五

　　特派员陆军少校林雄模，把周维国给许为民的委任状、关防和就任告示亲自送到池塘，并带来周亲笔信一封，礼物“军人魂”佩剑一把，信中说：“南区为刺州重镇，富甲全州，又为交通枢纽，兵家必争，现有兄坐镇，吾可释重负矣。成立乡团之举，迫如星火，务速进行，期上不负党国重托，下不负弟之热望。”林特派员又说：“周司令亲送‘军人魂’佩剑一把，供许区司令佩戴。此剑原系蒋委员长赠予周司令，现由周司令转赠予许区司令。”说着双手呈上。许为民对这件隆重礼物极为重视，一面叫设宴款待，一面把许添才参谋长、万中正秘书长介绍给他。

　　林雄模此次奉派至池塘是负有另一个使命的，主要是来探索许为民的虚实。他对这“南区一霸”也是闻名久矣，因此立刻以同僚身份展开活动。他开头尚以下辈自居，谦虚地请许参谋长、万秘书长指教。不久，发现万歪满口迂腐言辞，许添才草包愚蠢，也就不在话下，尾巴也慢慢翘高。

　　宴会开始了，许为民举杯致辞，表示欢迎和感谢。林雄模满口奉承，深幸周司令得人。万歪见机不可失，连忙抢着发表伟论，以示在许区司令手下也还有人才：“许司令为当代圣者贤者，许司令可无刺州，而刺州不可无许司令。莫道区区南区，即以全刺州而言，也只要许司令一句话。”林雄模暗自发笑，却连称：“早有所闻。”万歪又自我吹嘘道：“十年前，小弟夜观星宿，早知许司令有此一天！”

　　许添才见风头被万歪一人抢尽，心里别扭，待不应酬几句，怕人家瞧不起，说吗，又不知该说些什么。在忙乱中，忽然爆出：“特派员，什么时候到我们镇上走走，那儿姑娘好，菜好，包你玩个痛快，吃个痛快。”许为民觉得他在这场合，说这样不合身份的话，太不得体，又怕他再说下去闹笑话，连忙横他一眼，许添才更加慌张，只得闭口不言。林雄模对他却很有兴趣，笑着说：“是呀，我也很想到贵镇走走，听说是个小巴黎，很繁华。到时一定请参谋长介绍几个姑娘，请吃一餐饭。”许为民连忙说：“添才不过说着玩，那儿怎比得上大城。”

　　宴罢，林雄模起身告辞，许为民送客。

　　客人走后，许为民便把许添才狠狠训斥一番：“你刚刚说的，像什么话！身为参谋长，在官场上也是个大人物了，怎么光谈吃玩？”许添才面红不语，许为民又面谕万歪：“秘书长应该教导教导他，让他在官场上也能应酬几句，以免出丑，说我们没人才！”万歪点头称是。许为民于是亲捧“军人魂”进内院，“好让那些妇道人家也见识见识”。他对七太等说：“这是蒋委员长亲自赠送的，只有他的亲信学生才有这样珍贵礼品，从此我也是蒋委员长的亲信了！”七太脑袋机灵，一转就想出：“这样说，老爷也可以上京啦？”许为民道：“自然可以。”七太忙道：“那就把我们都带去，这鬼地方我也住厌了。”

　　既有正式委任、关防、就任告示，算是正式官儿了。许为民在万歪策划下就在公馆内空出几间房，正式办公，又下了第一道命令，把商团改编为区乡团司令部特务大队，委任许二管家担任副官，叫他集中全区裁缝赶制军装：“要和中央军穿的一样。”赶制蓝底白字上有党徽的招牌两块，上书“刺州南区乡团司令部”挂在公馆大门口，另一块是“刺州南区乡团司令部直属特务大队部”挂在为民镇原商团团部门口。许二管家（应改称为许副官了）又叫人到四乡张贴就职告示。万秘书长也立即就职视事，他先拟就司令部各级官员名单候批，又在筹备召开全区乡绅大会。据他说这次大会有两个内容，一个是庆祝许为民荣任司令，另一个是“共商组织各乡乡团事宜”。

　　不过，为了谁来担任特务大队大队长的事，又引起许家内部的一番争吵。二少爷通过七太表示意见：“大哥现已是参谋长，大队长一职就该轮到我做。”许添才当即反对：“特务大队也就是商团，商团一向是我带的。”七太一向和大少爷不和，这时便出来偏袒二少爷，她说：“咱家人多，总不能把大官小官都让你一人包！”

　　二少爷乘机又鼓动下面的少爷们起来闹事，先闹到万歪那儿去，后又一直闹到许为民面前。许添才表示坚决：“我当参谋长没有实力干不了！”七太反问：“你叫二少当什么？”万歪各方面讨好道：“参谋长没实力干不了是真，二少、三少等没有一官半职也说不过去。”那怎么办？他对许为民献了条两全其美的计策：“委二少当个军需主任，三少以下各人委个副官、参谋，反正委任状是白纸写的黑字，又不花钱。”于是皆大欢喜。

　　但七太也有意见，她找到万歪说：“你的点子出得好，个个都有份，”她把鼻尖一指，“我呢？”万歪知道事情难办，刚应付过这些少爷们，幕后大将又亲自出马了。他说：“司令夫人本身就是不小官儿呀！”七太把面孔一板，冷笑道：“哪像你秘书长威风呀，连委官卖爵都要听你的！”万歪连忙发誓道：“我万中正一向秉公办事，唯司令的命令是从，司令交代什么就办什么，如有贪赃枉法，老天在上！”七太继续进攻道：“在老头面前少出点坏主意，少说我几句坏话就功德无量了。”万歪对天发誓道：“我万中正如有半点对不起七太的事，天诛地灭。七太对我，这十年来我还不知道，您的恩情比天还高、比海还深，我感激还来不及哩。”七太回嗔转喜道：“你真的对我那样忠心？”万歪指天道：“老天在上……”

　　七太见打得差不多，正是拉的时候，忙说：“万秘书长，你的忠心我还有不知道的！我这样做也不是替个人打算，老头老啦，糊涂啦，我怕他受坏人包围有个差错。他信任你，你也该信任我，有事我们得商量过再做。”万歪双手按住胸口，俯首为礼道：“完全听七太吩咐。”这样双方算取得协议，七太想卖官从中捞一把，万歪也要拉拢她以壮声势，在许为民面前，通不过七太这一关事情可不好办。

　　第二天，七太把万歪叫进内室，果然亲自交了一份名单给他：“万秘书长，上面所写的都给我委上！”万歪打开一看全是七太家的人，大哥是金涂乡大队长，小弟是大队副，还有亲亲戚戚都是这个官那个官的，他连称：“谨遵大命，谨遵大命。”