葛锋跟鲁云超正在争论的时候，石海站在隔壁**里，手扯着篷布角伸长着脖子往那边望，可是他望也望不见，听也听不着，想去探探风声，又找不到适当的借口，越望越不安，黄焦焦的脸上布满了愁容。

　　石海正在焦急，一眼看见了贺林来打水，灵机一动，赶紧迎出**，满脸堆笑地说：“小贺，你辛苦啦。”

　　“不辛苦！”贺林紧走几步，向石海伸出手说，“好久没见，你好啊！”

　　“很好！很好！”石海热情地跟小贺握握手，推着贺林的背，说：“请进**里坐坐，你这次下乡一定是太显身手啰。”

　　“我一个练习生显什么身手，对付着搞呗。”贺林谦逊地说，心里可暗暗得意。

　　贺林跨进门，环视了一下**，**只掀个门缝，里边的光线很暗，锅灶已搬到外边去了，可是里边堆着粮食和蔬菜，勘探器材，甚至还备有引火用的干柴，**虽大，却很拥挤。

　　石海把贺林领到一个角落里，倒了满满一杯水，放在贺林的面前说：“你走的又饥又渴，先喝杯开水润润嗓子，然后再吃点东西！”

　　贺林对管理员这样热情劲很满意，不客气地端起杯子就喝。他实在是渴了，恨不得一口把满杯水都喝下去，可是水太热，烫得他直摇头。

　　“我的老天爷，这么热的水，可不能一口吞哪！”石海被逗笑了，不过笑得不开朗，一丝笑意掠过眼角就不见了。他问：“小伙子，你们这次都到过哪些村子？”

　　贺林说：“我们到的村子可多啦！一面坡、盘松庄、刘家店、码石沟……”他一连数了十几个村子。

　　“青龙镇呢？”

　　“我们也到啦！”贺林喝了一口水，抹一下嘴巴说：“你就不用问，附近的村镇我们全到过啦！”他看石海对此很感兴趣，就向他介绍起各村的特点和趣闻。

　　石海对那些趣闻并不感兴趣，心里在忐忑不安。他原以为队里的领导干部不能下乡，在附近村子里购买东西时搞了些鬼，现在这些村子全被葛锋走遍了，他怕露了马脚，但他不露声色，还不时眨着眼睛瞅着贺林，装做感兴趣地笑笑。

　　两个人，一个有心，一个无意，很热闹地谈下去。

　　贺林向来就是这样，肚子里装不了三句话，有点事就要向人说，现在看管理员这样感兴趣，讲起来就没个头。

　　石海称赞地说：“你们真是深入，把什么地方都跑到了。”

　　“当然是深入啰！”贺林喝了两碗热水，黝黑的脸上冒了汗。他把衣服敞开，兴奋地说：“葛书记那人是老太太掌鞋不用锥子，真（针）就行，他爱接触人，人也愿意接触他，这次他访问了各式各样的人，有猎人、放山的……”

　　石海插言说：“不用说，一定是接触了不少农村干部啦？”

　　“那是自然啦！”贺林说，“这回他和几个村的干部都认识了。经过这次访问，咱们这个找矿队在各村都挂上了号，农村干部都表示很愿意支持我们。他给你的工作也创造了有利条件，你再下乡办什么事保证就好办了。”

　　石海装作很感激地说：“葛书记对什么都关心，有这么个好书记，一切工作都好干了！他打听过物价了吗？”

　　“打听过！”贺林说，“他什么都打听，对什么事都关心。”

　　…………

　　贺林走了。石海象个泥菩萨似的坐在那里，用手支着下巴回味着贺林每一句话，从这些话里作出种种猜测、判断。

　　石海过去自觉神通广大，眼下，他感到自己软弱、渺小、可怜。他的父亲是个马贩子，往来内蒙、热河等地贩马，曾经显赫一时，资本达到一次可买二百多匹马。照他父亲的话说是因为他们命运不济，有一次集中所有的资本到蒙古草原赶回来二百三十匹马，走到路上碰见日本军，把马全部给抢走了。这一下破产了，他的父亲也一病死去。那时候他才十几岁，虽然有恢复父业的雄心，但他到底年轻，不得不依靠种几亩田地维持生活，后来他长大些就到牛马市上去拉经济，从中捞取点“外快”。解放后，世道变了。他看当工人吃香，到工厂当了工人，一年后被提拔为办事员。他在地质科工作时，虽然在政治上很落后，手头还干净。自来到普查队后，见队长对自己放手，个人独搅队里的事务，就觉得捞“外快”的机会到了，开始贪污和偷盗。葛锋来了后，他就加了小心，不料当晚就露了马脚，后来又见葛锋亲自下乡，心里很不安。现在听到贺林谈的情况后，心情更加沉重了。

