三

　　原来那老六的烟鬼父亲，近一年来不知到哪儿去鬼混，突然不见了，全清源乡人都以为他死在什么地方，因而连老六、玉蒜也把他忘了。不意近一个月来，这老不死又在村头村尾出现，面目垢污，发长垂肩，穿一身缕结破衣，挂一只洋铁罐，拄一条打狗杖，直到家门口。在门前门后逡巡不前，只有那脱毛老狗还认得他，不曾对他吠叫。红缎从黄洛夫办的学校放学回家，只见一个叫花在门口徘徊，大声叫着：“你想偷东西，走开！”那老不死抬头一看，认出是红缎，笑着说：“红缎，你忘啦，叫声公公。”红缎细听得耳熟，一打量，也兀自吃惊，连忙奔入家门报信：“娘，老鬼回来啦。”

　　那玉蒜正在灶间烧水做饭，闻声而出，一看心也冷了：“你怎么弄成这样呀？变成不折不扣的叫花了，在家我们哪样缺过你的，却甘心出去当叫花！”那老鬼满面羞容，强作欢笑道：“都是我不好，扫了你们的面，做做好事，让我回来吧！”玉蒜又气又苦，说：“家是你的，谁也没阻你回来。”那老鬼才壮起胆走进大门。

　　老六不在家，他到东岱去了，那儿工作有大发展，要正式成立党支部，他去主持支部成立大会。老鬼一听说老六不在家，胆就壮了起来，在堂屋坐着，一边要求：“玉蒜，给我点水喝，给我碗饭吃，我实在挨不住。”玉蒜一边在骂：“弄成这鬼样子，见了真气。知道你的人，说你自讨苦吃，不知道的人，还以为我们刻薄了你！”一边给他倒水、盛饭，又从老六旧衣堆找出两件干净衣物，提桶滚热的水到澡房去：“好好把污气洗掉，换身衣服。”又对红缎说：“来，给我拿把剪刀来！”把他那一头又脏又臭虱蛋缕结的乱发也剪了。“好好打扮一下，别叫老六回来见了生气！”

　　那老鬼吃饱饭，洗了个热水澡，换了身洁净衣服，打扮起来，果然也有几分精神了，他在堂屋坐定，一边称赞起媳妇孝顺，一边又伸手要钱。玉蒜把眼一瞪：“你的烟瘾还没戒掉？”那老鬼低声下气地说：“正是这口烟戒不掉，才把我弄成这模样。”玉蒜气恼极了：“我没有钱，有了，也不能给。”老鬼欺她妇道人家，心肠软，一时就掩面哭将起来：“再不给我上两口，我就会死在家里。”又说，“只有这一次，以后再不戒，天诛地灭！”玉蒜果然心软，只好给钱了。那老鬼拿着钱出去上足烟瘾，神气活现地回来，为他出去这一年吹了一阵，见没人听他的，使摸回自己房间睡觉。

　　晚上，老六从东岱回来，玉蒜小心地把老鬼回家的事告诉他，只没说一回来又讨钱吸烟。她原以为老六听了会生气，想不到他倒是平心静气地说：“回来也好，我们虽苦，也少不了他一个人吃用。”饭后，红缎在温习功课，玉蒜披上头巾出去参加妇女核心小组会议。这半年多来村里的妇女工作，有了很大发展，一共成立了好几个妇女小组，玉蒜、阿玉还有勤治算是核心小组，由黄洛夫亲自在领导，这时就在黄洛夫家里开会，讨论妇女切身问题。

　　玉蒜刚刚出去，老六就擎着油灯直上老鬼房。那老鬼倒很警醒，一听有人来就翻身坐起，老六把灯放下，坐在床边，对他说：“你迷途知返是好事，我们欢迎你。今后要好好做人，不能好吃懒做，大烟是非戒不可！”那老鬼见他态度和蔼，语重心长，也很感动，说：“从今以后我一定好好做人，大烟不戒就天诛地灭。”双方都有好的表示。

　　老六回到堂屋，在灯光下审阅完这一期《农民报》稿件，玉蒜也回来了。上床后，她低低问老六：“你看小黄和阿玉怎样？”老六笑道：“你不是说他们天生的一对？”玉蒜道：“我听勤治说，她有时就留在他那儿过夜。”老六正色道：“你不要胡说，那是他们在工作。”玉蒜道：“我不是说这个，我是说，该让他们正式做对夫妻，免得人家闲言闲语。”老六问：“有人说过闲话？”玉蒜道：“阿玉倒不在乎，村上有人说蔡老师好是好，就是不大检点，和阿玉又不知道是个什么关系，两个人偷偷住在一起。有些年轻人还说要捉奸哩，说得难听！”这话很引起老六注意，心想：“等老黄回来，可要当个正式问题讨论讨论。”

