二

　　一走进村，比起下下木来果有一番不同气象。街道是青石板铺成的，到处是红墙新屋，就和普通市镇住宅区一样，只是少了条街道。大林带着老黄朝小学宿舍方向走，边走边说：“这就是番客区，住在这儿的都是有钱人，再过去，靠近山坡就不同，破破烂烂，穷苦不堪。”

　　不一会儿，他们到达小学宿舍。这宿舍也是间外表堂皇、建筑华丽的半西式平房，房门外有一个篮球场大小、长方形的青板石石庭，石庭三面围以红砖短墙。大林又说：“这房子也是华侨的产业，业主全家在小吕宋，把三分之一租给小学，三分之二交给他的亲戚代管。”

　　他们从侧门进去，一长条列开三间大房，正中是厅，两侧各有卧室一间，厅外还有一个长方形天井，种了一些花草。大林掏出门匙打开房门，对老黄说：“下了乡，我大半时间都住在这儿。这儿地位适中，进城近，到下下木去也近。”房里除了一张床，一张八仙桌，两只椅子，什么也没有。大林一边在收拾，一边又说：“这个地方情况虽然复杂，但地位好，消息灵通，联系容易，可以做个中点站。有基地，有前哨，再有这个中点站，就完备了。当初陈鸿在进行工作时，我倒觉得他有相当眼光，只是这个中点站，基础太差。”

　　说时，有个老太婆佝着腰摸进来，一见是大林，就张开缺牙大口笑：“老王呀（大林在这儿改叫王泉生），你为什么去了这许多日子才回！”大林把老黄介绍给她：“黄先生，他以后也要常常来。”老太婆高兴地说：“又来一个黄老师，真太好了。”接着又问：“吃过晌午没有？”大林忙说：“我们自己动手，阿婆，不用添你麻烦。”老太婆说：“你也会弄，我不就要失业。煮一锅饭，做两样小菜，不麻烦。”说着返身下厨。大林对老黄说：“这是学校里请来煮饭打杂的校工，一个进步群众，她女儿顺娘是个好党员……”

　　正说着，从大门口就出现一个中年妇女，她边解下头巾拍去身上谷屑，边叫着：“阿婆，阿婆……”直走进门来。一听见大林房内有人，伸进头看，一见是大林便高兴地说：“你说只去几天，怎么一去就是半个月？”大林忙把老黄介绍给她：“顺娘，老黄同志。”又对顺娘说：“以后我不再来了，这儿的工作全由老黄同志负责。”

　　顺娘用头巾揩着面上汗珠，对老黄看了看，大大方方地说：“老黄同志，以后有事我就找你？”那老黄默默地站在一边，暗自观察这个年龄在三十出外，一身黑褂裤，黑头巾，黑腰兜，纤细、秀丽、端庄、大方的农村妇女。一见她过来招呼，也笑着回答：“你不反对和我在一起工作？”顺娘笑道：“组织决定哪个来，我听哪个的话，我们这儿经过不少人呢，以前是老陈，以后是老王，现在又是你。”口舌伶俐，头脑清楚。一会儿又问：“老黄同志，你的口音很特别。”大林道：“他是长汀人。你知道吗？长汀就在我中央苏区内。”顺娘像发现奇迹似的：“那，你也一定当过红军？”老黄和大林都笑而不答，顺娘却热情洋溢地说：“我通知汪十五去。”说着返身就走，连她娘也不找了，走了几步又回头：“今晚是不是开会？就在老地方。”

　　顺娘走后，大林对老黄说：“别看她个子短小，做起事来倒很有魄力，只是家境穷苦。”接着，又说了关于她的一段故事。

　　……顺娘的婆家就在离潭头十里地的池塘，是个中等人家。过门后发生了几件事，一是乡里闹火灾，把他们家烧去一半；另一是婆家把她丈夫送小吕宋，因手续没办妥，被当地移民局在“水厝”[“水厝”：指水牢。]关了大半年，又遣配回来。买“大字”[“大字”：指护照。]花去一笔钱，路费又花去一大笔钱，家道从此破落下来，负了一屁股债。婆家怨她是“白虎星”，带来坏运气，对她没过好面色，丈夫对她还好。

　　那年轻人大事做不了，小事找不到，赋闲在家，也很苦闷。这时民军在招兵买马，他私下对顺娘说：“出洋不成，找事为难，在家受气，不如当兵去。”顺娘却不同意，她说：“兵你当不了，发财轮不上你，还不如租块地种种。”那青年不听，私下报名投军去了。婆婆说是她出的坏主意，骂她。顺娘说：“主意不是我出的，你硬说我也没办法。”这一来，她在婆家的处境更坏了。

