二

　　周维国宴请群“雄”的那一天，许为民穿了身蓝丝夹袍，黑缎子马褂，红顶子瓜皮帽，黑缎子厚底鞋。乘着特制私家人力车，由四名挎着匣子枪的商团丁，前呼后拥地拥进城。

　　在中山大街，他看见受邀的四乡豪绅老大也服装整齐地在赶路，他们都对他热情地招呼，亲切问好，而他俨然以司令自居，威严地端坐在包车上，只是微微点头还礼。

　　不久，他到达保安司令部门口，吴当本早在大门前迎候，他们互相拱手问好，许为民歉声道：“迟到了。”吴当本却说：“不迟，人还只到三分之二哩！”他被迎进去，沿途站岗的卫队都给他敬礼，他表示非常满意，偷偷问吴当本：“他们都知道我已当区司令？”吴当本乘机买好道：“老叔的威名，在保安司令部内哪个不知道！”他点点头。

　　从大门口走过三道戒备森严的大拱门，就是保安司令部大堂。这个宽敞高大到足以做室内足球场的大堂，一向被人称为“白虎堂”，举凡处决要犯都在这儿过堂。普通人到了这儿，都不免胆战心惊。但议论大事，有时也在这儿举行，它算是刑堂又是礼堂！

　　今天这白虎堂布置得特别花彩，摆了近二十台酒席，还点缀一些盆花，正中高悬“蒋委员长像”和他亲笔题的四个大字，做“礼义廉耻”。

　　这时，大堂之上，已到了不少豪绅、名流。在乡里他们个个是有身价的人，平时对人威风凛凛，神气十足，可是一到这儿，却像刚出洞的小老鼠，小心翼翼，低声下气。许为民自以为是见过大场面，而且又是未来司令，神态风度自是不同。他安步自若，谈笑风生，虽到处有人与之拱手为礼，恭称声“许老”，他还是昂首阔步，爱理不理。

　　吴当本当时把他直迎进贵宾室。那贵宾室里自是另有一番气氛，早有不少军政大员在内，吴当本逐个替他介绍，这个是参谋长，那个是政训处长、军法处长、县长、团长、商会会长。他在这些大人物中，自觉短了半截，态度也变得谦恭而有礼貌。可是到了东区的林金水也被迎进贵宾室，他又觉得比这个姓林的高出半个头，神态也傲慢起来。

　　这林金水虽在地方上混了二十多年，做过民军团长，有小小虚名，却是只纸糊老虎，有名无实，别说全州摆不上他的位置，即使在东区知名人士中，也不过是个二流货色罢了。为什么这二流货色竟然也挤进贵宾室？难道东区真的可怜到这地步，连个像样人才也派不出？许为民心里兀自不服气，那林金水倒是相当殷勤，伶俐地对许为民叫了声：“许老！”许为民只冷冷对他点头，话也不多说一句。过了一会儿，北区、西区也有人被延请进来，这些人在许为民眼下也不过是二三流角色罢了。他想地位不同，身份有别，何必与这些人多费口舌应付？他略作应酬，便想走开，不意这时竟有人进来通知：“请贵宾入席！”

　　回到大堂，大部分人都已入席，只剩下两三席没人敢坐，大概是等贵宾室的贵宾。许为民迟疑着决不定该坐哪一席，要是把他放在林金水一席该怎么办？正犹豫间，吴当本已过来了，低声说：“许老，请坐首席！”和他在一起的又是参谋长、政训处长、商会会长、吴当本等一流人。至于林金水等则被招呼到次二三席上，他大为得意，心想：“周维国到底是场面上人物，有眼光！”口里却说：“我怎么可以坐在首席，让我和他们一起吧。”吴当本哪儿肯，一把拉住，还特别招呼：“这是周司令的意思。”他笑了笑也就当仁不让了！

　　席位大体安排已定，却不上菜，在首席主位上还空着，大家都知道大人物还没出场。突然间，从后堂匆匆走出一位戴少校领章的军官，笔挺地站着，以霹雷巨响，厉声喝道：“周司令驾到—立正！！”大堂之中大起骚动，有人因这一声“立正”像触了电直跳起来，有人胆战心惊地半天站不起身，也有人业已起身又复摔倒，有人把杯筷碰翻，发出玻璃破碎响声。许为民虽也心跳不已，却装作若无其事，故意对商会会长说：“我们刺州实在太无人才，这样一个小小场面，也把人吓得屁滚尿流。”商会会长因刚刚那阵霹雳声，也有些胆战心惊，听许为民的话以为存心讥讽他，也老实不客气回敬两句：“像许老这样人才当然不多！”

