五

　　那庆娘原是本城一大户人家的下厨丫头，从小就吃不饱、穿不暖，经常挨打受气。到了十六七岁时还像个十二三岁女孩，只是手足特别粗大，有人说她双手从早摸到黑没停止过，从出娘胎那天起双足就没穿过鞋子，所以是粗手粗足的。宋日升从小学会一门手艺—打锡。在这个城市，因为人人迷信风水，重视孝敬祖先，陋习相沿不衰，因此就出现了一种特殊行业，打锡器。打锡工人用锡锭铸成各种祭器，如香炉、烛台、锡壶、锡杯等。有钱人家，为了表示门第身份，大都自备有锡质餐器，每遇祭祀大典或宴请贵宾，就亮出来炫耀一番。

　　宋日升从徒工而至正式锡工、当了师傅，已有二十来年，由于他手艺精巧，家传户晓，有钱人家常常把他请上门，选了个黄道吉日，开炉制器。日升被邀上那大户人家家里打锡器，已有一年多，他为人诚实，重信用，埋头苦干，话也不多说一句。东家给他工资，他不说声谢谢，拖欠工资也从不开口。这一年多来，东家到底是贵人多忙，忘了呢，还是有意不付他的工资，除了初来那个月拿了份工资外，再也没收到一分钱，因此日积月累，数目也相当可观。

　　日升从小家贫，父母双亡，一个人靠这门手艺找饭吃，三十多年纪了尚无妻室。那东家见他行将完工，拖欠的一大笔工资不好再事拖欠，便假惺惺地装出同情的模样，说：“日升，古语有说三十而立，你年已过三十，也该成家立业了。我见你为人诚实，做事勤谨，是个好人，有意抬举你，和你拉上门亲戚。你在我这儿干了一年多，这笔工资不必算了，我把庆娘赏给你。”

　　庆娘虽然长得不好看，面黄肌瘦，蓬首垢面，粗手大足，但为人心地好，对这位打锡师傅的三餐、茶水，招呼得特别周到。有时主人家不在，也偷偷来帮他做点轻便活。他对她印象好，同情她的遭遇，有时庆娘挨打，青一块，紫一块，口出怨言：“过这日子，还不如吊死的好。”他便劝她：“别打这傻念头啦，父母生了我们，就得活下去。”东家向他提出这件事，当时他也很吃惊：“别寻我们穷人的开心！”可是东家很认真，提过一次又提第二次，他心里便有点活动，却又怕庆娘嫌他年纪大，不愿意。

　　有一天，主人不在家，庆娘又来找他拉闲话，他想：我就在三几天内要离开，东家又说等我答复，还没问过庆娘呢？就问问她看看。这老实人心里一经盘算果然就壮起胆，问起庆娘来。当时还有点提心吊胆，怕她会给他两记耳光，或大哭大闹，叫他真个下不了台。不意那庆娘一听他话，面一红，竟然满口应承。她说：“打锡师傅，你是大好人，我愿意跟你。就是跟你当叫花，也比在这儿挨打受气强！”这样，他回复了东家，算说成这门亲事。

　　在他挑起锡担离开东家那天，东家特别恩赐了庆娘一套半新旧衣裳、一双粗布鞋，叫她把头发梳上，双双对主人磕了三个响头。日升在打铁巷贫民区里租了间小屋，请几个友好吃顿便饭，算是成家了。十多年来，两夫妇过的日子虽然清苦，倒也相敬如宾。日升还是当锡工，庆娘当家，先后为他养了四个孩子，两个大的都没养大，只留下一个十岁的叫大狗，一个还在吃奶的叫小狗。

　　年前，日升吃了那场官司，一家三口就完全陷入绝境。她把家里凡能卖的、当的，都当了卖了，还只能维持一天两餐番薯粥。她从不喊苦，却在想：要日升出来，除非太阳从西边出。但是今后日子怎过呀？她多想能找一笔小本钱，摆个香烟摊，或做个小贩……可是，本钱又从哪儿来？日升吃的又是这样致命官司，平时来往多的，不是也吃官司，便是怕见她面，怕上她的门，更坏的是劝她去说服日升自新！