　　石海坐了一阵，又站起来踱着步子。他越想越是神魂不安，觉得不仅如意算盘打不成，怕是要身败名裂了。他踱了几个来回，忽然看见箱子上的酒瓶，抓起来打开盖子，仰脖咕噜咕噜喝了几口。

　　几口酒下肚，石海觉得脸上有些发烧，感到这样不妥当，又暗自提醒地想：“要沉着！胆小不得将军坐，慌乱会坏事的。”他放下酒瓶，抹了一把嘴巴，还吃了两根大葱，好掩饰酒的气味。

　　石海想到外边走走，刚往外走了两步，见鲁云超出现在门口，脸色很难看，瞪着眼睛盯着他。他大惊失色，两眼打量着鲁云超，暗暗在心里叫苦：“完了！完了！”

　　鲁云超逼视着石海，眼光很严峻，厉声地说：“你在农村干了些什么勾当，向我坦白！”

　　“我？”石海惊得手没处放，脚没处站，连连退了两步，艰难地说出一句：“我什么也没有干呀！”

　　鲁云超的眼光更凶，咆哮道：“你还敢瞒我！”

　　石海更加慌乱了，萎缩了。队长这样咆哮他不是没经着过，过去不管队长怎么样发雷霆，他心里也有底，说上几句顺情话就行了。今天，他心里可一点底也没有，队长为什么忽然对自己大发雷霆，这一定是跟葛锋下乡有关。他瞅着鲁云超，频频地眨着眼睛，人慌无智，想不出道道。

　　鲁云超走到草铺边，坐了下来，眼睛一直逼视着石海。他的气很大，一方面是因为觉得石海不争气，给自己丢了脸，另一方面把对葛锋的气也发泄在石海的身上。他看石海光眨眼睛不说话，嚷：

　　“你光眨巴眼睛干嘛，我让你说话！”

　　石海壮壮胆，哭丧着脸说：“鲁队长，我确实没做什么额外的事，你让我说什么，我有什么不对处你就说吧！”

　　“谁叫你到农村胡搞，跟人家说假话，欺骗人！”鲁云超冲口说出来。接着又追问一句：“你说你有没有？”

　　石海听这话轻松了些，胆子更壮了。他思索地说：“我说过谎话？欺骗过人？”连连说了五六句，还没有谈什么。

　　鲁云超不耐烦了，就把葛锋向他介绍的情况谈出来。

　　石海听着觉得心里一块石头落了地，原来队长为了这个向自己发脾气呀！他浑身的肌肉松弛了，暗自庆幸。但他还是装着愁眉苦脸的，慢腾腾地在鲁云超旁边坐下，低垂着头，很诚恳地说：

　　“这些话我曾说过，确实有过此事！鲁队长，你批评我吧！我有自由主义，原则性不强，有资产阶级……嗯，对啦，小商人作风……”

　　鲁云超挥手打断他，说：“你别跟我来这一套，谁叫你去胡搞，去说假话，去欺骗人！将来不兑现，会造成什么影响，咹？”

　　“我错啦！我……”石海抬起头想要辩解。

　　鲁云超的怒气很大，闪地站起来，两眼喷射着逼人的光。在地上走动着，对石海训斥起来，话说的很尖锐，有时还挖苦。

　　石海知道，当鲁队长来火的时候就不要吱声，要认真地听着，一会儿队长的火就过去了。他现在就采取这个办法，老老实实地坐在那里，两眼瞧着鲁云超，不住地点头，象是很虚心，很感动。

　　果然不出石海所料，鲁云超发了一阵雷霆后，就不响了。

　　沉默了一会儿，石海小心翼翼地说：“你批评的很对，使我受了很大教育。不过，唉，鲁队长，这里边有些出入，并不是我主动向他们说的，是他们向我提出来，我一时原则性不强，就哼哈答应，等将来再说。”他开始反驳了，但是绕着弯的，反正鲁队长也没有亲自下乡，好胡弄，他把大事说小，小事说了，到后来把事推个干净。他进而哭丧着脸说：“鲁队长，别人不了解，你还不了解，困难哪！我到乡下去办事，有时候不得不顺情说两句好话，应付几句，不然事就很难办通……”接着他讲了一大堆困难，在他的话里含蓄地表明，在这种困难条件下，换个别人就很难应付，普查队全凭他这样一个管理员。

　　鲁云超听着石海的巧辩，气消了，转而对石海很同情，暗暗埋怨葛锋；这老兄就是爱大惊小怪，听到风就是雨，这个是原则，那个是政策，疑神疑鬼，不要说是对石海，对自己也是那么不肯放松。他看石海哭丧着脸瞅着他，温和地向他说：

　　“你今后要注意，不要胡搞，我在葛书记面前替你夸了口，你可不能叫我难堪！”

　　“我一定注意！”石海装成是感激，又是委屈的样子，眼角上挤出了两颗泪珠。说：“我充分了解你的心思。现在跟一个月前不同了，那时候一切都由你负责，现在……你也有你的难处，难呀，”他垂下头，不住地摇晃。