　　第二天，老六要出门，又对玉蒜交代：“我已和老鬼说清楚，吃用都不缺他的，只是不许吸大烟，他也答应了。你为人耳短心软，听不得他作死作活，痛哭哀求。我有话在先，别的不要缺他，讨钱吸大烟，千万不能！”玉蒜道：“我知道啦。”

　　老六一离开，老鬼又活跃起来，他听说老六有个远房堂弟在村里开馆教课，问玉蒜是怎么回事？“哪来这个远房堂弟？我从没听说过？”玉蒜骂道：“天下间姓蔡的有多少，你个个认得的？不要胡说八道，叫人听了坏老六名誉。”老鬼当时不说，心内疑惑。吃过饭，就偷偷上小学去看。那学校果然办得好，学生有好几十，就只黄洛夫一人在那儿唱独角戏，他赤着双足，手执一条软木棍，走出走进，一个人同时照顾三个班次。

　　老鬼在门外撞了一会儿，才大着胆进去，对黄洛夫敬礼，并自我介绍道：“我是老六的爸，堂弟，你是哪村的，我们似从未见过？”黄洛夫对这个不速之客感到突然，听说是老六的爸，也只好应付几句，却不正面答复他的问题，这就益发引起老鬼的怀疑。

　　老鬼回家，瞒着这件事，倒是红缎在玉蒜面前把他拆穿了，他只好说：“没有什么，我只去拜会拜会这堂弟。”又伸手向玉蒜要钱，玉蒜说：“你对老六怎样发的誓，现在又要钱吸大烟，我没钱！”那老鬼又装死装活：“你不给钱就是要我死，我死了，你们还得出棺材钱。”玉蒜下定决心不理，他烟瘾一发作就在堂屋里躺下，翻起白眼，吐着口沫，大小便一道流，连称：“这次死啦！”玉蒜气恼不过，又给钱，却声明：“只这一次，下不为例。”老鬼说：“我全知道，全知道。”

　　邻村有个三家小镇，只有几间小店铺，却有间大烟馆。馆主也是个偷鸡盗狗的人物，他开了这大烟馆方便了烟鬼，也方便了自己，前门开烟馆，后门做收买赃物勾当，有谁偷东西都交给他出手。因此，有时他也方便那些一时拿不出现款的人。

　　老鬼就是上这儿吸大烟的，也认识不少自称“江湖好汉”，其中就有臭头三，又叫跛三的人。那跛三在未当上情报员前，几乎一天到晚都泡在这儿，现在他自称当上“官儿”了，来得少些，每来必宣传：“特派员对我说：抓到**有赏，大头子赏五百大元，小头子赏三百。”又说：“告密的也有赏，告的是大头儿赏三百大元，小头儿也有二百。”他拿出那份《农民报》问：“各位好汉，你们知道这**报是在哪儿印的？告了密，赏大洋二百。”

　　这个“有赏”很引人注意，可是谁也没办法。有人还说：“**打狗队厉害，今天你告它的密，明天打狗队就来割你的头。”也有不同意这看法的：“**厉害，中央军更厉害，来了些官儿，**连动也不敢动他们。”这些议论，老鬼都偷偷地听到肚里记在脑里，有时也很羡慕：“这买**偷鸡盗狗强得多。”他躺在大烟床上想了很多，他想起老六，在石叻埠造过反，吃过官司，回来后，交结的朋友都很怪，匆匆地来，匆匆地走，关上门，密谈到深夜，他们是于哪一行的？“老六该不会也是**？他的朋友，该不会都是**？”他又想起那开馆教课的所谓“堂弟”，哪来这堂弟呀？“人人皆说，**都是洋学生，这堂弟又是洋学生，该不会也是……”

　　这老鬼狡猾，有了这许多疑问，却不直说，只是在玉蒜、老六不在时，偷偷地向红缎打听。那红缎年少不懂事，有时也漏出几句什么。老鬼故意问她：“这年来我不在家，爸的朋友还常来吗？”红缎很讨厌他，说：“你多管闲事，问这个做什么？”老鬼做出知音模样：“你爸现在做大事，不比从前当码头工人的老六哩，他交的朋友，哪个不是大人物。他们大人物在一起，有大事要商量，我在这儿碍手碍足多不方便。”红缎说：“那，你就躲开好啦。”老鬼故意逗她：“不知道他们什么时候来，我怎好躲开？”红缎道：“黄伯常在我们家，有时一住就是好几天，你一见他来就躲开得啦。”老鬼又问：“你知道那黄伯在干什么大事？”红缎厌恶地膯了他一眼：“我不知道！知道了也不告诉你！”老鬼微笑道：“真厉害，全和你娘一模一样！”

