一

　　下午，太阳刚刚落土的时候，那个红鼻子的老长工和看牛的小伙子秋福，跑到小主人的房间里来了。

　　“怎么？汉少爷！”那个老长工低声地微微地笑着，摸着胡子，“守湖的事情……”

　　汉少爷放下手中的牙牌书，说：“我去……我对爹爹说过了的……”

　　“真的吗？”秋福夹在中间问。

　　“真的！”

　　老长工将手从胡子上拖下来，又笑了一笑：“那么，我们今晚不要到湖边去了啰……”

　　“是的，你去喝你的酒吧！”

　　小伙子秋福喜得手舞脚跳，今晚他还约了上村的小贵到芦苇丛中去烧野火的，不要他去守湖就恰巧合了他的心意。老长工呢，记起喝酒就几乎把嘴都笑扁了。他向小主人装了一个讽刺的滑稽的含着一种猥琐意思的手势，说了一声“要当心啊”，就走了。

　　“来！”汉少爷突然抛来一句。

　　秋福和老长工打了转。

　　“你们去对碾坊的长工们说，叫他们今晚无事不要到湖边来。除非……”他指着胸前挂着的那个放亮的叫吹子[叫吹子：一种可以吹响的器物。]：“懂不懂啦？”

　　“懂！”老长工答应着。

　　二

　　月亮滑出了黯淡的云围。

　　被派去做侦探工作的桂姐儿和小菊，都在**着，流着细细的汗珠，跑回了。她们向见识高超的云生嫂报告：

　　“今夜……是，可以的！那个红鼻子老倌和小鬼子都不在了，长

　　工们也就喝酒打牌去了……”

　　“那么，是谁守湖边呢？”

　　“是……”桂姐儿忸怩地说，“那个……从省里的洋学堂里回来的……”

　　云生嫂点点头，盯着桂姐儿，带着一种狡黠的意义深长的微笑。

　　桂姐儿的脸红了，她低着头，圆睁着那水汪汪淘气的眼睛，满心带怒地向云生嫂冲过来：“你笑什么呀？云嫂子！你，你……”

　　“不是笑你哟！我笑那个洋学堂回来的鬼啦！你去吧！告诉太生婶、桃秀、李老七姑娘……人越多越好，月亮中的时候，我们在叉湖口碰船！”

　　“唔！还要找她们……”桂姐儿拖着小菊的手，心中还是气愤不消地匆匆地向上村跑了去。

　　三

　　莲蓬，已快老迈了；低着头，干枯着脸，无可奈何地僵立在湖面，叹息它那悲哀的命运。荷叶大半都成了破扇形，勉强地支持着三五根枯骨子，迎风摇摆着。九月的冰凉的露水洒遍了湖滨。在远方，在那辽阔的无涯的芦苇丛里，不时有大块的小块的玩童们散放着的野火冒上来。

　　汉少爷轻轻地走近了湖岸，他坐在大划船上，仰望着高处，仰望着那不可及的星空而不作声。他的脑子里塞满了那淘气的猫一般的水汪汪的眼睛和那被太阳晒得微黑的还透露着一种可爱的**红的面庞。他想起六月里在湖中失掉的那一次机会和今天白天在湖边游玩时所瞥到的那一个难忘的笑容。

　　“是的！她们一定要来的！”他对自己说，“不管她们人多人少，我都不吹叫子，我只要捉住那个水汪汪的……”

　　学校里的皇后的校花们哪有这儿的好呢？他想，那都是油头粉面，带着怪香怪气的，动不动就要你去服从她，报效她……而这里的，汗香，泥土香，天然的**的红晕和水汪汪的眼睛！

　　他乐心了，他等着。露水慢慢地润湿了他的周身—他不管；湖风使他打了好几回寒战—他不管。他提了提精神，使出了一股在学校跑万米般的耐劲儿，目不转睛地遥望着那叉湖口的尖端。

　　月亮已经渐渐地升到中空了。

　　四

　　“你上前去！桂姐儿！”

　　“为什么单要我去呢？你……”桂姐儿生着气，把那只不到一丈长的摇篮似的莲子船横在湖口，用小桨儿使力地把水中的月光敲得粉碎。靠近她的人都可以看得出来—她的脸的的确确已经红到耳根了。

　　“不会害你的，痴子！”云生嫂把自己的莲子船摇上一步，两个人像鸭子似的靠紧了，“你去引他来，我们帮你……”

　　桂姐儿还是不依，虽然她明知大家不会让她吃亏，但她总不愿意。六月间在湖里乘凉的那次她还记得很清楚，那个人，那个洋学堂里的家伙，简直像一头畜生似的……

　　云生嫂和李老七姑娘们再三地劝了一会儿，宽心了一会儿，她才一声不响地摇起她那片小桨来。

　　她的头低得几乎着了船板了，心头一阵阵不安地频繁地跳动着。莲子船钻过那荷根荷叶时，在水底下就发出了一种轻轻的沙声的叫响来。她回头看一看：云生嫂们还老远地缓缓地落在她的后面，不时给她抛过来一些决心和勇气……

