小砍刀的爹郭老松，小名叫松强，今年四十三了。他从小没爹没娘，十岁上就跟着村子里的人学做盐。开头是帮着人家刮刮咸土，拉拉车子。到了十八岁上，长成了一个精壮的小伙子，也练就了一身好拳脚。从那时候起，他自己置了一辆小红车，就开始自个儿做盐了。

　　那时候，因为这一带净是做盐的，就是不做盐的人家，盆里碗里晒的盐也够吃不清的。所以他们卖盐，要到二十五里开外的卷子集上去卖。卷子街上，有个叫黑妮儿的没爹没娘的小闺女，十五岁了，长得又黄又瘦，拖着一根干豆角样的小辫子，成天提着个小篮子，在集上拾菜叶儿。煮菜叶儿吃要盐，有时候，松强就抓给她两把。日子长了，两人混得挺熟。

　　有一回，黑妮儿捡菜叶儿，离那卖白菜的大车近了一点儿，卖白菜的一下抓住她那小辫儿，举手就打。这时候，松强赶到了。他把小车一竖，支上开车棍子，喝道：“你放开她！”这一喊像晴天打个炸雷，把卖白菜的吓得一哆嗦，松开黑妮儿，抬头一看，见是个卖盐的，便冷笑一声说道：“嘿嘿！嗑瓜子儿嗑出个臭虫——充仁（人）儿来了！”说着，就捋胳膊卷袖子地凑过来了。

　　“你想打架？等我卸了车子再说。”松强把小车往道边上一顺，解开车绳，就卸车子。他这车子上，一共堆着四布袋盐，足有五百多斤，卸车时怕翻车，他得把小车靠在墙上。今儿个他想露一手儿，偏要两边一起卸。他两手伸开，一只手抓住一布袋，轻轻一提，便把两布袋盐提了起来。这时，周围一圈看热闹的齐声喝起彩来：“好力气头！”那个卖白菜的一看这阵势，早吓得溜回大车边，卖他的白菜去了。

　　这天松强卖完了盐，推着车子回家的时候，黑妮儿正在村头大杨树底下等着他哩。见了面就腼腼腆腆地说：“松强哥，我跟你走吧。”

　　“那怎么行呀，我家里连个老人也没有，谁招呼你呢？”松强涨红着脸说。

　　“俺这么大了，还要人招呼呀！到你家里，大事办不了，烧个火做个饭的总行了吧。”

　　就那样，黑妮儿跟着松强回来了。起头，他们还是哥哥妹妹的称呼。松强家里，就两间秫秸垛子屋，他把里间让给黑妮儿住，自个儿在外间屋里支了扇门当床铺。过了两年，黑妮儿长成人了，村子里人一说合，给黑妮儿上了少头，就算给松强做了媳妇。

　　两个苦人儿凑到一块儿，都是那么知疼知热的，互相体贴，从来没有抬过杠拌过嘴。过了几年，生下了郭顺，两口子的感情更好了。

　　后来有了缉私队，做得好好的盐，成了犯私的了。他们这些做盐的，成天价要提防着缉私队，有时候就凑到一块儿喝酒商量事儿。打这时候起，松强喝酒喝上瘾了。经常喝酒，家里的日子也不好过了，两口子免不了就有个磕磕绊绊的了。

　　这天是腊月二十四。按照这里的习惯说：“腊月二十四，扫房子；腊月二十五，做豆腐；腊月二十六，去买肉；腊月二十七，去轧米……”可是老松家里，还是瓦罐底朝天，要什么没什么呢。

　　因此，砍刀他娘一边在那儿烧火熬盐，一边嘴里一个劲儿唠叨：“成天价就知道灌那黄汤，这大人孩子你就不管了，都腊月二十四了，瓦罐里米没个一把，面没个半升。人家都欢欢喜喜过年，你叫俺大人孩子大年初一就拉着棍子要饭去呀？”

　　“你算了吧！”正在出盐池子的老松，把铁锨往地下一丢，气咻咻地说道，“一天价穷叨叨，碰上你这个穷娘儿们，算倒了血霉了！”