　　鲁云超皱起眉头。他不愿意看石海的晦气样子，但觉得他很体谅自己，现在的事确实难办，老葛动不动就拿支部和群众压人。

　　沉默了一会儿，石海抬起头，慢吞吞地说：“你跟葛书记的争论，群众也有反映，本来嘛，葛书记那套是行不通。可是……鲁队长，我看你不要太坚持！”

　　“为什么？”鲁云超瞧着石海问。

　　石海眨了眨眼睛，含蓄不露地说：“你跟葛书记关系不好，对工作不利，对你自己也不利！分局派葛书记来加强队里的领导，这样显得你不虚心，显得……”他把底下的话咽回去。

　　鲁云超烦躁地挥着手说：“算啦！我用不着你来关照。”他感到伤了自尊心，闷闷不乐地在**里转了一圈，走了出去。

　　石海看鲁云超走出去，拿起杯子咕嘟咕嘟喝了一杯水，舒畅地抹了一下嘴巴子。他想：看来问题不大，自己过于心虚了。他喝完水走出**，抬头望望天空，风吹云涌，天阴沉沉的。他希望来一场暴风雨，给队里多增加一些麻烦，麻烦越多越好，这样自己可就轻松了。

　　石海信步走到林边，看见罗伟在林子里徘徊，看罗伟那种垂头丧气的样子，就知道他又跟白冬梅吵了嘴，便走上前说：

　　“罗伟同志，你又在琢磨些什么呀？”

　　罗伟瞅了石海一眼，没有吱声。他看不起管理员，觉得石海太俗气。

　　石海看罗伟对自己很冷淡，暗在心里骂道：“蠢东西，你清高个啥，不过是刚离娘胎的猪崽，能有好多油水。”他狡黠地微笑着说：

　　“罗伟同志，你怎么打不起精神呢？你看队员们个个都生龙活虎，你总是这样心事重重，这种灰溜溜的情绪可不对头啊！”

　　罗伟厌烦地摆一下头，说：“你去忙你的去吧，我的事用不着你管！”

　　“我当然是管不着，可是同志间的互相帮助你不能拒绝吧！”石海笑着说。然后脸色又变得很严肃，说：“咱们都是老白丁，谈不到谁帮助谁，正是出于这个原因，我觉得我应该提醒你几句。”

　　罗伟反对任何人教训自己，不信任地瞅着石海说：“你想提醒我什么呢？”

　　石海不慌不忙地说：“我想，你要放聪明一些，应该赶上形势，不要固执己见。你跟我不同，我是个土埋半截的人了，没有什么大盼头了。你呢，年纪轻轻的，是个大学生，前途很远大。”

　　罗伟看他谈的没有什么新东西，对他失去了兴趣，把脸扭了过去。

　　石海继续挑逗地说：“清高固然可贵，直爽也很可嘉，可是要克制自己的情绪，要学会赶形势，背上了个政治落后名声，对自己的前途可大有影响！”

　　罗伟转过脸，怒冲冲地说：“我甘愿落后，用不着谁关心！”

　　“你呀！”石海装做无可奈何地摇摇头，说，“这样是吃不开的，别说是前途，就是在爱情上也会受很大影响。”他看罗伟气的脸色涨红，暗暗高兴。“如今的姑娘恋爱可跟过去不同，那怕你有漂亮的仪表，又多才多艺，但在政治上是个老白丁，特别是被人认为是落后分子，她就会对你变心！”

　　“你是说小白对我变了心？”

　　“白冬梅吗？”石海眨着眼睛，思索了一下说，“你们的爱情很深，不会发生什么问题。不过，你要注意才是！”他挨近些罗伟，放低声音说：“佟飞燕在队里红得发紫，小白对佟飞燕很尊敬，处处以她为榜样，处处受她的影响。人家小佟搞对象是找书记，白冬梅呢？……不用说别的，你是在书记面前挂了号的落后分子，唉，当心哪！”

　　罗伟气得脸色红里套紫，两眼注视着石海，闷得呼吸急促。

　　石海深深叹了口气，说：“罗伟呀，你要努力赶上佟飞燕才是，不然可就难说了。可是我也替你想了，你在这队里是很难重整旗鼓追上去的，书记对你的印象不好，群众对你的印象也不佳，想翻身可真不容易！”

　　罗伟猛地挥了一下手，说：“你不要说了，再说我的脑子就要爆炸啦！”说完就向林子里跑去。

　　石海望着罗伟的背影，暗自感到好笑，等到罗伟消失在林丛里时，嘿嘿冷笑几声。他想：“自己这几句话不要紧，这蠢小子准会三天睡不好觉，可是又有什么办法呢，给葛锋多增加些麻烦，就会减少一些对自己的注意力！”他伸手伸胳膊，打了一个呵欠。