　　她从小就是骨头硬，那主人罚她光着腿跪在赤红的烧火棍上，她咬住牙根，冒冷汗，还是不肯叫饶哩。现在年纪大了，更懂事了，她会用哀怜的目光去乞讨同情？她会劝日升做出卖良心的事？日升在她心目中，不仅是个好丈夫，简直是神明。他说的话、做的事，包没错。因此，她常说：“日升是正直人，他生平没偷人、抢人一针一线，吃官司，我不伤心！”对那些经不起考验、受人挑拨的与日升同时受难的人的家属，在她们口出怨言时，也对她们说：“干革命、当**，你们当家的没这意思，人家会来迫你、拉你的？为什么不骂国民党，反骂**！”

　　不少人不喜欢她，说她是风干了的老姜头，样子难看却辣得狠哩，但也有喜欢她泼辣能干的，天保娘就是其中一个。天保家比日升家更简单，只有寡母一人！天保娘和庆娘本是近邻，平时来往多，从天保与日升同时被捕后，两家人同病相怜，来往的就更密了。这老人家就很喜欢庆娘，她说：“庆娘就是有志气，丈夫吃官司不叫屈，不求人！”在这贫民区内，她是个“消息灵通人士”，哪一家的家事，她不数得一清二楚？她常来庆娘家歇歇谈谈，她对庆娘说：“朱四家女人熬不住哩，说是带孩子回娘家，等朱四出牢再回。”又说：“我看陈山女人最近形迹可疑，那私娼常常到她家去。”她所说的，都是和上次大逮捕事件有关的人事。

　　庆娘对朱四家女人是同情的，她平时就没吃过苦，一家子油盐柴米，穿的吃的全靠朱四一个人呀！至于说到陈山女人，她可大为吃惊，从乡里来的姑娘，老老实实，和陈山结婚还不到一个月，陈山就被捕。人家都劝她先回娘家住住，她却说要等陈山出来，没多久前，庆娘还说她有志气哩。庆娘说：“要是她经不起坏人的**，做错了事，怎对得起陈山呀？”天保娘也摇头叹气：“我也是这样说，没多久前，我还找过她，劝她，她只是哭，说陈山没指望哪。”庆娘说：“一定要设法帮助她，这件事要是传到牢里去，陈山会怎样想的？”天保娘道：“我就是这样对她说的，开头她不承认，以后就说她只是向那私娼借钱，还说是不能空着肚皮过日子呀！”庆娘担忧道：“肚皮是个大问题，我们不会想办法吗？我们的人不少，一个人想出一条办法来，一二十个人也就有一二十条办法。”天保娘也说：“得想办法！主意你多出些，跑腿的事，我来！”……

　　庆娘送走苏姑娘后一直摸到天保娘家。那天保是个货车司机，二十八九尚未娶妻，人丁少，家有老屋一座，大半倒塌，只剩下三小间，后面一大片荒地，天保在时帮着他娘整理整理，倒也成一块菜地。天保吃了官司，天保娘就种菜度日，日子虽不好，倒比庆娘强些。有时看庆娘实在挨不下去，也主动地周济一些。

　　这时天保娘一边在堂屋剥豆角，一边和陈山女人在谈话，那陈山女人一把鼻涕一把眼泪，掩住面在哭，只听得天保娘道：“年轻轻，没依没靠，也难怪你。可是人，总得有志气，他们男的在牢里，坐老虎凳，下热锅，苦吃的比我们多，就不‘自新’，无罪释放可以，‘自新’不干，争的就是这口气！你没想过，你和那些不三不四的人搞成一堆，流言蜚语，一传进陈山耳朵，他会有怎样个想法？那些自新分子正在说我们饿死呢，当叫花呢，做‘半掩门’买卖呢，闹着要改嫁呢……”陈山女人哭了一阵，又说：“我已叫她不要来……”天保娘道：“这决心下得下，就对，对那金花，我也不同平常人看法，说她坏，勾男人，二十五六就守寡，没个依靠。你就不该和她一样见识，陈山干的是光明正大的事。”

　　陈山女人又说：“她不来，那男的却又来……”天保娘气得直哆嗦：“你不赶他走！”陈山女人一阵伤心，又呜呜地哭了：“就是因为我赶他走，谣言怪话才满天飞呀，全是他一个人在外头瞎说。”天保娘问：“你到底和他有了事没有？”那陈山女人放声大哭：“就是那一次，我不该和金花喝过两口，醉啦，半夜她把那人放进门……”正在这时，庆娘推门进来，那陈山女人慌忙起身，掩起面朝门外就跑。庆娘问：“还是为那事？”天保娘叹了口气：“叫作陷进泥坑拔不出脚。”