　　这时全堂鸦雀无声，出现着一片静肃、阴森局面，周维国恰在这时昂首阔步而来。此人年在四十出外，狮子面，粗眉大眼，扁鼻子，身材短小、肥胖，活像只狮子狗。在他后面跟着副官处长和十来个面目狰狞的卫士。他面无表情地对大家举手为礼，一直走进席位。那霹雷声又响了：“坐下！”这次大家有了准备，也就不像刚才那样乱成一团。

　　菜上了，吴当本忙着把“地方父老”介绍给周维国。当介绍到许为民时，周维国果然恩宠有加，狮子面上露出半边笑容：“许老先生，久仰了！”许为民连忙起身拱手为礼：“司令的威名，本人也早心领了。”周维国点点头：“听说许老先生热心公益，办乡团的事可要多出一把力！”许为民恭恭敬敬地说：“愿效犬马之劳，愿效犬马之劳！”周维国点头，许为民却又加上一句：“怕是老朽了，做不了什么事！”商会会长却从旁插嘴道：“谁不知道许老至今还妻妾成群，风流韵事甚多，健壮得如中年人！”说着，又冷笑一声。

　　许为民心里发恨，“他专在揭我老底！”却又不便光火，倒是周维国救了他的驾，说：“会长先生，听军需主任说，你那笔军饷还没缴齐。你知道我是军人，不尚空谈只重实际，开口说话只有一次，到了第二次可要用枪口哩。”看来像是开玩笑又像下命令，语气间阴森可怕。许为民暗自痛快，那商会会长却是一头大汗，连声说：“三天之内缴齐，三天之内缴齐！”正话间，酒菜已过三巡，参谋长低声问周维国：“请司令训话？”周维国点点头，他对那值日官弹弹手指，于是霹雷声又响了：“司令训话！”

　　周维国起身训话了，他用嘶哑嗓子只叫了声：“各位父老兄弟……”散处各席以主人身份陪同贵宾的大小官员，立即带头鼓掌。“先让我用主人身份敬大家一杯！”大家又是鼓掌，又是举杯。那破嗓子继续干叫下去：“今天，我请大家来，为的是和大家见面。”鼓掌。“其次是奉蒋……”他先自立正，大家极为混乱，不知道该怎么办，有坐有起，极不雅观，把那值日官急得一头大汗：“这些土财主太不懂礼貌！”索性来个“军事管理”，大喊：“立正！”这下才像个样。“……奉蒋委员长命令，坐镇贵境，清匪**……”这些土地主却又屹立不动，那值日官不得不又叫：“坐下！”“……蒙各位父老兄弟同心协力，匪患因之大减，治安得以确保，此皆蒋……”值日官又大叫：“立正！”“……此皆蒋委员长领导英明，各位协助之功。”鼓掌，值日官：“坐下！”“……匪患虽减而未清，交通仍遭破坏，劫案不断发生，**不甘江西惨败，小股残余仍有入侵吾境可能……”

　　与会者均表吃惊，一时交头接耳，嗡嗡之声不绝，都在谈**入侵的事。周维国的话讲不下去了，皱起大眉，值日官被迫出来大叫：“不许说话！”“……不过，大家也不用害怕，我中央大军兵强马壮，而**则为强弩之末，来了也不过送死而已！但保家乡，卫民国，人人有责，我周维国有责，你们也有责。你们这些人，在**眼中都是地主恶霸，都在被清算杀头之列。我问你们要等**来了被清算杀头，还是现在就出钱出力？”这一问大家又嗡嗡面谈，也顾不了什么礼节，虽值日官连喊几次：“肃静！”也没人理会。

　　政训处长第二个训话，这个一副苍白老鼠面、戴深度近视眼镜、萎缩矮小、活像大烟没有抽足的老枪，用小得可怜的声调，说了一番表扬周维国“爱民如子，语重心长，请大家千万不要误会，不要害怕，刺州治安绝对无虑”的话，又吹了一通中央军实力雄厚，兵强马壮，我们做准备，是为了防患于未然，为了彻底根绝共祸之类。