　　老鬼在红缎这边碰了壁，有时见玉蒜心情好，也偷偷去打听：“好玉蒜，你知道老六这些朋友全在干什么大事？”玉蒜很不高兴：“老鬼，让你住下，算是开了恩，你就好好做人，少管闲事！”老鬼连忙解释：“我不是坏意，我是想打听清楚了，好叫人提拔提拔，做点小事，也减少你们一份负担。”玉蒜不理他，他也不便再问。

　　老鬼闲来无事，就常到小学去钻，多钻几次，就发现一个秘密，这“堂弟”住的地方从来不让人去，还有那摆渡的阿玉和他来往得密，他想：奇怪，这阿玉怎会和他搞在一起？那堂弟，看来也是个神秘人物，常常来找老六，两个人关在房间里一谈也是个大半夜！根据他的判断：“这些人全是**，老六也是！”

　　老鬼并无意戒绝烟瘾，他的需索也从没停止过，而且越来就越胆大。有时对玉蒜低声下气的哀求不灵，就挟硬地要，把面孔一板，没有好声气地说：“你不给钱就不行！”玉蒜当时也气得面孔发青：“你凶我偏不给！老鬼，你不知足，得寸进尺，这些日子，我都是瞒着老六偷偷给你的。”老鬼并不稍退，一样强硬：“老六又怎的？你拿他来吓唬我，现在我也不怕他了！”玉蒜见他话里有话，吃惊道：“老鬼，你活得不耐烦了？”老鬼竟然施起恐吓：“别叫我狗急跳墙！”玉蒜拍手骂道：“你想怎的？”老鬼道：“他对我不住，我就叫他一辈子翻不了身！”玉蒜心里有事，也不敢强硬到底，多给了他几个钱算了。却没把这事对老六说，她怕老六生气，再把他赶出去，惹人耻笑。那老鬼见威胁起作用，腰杆子硬起来，需索也越发地多了。

　　日久了，玉蒜老喊家用不足，引起了老六注意，和她谈了一次。他平心静气地说：“不要瞒我，玉蒜，你是不是把家用给老鬼去吃黑饭？”玉蒜心慌，不敢不承认，却怕火上添油，把老鬼的恐吓话瞒住。老六道：“过去的让它去，我再说一句，从今以后你不能再害他了！”这次玉蒜真的下了决心。

　　就在这件事的第二天，出了事。

　　原来老六无意中撞回家，只听得在灶间内老鬼正在向玉蒜纠缠，他先是一把眼泪一把鼻涕地哀求，玉蒜只是坚决不给，她说：“老六已经知道了，我不能再给。”老鬼见软的不行，就用硬的，施起恐吓来：“你不给钱吸烟，就等于要我的命。可是，我这时还不愿死！你们两个既然不顾父子之情，我又能顾得了这许多！”玉蒜一时兴起也顶上他：“你这不要面的老鬼，还敢说这话，当初老六不在家，你把自己亲媳妇糟蹋了，那就是父子情分？现在要钱却又父子情分长情分短！”老鬼还是恬不知耻地说：“那件事和这件事不同，我不问别的，只问你给不给？”玉蒜大声喝道：“偏不给！”老鬼冷冷一笑：“你不给，可别怪我！”

　　老六在灶间外什么都听到了，一时火起，也顾不了许多，拽开大步直冲进去，大声喝道：“是我叫玉蒜不给的，你想怎的？”那老鬼大出意外，早已如老鼠见到猫，缩成一团。老六怒火正上，一手提住他的衣领，正如老鹰捉小鸡：“你有自己打算？好呀，我立刻就叫你滚！在大烟没戒绝前，不许你跨进大门一步！”那玉蒜面色苍白，连声哀求：“老六，老六，你不能……”老六已把老鬼提出灶间，推出大门：“滚！我们家再没你这个人了！”玉蒜急得哭了，却不敢把老鬼说过的话告诉老六。

　　那老鬼被逐后走投无路，只好直到大烟馆，他拿不出钱来买黑米，只能眼白白地望着大烟床上那些瘾君子在吞云吐雾，过着“飘飘欲仙”生活。一时烟瘾发作，觍颜地走近柜台，对老板说：“做做好事，赊包烟吸。”老板问道：“又不给钱哩？”老鬼大为感伤道：“不用说啦，人家养儿防老，我就是坏运气，养儿害老。”这时那跛三也正在吞云吐雾，放下烟枪，抬起头问：“你这老不死，也是不识好歹，把亲媳妇养到肚皮胀，还指望儿子对你好。”说得大家都笑。老板把两颗竹叶包丢给他：“只能赊一天，明天要交现的。”老鬼如获至宝，捧着烟具就上床。