　　庆娘把门掩上，问：“家里没外人？”天保娘道：“你慌张什么？”庆娘挨近她，一把拉住这个亲如生娘的老人说：“阿婆，我们的人来哪。”天保娘停住手，发了怔：“什么人来？”庆娘满肚子是腾腾的烈火：“**呀！”天保娘一把拖住她，又是惊又是喜：“不是说全完哩？”庆娘道：“完不了，人可多哩，也还在城里。”接着，她说了今天的奇遇：“一个叫苏姑娘的女同志，可和气，可甜哩，她对我说反动派希望我们垮，我们不会垮，我们的党还在，而且人更多，势更壮！她还说红军长征，北上抗日，还只去一部分，有很多人留下，不久，就可以打到我们这儿！”天保娘双手哆嗦着：“这样说来，我们的人还有希望？”庆娘道：“有希望，希望大得很呢。那女同志，还送来一笔款子、几封慰问信，还有一些吃的要送来，她说：大家生活苦，组织很关心，叫我们把大家安顿安顿，不要让一个人过不了日子。”

　　天保娘道：“那些自新的坏蛋呢？”庆娘道：“变坏了，当然不是我们的人，我们只救济那些表现好的，苏姑娘叫我来和你商量商量，看该怎么办！”天保娘坚决、明确地说：“坏蛋不救济我赞成！”庆娘又道：“苏姑娘还要我们把大家生活安排好，团结起来，人多势大。”天保娘又捏起拳头说：“现在家属们都要求到监狱探望亲人，我也想去看看天保，他们凭什么把人关了这么久，还不让家属见？”庆娘道：“对！凭什么不叫见？我们去。但是我们得注意大家的安全。”

　　那一夜，有五六个人在天保娘家集会，商量怎样生产自救。

　　庆娘说：“这笔钱可来得不容易，是我们的人每一分钱、每一角钱，集起来捐给我们的，要省吃俭用，不能大吃大喝，要用在找生活上去。还有个约法三章，不能对外说钱的来源，不能说是谁人交给你们的，要大家行动一致。我们受难家属也要组织起来，有事大家商量，大家做主。”

　　这些道理大家也都明白，也都赞成，只是谁该分、谁不该分，是把款子集中起来用还是分给大家自谋生计去，有争论。有人就不主张分给陈山女人，那陈山女人也在座，有人责问她：“你忘了陈山干的是光明正大的事，他刚刚吃官司，你就胡乱瞎搞，对得起陈山不？”那陈山女人当场哭得死去活来，说：“大家都不体谅，我只好死！”天保娘却出来替她说话：“人家不是存心做坏，是受害……”她替陈山女人说了那经过，也就过去。

　　有人又提起那些自新过的，说：“真正坏的，也只一两个，苏四自新前说姓刘的答应他，一自新就有赏金，分配事做，可是自新出来，赏金没有，也不给事做，他去找姓刘的那坏蛋，姓刘的把牛眼一瞪：谁答应给你事做？你没腿，不会自己去找！苏四到处奔跑，什么地方也不要，有人说你当了**我们不要，有的说，你自新过，我们这儿不好要，现在苦的连老婆裤子也拿出去当。”也有一两个人同情附和的，说：“到底也是吃过苦头来的。”天保娘却气得直哆嗦，面红脖子粗地叫：“这种人没有骨头，做了鬼，我们还给他救济，拿老婆裤子去当，到处抬不起头，活该！一分钱也不能给，还要和他断绝往来，谁还想偷偷摸摸，和他们勾勾搭搭就是犯罪！我们给他救济了，那些正直的不对反动派低头的人，会怎样说！叫我断去这老命可以，叫我昧了良心，赞成也分一份给他们，我不干！”最后，算是庆娘出来做了结论：凡是已自新的，从行动上说他已变坏了，不能给！救济金可以按户分发，自己找生活去，切不可浪费。也可以留一部分下来，准备给在牢里受苦的人做费用。今天没有来的，经大家公议，该发一份的，也要发。

　　大家没意见，分了救济费，成立了个三人小组，也都欢天喜地地回去了。