　　“你还倒霉！你要是有囊气[囊气：方言。意为“志气”。]，少灌点子黄汤，这大人孩子也少跟着你受点子罪。”

　　“老子要喝，你管不着！”

　　“我偏要管，我偏要管！”

　　就这样两口子一句赶一句地吵起来了，屋子前头围了一大群看热闹的孩子。

　　小砍刀推着车子回来，放下车子一看，只见他娘坐在灶火坑里，扑簌扑簌掉眼泪；他爹坐在锨柄上，一袋连一袋地抽烟。他一看这阵势，就知道两个人都在气头上。他一个小的，说谁也不好，只能想办法把他们岔开。于是便凑到他爹跟前，说：“爹，又推回来一车子土，要不要装池子？”

　　“把土卸下来，不要再去推了。把熬出来的盐，装到车子上，明天赶卷子集去卖。”

　　“赶集卖盐？”小砍刀反问了一句。他知道以前卖盐都是成群结帮地去，这回大伙儿都不去，就他们一辆车子出去，要碰上了缉私队，那还得了！

　　“嗯，卖盐！”老松斩钉截铁地说。

　　“卖盐，你不要命啦？”这时砍刀他娘坐在灶火坑里擤了一把鼻涕，插上去说。

　　“要命，要这命干什么，活着也是受穷罪！”

　　“你安的什么心？你想撇下俺娘儿俩，图心静啊！”砍刀他娘说着，又号啕大哭起来。

　　“立武大伯来了，立武大伯来了！”看热闹的人，唰地闪开一条胡同，只见从那边走过一个人来。那人五十多岁，个儿不高，长得瘦筋麻骨的，可是一双大眼奕奕有神，上嘴唇上两撇小黑胡子，显得特别精神。他就是秀银的爹，名叫常立武，打小从过名师，练就一身软硬功夫。“竹林观”里的武老道，是他的师兄。那一年，县城里开什么国术观摩会，他去了，只露了两手，就轰动了全县。一手是拳头耕地，他伸出拳头，在那硬邦邦的大操场上一杵，把操场杵了齐崭崭的一条沟，可是他那拳头只擦了几道白印儿。再一手是把单刀柄立在地上，刀尖对着肚子，压下去，把刀压个对头弯，他肚子只扎了个白点儿。在郭家崖子，一来，大伙儿的把式都是跟他练的；二来，他为人正派，自然而然地成了全村的头目儿。不管多么难解决的事，只要他一出来，就大事化小、小事化无。刚才他到“竹林观”跟武老道讲究武艺去了，是秀银特地把他叫回来的。

　　他一边走，一边用他那洪钟般的声音说道：“老松兄弟，不是老哥哥说你，这都是你的不对。砍刀他娘跟了你这么多年，有哪一点儿对不住你的地方？”

　　老松低着头，只顾抽他的旱烟，闷着头一声不响。还是砍刀他娘止住哭声，站起来说：“老哥哥，别的都甭提了，你快说说他，人家明儿要去赶卷子集卖盐哩。”

　　“卖盐？你一个人去卖盐，那怎么行呢？”立武大伯转头对老松说。

　　老松瓮声瓮气地说：“不卖盐喝西北风？”

　　“就算是有难处，也不能拿脑袋往刀尖上碰呀！村里的老少爷们，谁个不能帮你一把呀。”

　　“我不要人家帮！”

　　“你就是这么个犟眼子脾气，这又不是外人。”立武大伯回过头对秀银说：“银，去把咱家的面，先给你老松大叔挖几升来。”

　　“唉！”秀银转身就走。

　　“秀银，你不要去。”老松站起来说，“你只要端面来，我就拿刀抹脖子。”老松从小就养成这么个脾气：“冻死迎风站，饿死不弯腰。”哪怕三天不吃饭，他宁肯把裤腰带紧了又紧，也不向别人张嘴。他觉得一个男子汉，要别人帮助，那比劈脸打他两巴掌还难受。

　　立武大伯死说活说地劝了他大半夜，他是老主意拿定了，一点儿也改变不得。等立武大伯一走，他就和小砍刀把盐车子装好了，单等着鸡叫第二遍，就去赶卷子集卖盐。