　　最后参谋长出来宣布：全州立即成立乡团！办法如下：本州地界成立乡团司令部，由周司令兼任，下分东南西北中五区，各设分团司令部。区下大乡成立乡团大队，中等乡成立乡团中队，小乡成立乡团小队，几个乡合起来尚可成立乡团联队。各乡团队的人员、枪械、服装、给养，由各乡自筹。乡团任务：协助**清匪剿共，维持地方治安。服从统一调动，不得借故推辞。“现在形势已十分紧迫，不容延缓，本参谋长代表司令宣布：从本日起，宣布成立，限期十天各乡须呈报人员、枪支、弹药，如逾期不报，当以违抗命令论罪！”之后，他当众宣布了一份名单：南区乡团司令许为民，东区乡团司令林金水之类等等。

　　参谋长刚一坐下，军法处长就起身说话，他说：“我是军法官，我只从军法角度提意见。周司令已决定先在本州成立乡团，然后再推行本专区其他四个县份，他是司令官，他说出的话就是命令，命令就是法令，只许赞成、服从，不许反对！谁听了不照办就是反对，反对命令就是违法乱纪，就得法办！我说我是军法官，我有执法之责。执法有各种，轻的判刑，重的杀头，叫作军法从事！我这个人从来做事痛快，先小人后君子，说过的话就一定要做，务请各位善自珍重。到那时军法如山，不要说我铁面无情！”在一阵威胁恐吓之下，大家都惊慌失色，面面相觑，不知下面又有什么把戏，因而酒菜也不再对这些人发生**了！

　　在参谋长示意之下，吴当本算是代表全州乡绅父老出来说话。这个油头粉面家伙，一开口就说：“我代表全州四十万民众，对周司令的英明决定表示感谢，也代表与会的父老兄弟表示接受！周司令是我们的父母，他的命令就是父母命令，父母的命令岂可不听，不听父母之命就是不孝。周司令的命令是代表中央下的，中央就是国家，国家的命令谁能不服从？不服从国家命令就是不忠！因此，对这命令不执行就是不忠不孝！”这个油嘴说得周维国频频点头，参谋长也表示满意。

　　这一来吴当本劲头更足了，他说：“要在这样短时间内组织几万乡团，不论人员、财政当然有困难。但我们这儿有办民军传统，子弟兵一呼而应，枪械也不成问题，又有各区司令亲自主持，我相信十天不算短。”接着，他又用恐吓口气说：“周司令的作风大家知道，说干就干，一点不含糊。军法处长执法如山，法纪严明，刚才他也训过话，说得十分清楚。请各位不要以身试法，到那时你们再来找小弟，小弟也无能为力了！”

　　吴当本说完话，暂时没人说话，参谋长却暗示区分团司令也该表表态。这一下吴当本又忙碌起来，他在五个区司令间奔跑了半天，大家都不肯出来，有人还说：“请许老代表吧，他就坐在首席。”他想这也有理，便过来对许为民说：“许老，你是首席分团司令，大家都推你出来代表。”许为民表面谦让，内心却得意，他对商会会长说：“怎么推到我头上？”商会会长道：“五个区分团司令，就只许老德高望重呀！”他只好起身说话：“周司令和各位长官都训过话，说过的话就是命令，我们只有服从，不服从就是违抗命令！我提议大家回去马上开会，办事。事情办得好办不好，看大家自己了！不过，办乡团这件事，看来十天实在太短，我要求司令放宽些，就改为一个月吧！”

　　有人鼓了掌，也有人低声在交谈：“许老这句话说得好！”许为民大感得意：“论年纪我是落后了，做不了多少事，既蒙周司令宠爱，又是为乡梓福利，也只好拖条老命出来效犬马之劳。在南区我一定照司令的命令办，司令的军法严明，自然人人害怕。我们决心出来干，我想还不仅仅是怕军法从事，更重要的是为乡梓福利……”又是一阵掌声，有人又低声在说：“好！许老有胆量！”但周维国和军法处长的面色却不大好看，周维国心想：“这老狐狸拉拢人倒有两手！”

　　大会散了，五个区分团司令又和参谋长单独开会。