　　一会儿烟瘾足了，却又无意离开，一直挨到深夜，跛三打点着想走，便问他：“老王八，还不回去？”老鬼满怀心事，忽然流下泪来，老板过来问：“又被赶出门哪？”老鬼对老板只哀求：“让我在你这儿过一夜吧，我实在没地方好去。”老板笑道：“老子开的是大烟馆，又不开孤老院。”老鬼哭道：“你不肯救我一救，我定死哩。”这时跛三从旁插嘴：“老板把他收容下来吧，牵牛年纪太大不合适，偷偷鸡总还行。”老板说：“今晚允许你过一夜，明天就得滚，儿子媳妇都不把你当人，我也养不下你！”

　　那一晚，老鬼反复地想了许多事，钱财能钩人心呀，一想到有几百大元赏金，什么也不想，也忘记了。“从我活到这样大，手头还没见过白晃晃几百大元哩。”他想，下了决心。

　　第二天，跛三又来上瘾，一见他面就问：“老王八，还没走？”老鬼见他躺上烟床却自动挤过去，和他面对面躺着，来个双龙抢珠，欲语不语地问：“三哥，你说告发**有奖是真的？”那跛三连忙把烟枪搁下：“你有路数？”老鬼欲语又休地说：“我只是随便问问。”

　　跛三此人倒也机灵，见那老鬼心事重重，心想：“他也许听见些什么风声。”便把烟枪递过去：“来，这次我请客。”那老鬼果也不客气，接过就吸，跛三这时又对他宣传起：“特派员亲口对我说过，抓到**有赏，大头子赏五百大元，小头子赏三百。告密也有赏，大头子赏三百，小头子二百……”老鬼把烟瘾一口气上足了，精神顿见振作，问：“这些话都不假？”跛三道：“人家官府说的有假？不信我带你去找特派员。”老鬼关心的却是钱，他问：“是不是一见面就领赏？”

　　那跛三越听越有意思，越看越觉得有苗头，连忙叫老板再送几粒烟泡来，说：“老王八昨天欠的，一起算在我账上。”又对老鬼说：“你吸吧，吸个饱，我们再谈。”老鬼一口气把大烟都吸光，从没觉得这样过瘾的。跛三道：“这儿不便多谈，走，我们上馆子去，痛痛快快地吃一餐。”这样，他们又去上馆子。

　　烟吸足了，饭也吃饱了，跛三才开口：“你说吧，**到底在哪儿？姓甚名谁？有什么证据？”那老鬼一见要他交货反而迟疑：“你不是说要带我去见特派员吗？”跛三暗自骂了声娘：这老王八，真狡猾！却说：“见官府可不是玩的，要是你作假，别说赏金拿不到手，还要吃官司！”老鬼蛮有把握道：“没把握，我还会找你？”那跛三却拖拖拉拉，只要他说：“你现在就说吧，越说得详细越好，那**住在哪儿，姓甚名谁，有什么证据？”老鬼只是要亲自见特派员，不肯说。

　　那跛三无法只好和他谈条件：“你想自己去请赏？也好。不过，我话得说在前头，我这情报员也是靠赏金过活的。我们是兄弟，有福大家享，赏金多少，公开，却是要对分，一人一半。”老鬼一听这话又不合胃口了，他说：“这一分，我不就没几个用？”跛三当时很生气，骂起娘来：“你这老王八，真他妈的狡猾！我请你吸，请你吃，都不算钱？”老鬼道：“吸的吃的有几文钱，领到赏金我还你。”跛三只好搔起头皮，表示没他办法了。一会儿又问：“你说该怎样个分法才合理？”老鬼道：“就让你抽个一成吧！”跛三气得拍起桌来：“你这老王八坏，过桥拆板！”老鬼又慢慢加上：“二成怎样？”跛三实在忍不住：“四六分，我四你六，不干，拉倒！”双方又讨价还价半天，最后才定了个三七分。

　　一谈妥，两人就结伴径奔池塘特派员办公室，先由跛三进去报告，然后把老鬼也带进去。那老鬼一见面就说：“特派员，听说告发**有赏？”跛三在一旁纠正他：“这是何副特派员，林特派员的助手。”何中尉也道：“我们是官府，做事一向守信用，捉到**大大的有赏，告发**也大大的有赏：赏金多少，看你提供的情报重不重要。”跛三又从旁鼓舞：“老王八，我说得不错吧？”老鬼对这个算安了心，却又问：“是先拿赏金还是后拿赏金？”

　　何中尉见那老烟鬼说的这样肯定，也有个底，连忙叫人把两包白晃晃的银洋一摆：“你不放心，先给你一百大洋，以后论功行赏。”老鬼一见那白晃晃银圆心就动了，只嫌一百大元太少。何中尉道：“好，再给一百！”这样，老鬼把钱当面分了，于是开口说出那惊人的秘密。

　　当下林雄模叫何中尉把那两个人好好看住，一面通知吴启超。