　他坐到我们的草铺上，拿起一根麦秸草，在手里挤着，喃喃地说：“同志们！我是来向你们赔礼道歉的，昨天晚上我的态度不好，太**了，还骂人，讲狠话，这哪里像**员！说明我的军阀作风的残余还没有肃清。同志们批评吧，你们要是心里有气，就狠狠地骂我几句，不要紧，我吃得消的。”

　　一霎时，我的眼睛湿润了，喉咙里像堵上了一个什么东西，我紧紧地拉住他的手，好半天才说出一句话来：“不，大队长，是我们错了，你是对的。”

　　“我对个屁！你们无非是没有经历过这样的场面，缺乏战斗经验，一时没把情况弄清，这有什么了不起！”他那一双明亮的大眼睛，充满深情地望着我们，说，“我相信，同志们都是好样的。艰苦抗战八年，现在为了打败蒋介石、解放全中国，你们毅然离开解放了的家乡，告别了自己的亲人，不辞劳苦，千里迢迢南下……可是，我却说狠话伤害你们，还说你们是‘怕死鬼’‘想当逃兵’……我无论如何也不能原谅自己。”

　　他是那样严厉地谴责着自己，态度是那么诚恳，他的话深深打动了我们的心，不知是谁唏唏嘘嘘地抽咽起来了。

　　“好了，”许大队长站起来说，“过去的就算了，让我们大家记住这个教训。现在的任务是要吃得饱饱的、睡得好好的，把腿子加上钢，脚底板抹上油，准备迎接更艰苦的行军。”他转身面对着我，用手指头重重地戳着我的肩窝说：“伙计，你要是不给我把这一班人带好，说不定我还要骂你的人咧！”一句话，把大伙又都逗笑了。