“一九二九不出手，三九四九沿凌走。”腊月二十几儿，是正冷的时候。郭家崖子村西头大漫洼里，这会儿显得更空旷了，老远也望不到一个人影儿。一望无边的是紫褐色的碱场地，隔不多远，就有一个个大盐疙瘩竖楞在那儿，像大海里边的一座座小岛。那些用石灰做的、用来淋水晒盐的池子，像一块块青灰色的大砚台，仰脸对着那铺满灰色云块的天空。从塞外吹过来的凛冽的北风吹着哨子，从这空旷的大漫洼里耀武扬威地卷过去，扬起满天灰沙。

　　几个月以前，这里还是个顶顶热闹的所在。那时候，郭家崖子二百多户人家，千多口子人，差不多都聚集在这里。人们用一种特制的钉耙，把那紫褐色的咸土耙松，晒过两天以后，再用板锄把它刮起来，淋成盐水。然后把那深红色的盐水，灌到晒池子里去晒。若是赶上好太阳，再有点儿小风，只要一天工夫，便晒成四方颗粒的、雪白晶亮的盐了。那时候，这儿多么热闹呀，到处都是劳动的歌声和愉快的笑声。许多做小买卖的，撑着圆圆的伞棚在那里叫卖。有卖烟卷儿花生糖的，有卖凉粉儿的，有卖大碗儿茶的，还有敲着梆子卖熏鸡的……真像赶庙会一样。

　　过了十月一，冬天来了，天变得很短，太阳又不济，盐晒不成了。大多数人家，晒了一年盐，多少积攒下了几个钱，籴上两石粮食，买上二百斤获鹿大砟子，一家老小偎着热炕头儿，过安生日子去了。有的还三五个人凑到一块儿，或是拉呱儿，或是顶个小牛抹个小牌儿，这算是他们的娱乐。也就有那么些家大口阔的人家，就是在这十冬腊月，也还得刮些咸土，用小车推回家来，淋成盐水，用一口宰猪的大锅熬盐卖，凑合着糊口。

　　郭顺的家里，就属于这样一种人家。照说，他们家的日子应该是好过的。他爹他娘都才是四十来岁的人，正是干活的年纪，加上一个十四岁的郭顺，没有一个吃闲饭的人。但是因为他爹郭老松有个喝酒的嗜好，一有两个子儿，就钻到十字街小杂货铺里，来上四两衡水老白干儿。喝酒嘛，总得有点儿酒菜，烧鸡熏菜他吃不起，一碟兰花豆儿或是五香花生豆儿，是少不了的。就这样，弄得一家三口儿，吃了上顿没下顿，到冬天连条棉裤都混不上。

　　别看郭顺只有十四岁，个头儿长得倒不小。他生得细腰扎背，一张上宽下窄的脸，两道粗眉毛朝上翘起，显得既英俊又利索。

　　原来他们这儿做的盐，叫作私盐。由官家经营的海盐，才叫作官盐。为了维护自己的利益，官家养着一帮子缉私队，专门对付他们这些做私盐的。可是盐民们生在这么个穷地方，一条漫洼净是碱场地，一颗粮食不长不说，还得照样完粮纳税。如果不让他们做盐，无异断了他们的衣食饭碗。为了活命，于是他们就自发地组织起来，跟官盐斗。郭家崖子二百多户人家，家家练武，家家有武器。出去卖盐，也要结成帮，一二百辆小红车，牵成线儿，一拉一里多地。等车轴儿一热，吱吱哇哇叫起来，五里地开外都听得见。小车把上，挂着长枪、双手带、三节棍，还有土枪、“洋炮”、“撇把子”……碰上缉私队，就跟他们干。三二十个缉私队的人，轻易不敢拢边儿。郭顺从七岁就开始练武，练就了一身好武艺。因为他喜欢使刀，人们就给他起了个外号，叫作“小砍刀”。

　　今天，小砍刀在漫洼里，刮了一车子咸土，装好车子，浑身热乎乎的直冒汗。他干脆把像煎饼一样的棉袄脱下来，露出他那黑得冒油的光脊梁，把腰里的板带一紧，本来是很细的腰身，扎得只有一拃粗。然后用蔓子草把裤脚一扎，就练起武来。他先练了一趟弹腿，练得兴起，便从车把上抽出他那雪亮的单刀，独个儿耍着。

　　正当小砍刀抽刀的当儿，从村西头走出一个十五六岁的闺女。她长得细高个，一张瓜子脸，两道细弯弯的眉毛，眼睛像两汪清水，一条又粗又长、乌油油的大辫子拖在背后，齐着眉毛梳着一寸多长的头发帘儿。她上身穿一件老蓝印花土布的薄棉袄，下身穿一件青薄棉裤，一副青丝光绑腿带，紧紧地扎着裤脚。两只薄片儿大脚板，穿一双油绿色的棉靴子，靴帮上纳着青云头儿。她下了斜坡，一阵风儿走过来，见小砍刀耍得正在兴头上，便顺手从车子上抽出开车棍子，把一根大辫子围着脖子绕了一个圈儿，辫梢儿塞到大襟底下，按着棍的路数，跟小砍刀对练起来。

　　好一个小闺女！她举起棍子，一个插花盖顶，朝小砍刀的头上打来。小砍刀举刀相迎，他哪里知道，她这一棍是虚的，见他的刀迎上来了，棍子早抽回来，紧跟着一个扫堂棍，打向小砍刀的脚踝骨。小砍刀也是了得，一个旱地里拔葱，纵起两尺多高，躲过了这一棍，顺势举起单刀，朝小闺女的肩头上斜劈下来。说时迟，那时快，眼看这刀就到了。正是“难家不会，会家不难”。在这千钧一发的工夫，小闺女微微咬着下嘴唇，朝后一个转身，躲过了刀，跟着一甩棍子，只听呛啷啷一声响，把小砍刀的单刀打出五尺多高，然后刀尖朝下，唰的一声插在地上，那刀把还颤巍巍地点头呢。

　　“这个不算，再来一次。”小砍刀从来是不服输的，小时候跟别人摔跤，哪怕是比他大几岁的孩子，他总得把人家摔倒了才算完事，不然就摔起来没个完。这会儿，他涨红着脸，抹了一把脸上的汗水说。

　　那闺女丢下棍子，脸颊上的酒窝儿一闪，一本正经地说：“砍刀兄弟，别练了，你爹跟你娘在家里吵起来了。”

　　“吵起来了？”小砍刀的兴头一下子打消了一半，他凑过来问道，“秀银姐，他们为什么吵呀？”

　　秀银拿过他的棉袄，给他披在身上，说：“快点儿穿上吧，寒冬腊月的，别冻着。……你回去看看就知道了。”

　　小砍刀穿上棉袄，捡起单刀和开车棍子，推起小车，秀银给他拉着，便回村子里来了。