　　那年轻人当了一年多民军，吃不饱，又常挨军官打骂，气恼不过开小差回家。当时从民军中开小差的很多，所以民军头子对逃兵定下很严厉的处罚办法，情节轻的打军棍一百，重的割去一只耳朵。那年轻人逃回家后，躲躲闪闪地过了一段时间，见没人追捕，胆子大了，慢慢也露了面。因此池塘人都知道他开小差回来。

　　凑巧池塘有个地主失盗，告到许为民那儿去。那许为民自称是“南区王”，在他势力范围内，特别是池塘，竟然发生了这“无法无天”的事，还了得？他说：“我还活着，容不得这样的事发生，一定要查个水落石出！”一查就查到这个逃兵，认为他“嫌疑重大”。

　　这件事情闹大了，风声极紧，顺娘对她丈夫说：“看来你在乡里待不下去了，还不如暂时出去躲躲。”那年轻人自认：“我平生不做亏心事，那地主失盗关我个屁事。”又说：“我一躲开，不正证明他们疑得对！”坚决不走，顺娘也无可奈何。

　　在一个风雨夜里，许为民的武装人员捉人来了，那年轻人倒不躲避，挺身而出：“这件事与我无关，要上公堂说理，我自去！”许家人搜遍了全家，什么赃物也没有。许为民却把他打得死去活来，说：“像你们这些穷鬼，不偷不抢，除非太阳从西边出来！”定了个里通外贼、盗劫有罪罪名，用五花大绑解进大城。当时民军首领仅凭许为民一纸名片，就说：“许老定的罪，不会有错。”不上三天推到南校场斩首去了。

　　那年轻人的首级被挂在大南门城墙上示众，他家没人敢去收尸，只有顺娘一人披麻戴孝哭着去收尸。许为民不许她把尸体运回本乡，也不许有人替她埋葬。顺娘在城里央人把尸体运出城门，找块无主荒地亲手把他埋了。

　　顺娘埋葬丈夫后回池塘，那恶婆婆已和人讲好，把她用一百大洋卖给为民镇“快活林”**。当时，她人还没走进村，**派来的人已在村口等着，一声“就是她！”，不容分说拉去她的麻衣孝布，一条麻绳捆绑起来。顺娘哭叫着：“我犯什么王法呀，你们绑我？”那二龟公把卖身文书对她一亮：“别装神装鬼了，你婆婆已用一百大洋把你卖给我们！”喝了声“走”，就把她扔进猪笼。那用竹子编成的猪笼可以装五百斤重大猪，只要把猪笼口一封，再大力气也爬不出来。当由两人用一根竹竿，扛上肩后，直奔为民镇而去。

　　顺娘呼天抢地直被抬到快活林，二龟公问她：“要吃软的还是硬的？”软的是听话接客，硬的呢？他冷笑一声把皮鞭一拍：“叫你吃这个！”顺娘恨声说：“当我还有一口气时，谁也别梦想碰我一下！”自然就招来一阵毒打。从此每天就由几个人轮流来迫她、打她，把她打得体无完肤。当她被迫得无路可走时，一时想不开把心一横：“反正只有一死！”用剪刀朝心口一刺，当即血流如注，昏倒在地。

　　顺娘妈，就是刚才见过的那位老人家，知道出了这惨事，她哭着去找那快活林二龟公拼命。那二龟公见顺娘伤得严重，料定好不了，口气软了，便说：“我们也是花了本钱的。”顺娘妈说：“我花钱赎。”二龟公也落得做个顺水人情，答应她赎。老人家把什么都当卖了，拼凑上一笔钱赎回那张卖身契，又央求邻居友好汪十五夫妇用门板把顺娘抬回家。

　　顺娘没有死，在家里养了一年才好。从此一直住在娘家，娘帮学校做事，自己在侨眷家找短工打。

　　老黄感动地说：“怪不得她对党对红军有那样深厚的感情。”大林道：“她入党的第二天，就把汪十五介绍给党了。”老黄问：“那汪十五的情况又是怎样？”大林道：“今晚上你就可以见到，是个穷苦汉子。”接着，把汪十五也介绍了一番。