　　她把心儿横了一横，使力地划着她的小桨，船身就像箭一般地向岸南奔去……

　　五

　　汉少爷的眼睛几乎望穿了。当他看见了一只莲子船向他驶来的时候，当他认出来了是那个熟识的、细长的、苗条的身段的时候，当他醉心了那一个轻巧的、圆熟的、划船的姿势的时候，他就满心自得地驾着那个笨重的大划船，不顾性命地追了上来。

　　桂姐儿恨恨地咬着牙，有意要使他跟着她兜几个圈子，然后等快要接近了大伙儿的时候，她就故意地停了一停，撞在他的大划船边上！

　　汉少爷伸过手来拖她的船，她翻身一跳，就渡上他的大划船了！汉少爷迎面来拥她，胸前的叫吹子被打落到水中了！

　　两个人互相地扭着、扯着……

　　十多只埋伏好的莲子船像野鸭似的扑了过来，十多个女人跳上了大划船。

　　桂姐儿救起了，汉少爷抓住了！

　　“用带子绑好他！”

　　汉少爷想叫—一团很大的棉花塞到他的口里。

　　桂姐儿哭着！她吃了亏。她没命地在汉少爷的脸上抓了两下！汉少爷痛苦地瞪着眼，脸上流出几行血液来。

　　云生嫂指着他骂道：

　　“你这小黄蜂！你怕一辈子也没有吃过苦的，你妈的！你寻快活吗？”

　　“哈哈！请他在这里睡一睡夜凉床……”

　　又有谁在人丛中抛过来这么冷冰冰的一声耍笑。

　　六

　　月儿渐渐地偏了西。

　　十多只莲子船在湖中穿来穿去，十多把剪子一齐响动起来。

　　桂姐儿的心里还是气愤不平，她一边剪莲蓬子，一边揩眼泪。她的莲蓬比什么人都剪得少。

　　云生嫂安慰她道：

　　“不要紧，妹妹！你吃了亏大家都晓得的，等等我们每个人分给你一点……”

　　湖风起了，浪涛不规则地掠过荷叶荷根，把莲子船晃掀得起伏不停地摇晃着。

　　“快点啦！恐怕长工们要追来呢！”

　　“不，他们喝米酒要喝得醉乱的……”

　　每一个小船都装得满满的，每一个人心中都喜气洋洋的。

　　没有老头儿的高声的叫喊，没有凶恶的长工驾船来追捉！

　　在叉湖口再度碰船的时候，她们还低声地断续地唱了起来：

　　偷莲偷到……月三更啦，

　　家家户户睡沉沉。

　　有钱人不知道无钱人的苦，

　　无钱人却晓得有钱人的心！

　　紧摇桨，快撑篙，

　　守湖的人追来……逃不掉！

　　七

　　米酒把老长工的鼻子烧得更加红了。第二天，他从他那发了霉的狗窝似的稻草中，懒洋洋地爬起来的时候，太阳早已经下了墙了。

　　他用烂棉花揩了一揩眼睛，蹒跚地跑到了小主人的书房：

　　“汉少爷！汉少爷……”

　　书房里冲出一口秋晨特有的冷气来。接着他又满腹犹疑，自言自语道：

　　“真是稀奇事！真是……一定要被那班小妖精迷住的！”

　　他连忙跑到狗窝中去，把那个夜间被野火烧光了头发的小伙子叫起来：

　　“你这鬼崽子！你！你……妈妈的，快些……寻，寻汉少爷去！”

　　在湖中，一老一小，费了很大的力量，才把汉少爷的船拖了拢来。

　　汉少爷的脸肿得像判官，几条血痕凝成了紫黑色。他狠命地给了长工一个耳刮子！沙声地叫道：

　　“你……你们……都死了吗？妈妈的！”

　　老长工哭不得，笑不得。他在鼻子上使力地揩了一揩：

　　“少爷……你，你没有吹叫子啦！”

　　“妈妈的！”汉少爷的声音几乎沙得发哑了，“去，同我回去告诉爹爹去！为首的是云生婆子，他妈的！她还欠我们的租，欠我们的钱！不把她丈夫关三年不显老子的颜色！”

　　小伙子秋福死死地抱着他那被野火烧光了的头，圆睁着那满是脏污的眼睛，望着小主人发着抖。他怕那耳刮子又落到他的头上来。他想：

　　“这又是怎么回事呢？少爷……他妈的，绑一夜！”

　　1935年2月20日