　　那汪十五，出生时正是正月十五，他娘问他爸：“给孩子起个什么名好？”他爸看看户外明亮的月光说：“今天正是正月十五，好时辰，就叫他十五吧。”从此就叫十五。十五在本乡是个有名的穷光蛋，只有三十五六，倒有八个孩子。他女人差不多每隔一年就替他养一个孩子。他常常叹气说：“老天爷专和穷人开玩笑，越知道我们穷养不起孩子，越要我们多生！”家境贫寒，又无田地，农忙时到处替人打短工，农闲时一条扁担两根麻绳，上为民镇当苦力。老实说，一条扁担实在扛不起一家的活计，他女人后来被迫也在为民镇当苦力。镇上人经常看见她怀着七八个月身孕，还挑着百来斤担子，对她说：“嫂子，该歇歇啦。”她却不在乎地回说：“过了这月再说。”孩子刚刚养下，不出三朝，又看见她挑着扁担麻绳站在为民镇路口。组织上批评过他，十五却说：“人口多呀，等着米下锅，不这样又怎么办。”……

　　老黄问：“有这样好条件、好同志，为什么工作不能开展？”大林道：“关键在于领导思想，陈鸿当初开辟这个据点，仅仅作为解决一部分党的经费来源，作为一个联络站。他说有这样一个据点、几个当耳目的同志，也就不错了。没有想到应该还有点作为。因此，他每次来，找顺娘、十五也仅限于一般谈谈，了解了解情况。对陈聪，发觉他不对头，也下不了决心处理。”老黄暗自想着：看来非花一番功夫整顿不可！

　　两人正说着，就听见一阵短促而响亮的皮鞋声，由远而近。大林提醒道：“陈聪来啦。”来的果然是陈聪。

　　此人身穿黄色咔叽中山装，挟着一大堆学生练习本，摇头摆脑，边走边吹口哨，用轻佻步伐走路。一进厅看见大林的房门开着，把练习本朝饭桌上一扔，就过去：“阿王，我可把你盼到啦。为什么不早通知一声，叫我好替你准备午饭。”大林把老黄介绍给他：“黄先生。”陈聪用大动作做了个虚伪夸张的表情：“有贵宾驾到，欢迎，欢迎。”一阵风又旋到老黄面前，热烈地握手，表示最大的钦慕之情：“得会先生，三生有幸。”

　　老黄故意赞扬他两句：“听说你把学校办得很出色。”陈聪连忙拱手称谢：“过奖！过奖！全靠王同志领导有方，小弟无能，只按上级指示办事！”接着又像发现什么大问题似的，问：“通知阿婆备饭没有？”没等答复，又一阵风旋出门去，虚张声势地叫着：“阿婆，阿婆，有鸡没有，给我宰一只加菜！”一会儿进来，对大林说：“你来我随便，可是黄先生初来，我可不敢怠慢。”又对老黄说：“买肉要上镇，一个来回就是十里，鸡是现成的，没有困难。”一阵外交办得他一身大汗，最后暂时告辞：“下午无课，我叫学生自修，我们大可开怀痛饮。”陈聪出去，大林低声问：“印象如何？”老黄笑道：“哪有一点革命气味。”

　　午饭时候，陈聪喝了几杯酒，满意地嚼着白斩鸡，乘有几分酒意，向老黄为自己大加吹嘘，他说：“学校经费有沈校董一手支持，不算富裕，倒也充足，我又能精打细算，在不妨碍校政建设前提下，能够交代得过去，每个月总想办法多给组织尽多地弄钱，这一点有王兄为证。你问学生有多少？在这儿办学可不容易，初开办时，只有三十来人，乡人落后不信洋学，拉也拉不来；我想人少也办，只要办得好，自然会来。果不出所料，一个学期下去，就增加到五十几，现在是快一百哩。”谈起妇女夜校，他更是眉飞色舞，“妇女必须解放，男女必须平等，我办妇女夜校就是本着这个宗旨。我在上课时，对她们大都也这样讲……”

　　老黄打断他问：“你这样教法，环境允许吗？”陈聪满意道：“完全没问题，只要沈校董不反对，谁敢反对？何况他还把自己最宠爱的媳妇也送来上学……”老黄又问：“你怎么知道沈校董不反对？”陈聪做了个神秘表情，低低地附在他的耳朵边：“这老头，一年三百六十日不曾出门一步，耳目不明，除了我，也没人到他那儿。学校的事，除非我告诉他，他什么也不知道。自然，我是什么真话都不告诉他的，对这种人还要办点外交呀！”说着，说着，得意地大笑。

　　他一直喝得酩酊大醉，唱起《**上坟》，摇摇晃晃地摸进卧室去睡大觉。