四

　　第二天清晨，大林代替陈聪上课，陈聪就到池塘去请沈渊。

　　三小时后，陈聪带着沈渊来了，他先到学校和大林会面，摸清若干情况，就来会老黄。

　　那沈渊年近四十，高而清瘦，面色苍白，双目下陷，随手带着把黑布伞，下雨当雨伞，出太阳当阳伞，平时当扶杖，因为赶了上十里路有点气喘，频频用手巾揩冷汗，看来病情不轻。

　　此人受过中等教育，年轻时在他叔叔沈常青帮助下到了小吕宋。那时大革命的声势也到了南洋，他受一些进步人士和进步书报的影响，参加一些进步活动，组织青年进步团体，反对国民党，在华侨社会青年店员中颇有威信。

　　初到小吕宋时在沈常青公司里做事，由于作风偏激、过“左”，被认为“不务正业”，辞退了。沈渊想：“你不让我干，我偏要干！”索性不再找职业，专搞社团活动。在他领导下的社团，政治色彩比较鲜明，一贯和国民党作对，甚至于带头捣毁国民党海外支部办事处，公开提出打倒国民党口号。由此招了忌，国民党党棍向居留地政府秘密告了他一状，说他是**，结果就被捕。

　　沈渊坐了三年牢，后来还是由沈常青秘密花钱“保”了出来。出狱后沈渊的精神和肉体都有变化，体质原来单薄，又坐了几年牢，便染上痨病。胆子小了，也不再参加活动，和沈常青又恢复亲密关系，一心想做生意弄钱。可是当时资本主义世界经济危机，谋生不易，病情又不断加剧，在沈常青帮助下，只好返国养病。

　　返乡后，正碰到刺州革命形势大发展，他不甘寂寞，又活动起来。他设法找党，恢复组织关系，并在党的领导下做一部分工作。白色恐怖来了，特别是陈鸿牺牲后，他胆小怕死的毛病又发作啦，他以“病情转剧，经医劝告，必须静心疗养”为由，对工作又表示消极。但不愿与组织断绝关系，只保留着个别联系……

　　沈渊在学校会见大林，一边咳着，一边喘气，说：“迟到啦，真对不住。”他们到宿舍后，大林把老黄介绍给他，沈渊又表示敬意说：“很高兴见到你，老黄，老陈的牺牲给我们带来多大损失！不过……”他咳着，把浓痰吐在手巾上，“我们会慢慢好起来的。”老黄对他转达组织的关怀：“组织上十分关心你的病，希望早日恢复健康。你病了，不仅个人的精神肉体有损失，对组织也是损失！”

　　沈渊对这关怀表示感谢，但也不忘记把自己过去光荣历史介绍给这位新来的负责同志，他说：“惭愧，惭愧，我替组织做的工作实在太少，虽然这些年来，我没停止过斗争！……在小吕宋的时候，我就不是这样，我带头捣毁过国民党海外支部，坐了三年牢。那时身体好，什么事都可以干，可是现在……”他咳着，“这毛病像鬼魂一样缠着我，路多走几步，话多说几句，也要吐血。”他**着，面上泛出病态的红晕。

　　老黄安慰他说：“把病养好，就是你的革命任务。”这句话正合他的心意，他立刻又兴奋起来：“当年老陈也是这样说，他又说：不要性急，能做什么就做什么，能做多少就做多少，主要是把病养好。我说这怎行。人家都在拼命，甚至于牺牲流血，而我只能躺着不动，还像个**员！我们要有一分热发一分光，我还要和大家一样干，这间学校就是这样办起来的。”他**着，一会儿又说：“可是天不从人愿，病情一直在恶化，你看我这样，真惭愧……”他咳得非常吃力。

　　老黄表示重视这次会面，沈渊也很满意，他说：“我现在是老牛破车，大事干不来，小事还多少可做些。老黄同志有什么要问的，凡我知道的，我一定说……”当老黄对许为民表示有兴趣，他就说：“是南区一大害虫，有财力，有武装，还和官府勾结，谁不怕他三分？好在还有个许天雄抗住他！”老黄问：“你说是许为民力量大，还是许天雄力量大？”沈渊道：“两个人半斤八两，各有千秋。许为民是在朝派，城里有官府后台，在乡下乡绅老大中都是看他的，许多事他说了算；许天雄呢？没有官府后台，却有枪杆，他的爪牙四散，个个听了都怕，许为民也怕他三分哩。我们在南区工作，不能不注意，他们都是革命的死对头，特别是许为民。”说着说着，又谈起他的处境，他就怕组织上分配他在池塘做些工作：“我的处境实在坏，我就不敢请大林同志或黄同志到我家里去。几年来，我在家里就像在坐牢。许为民派人监视着我，遇有风吹草动就派人来提警告：姓沈的，我知道你过去干的是什么，要在这儿住，就不许乱说乱动。想造反吗？小心脑袋！所以我不敢接待自己同志，也不敢动。当年我就请求过老陈，不要到我们乡去活动，万一他们发现有什么传单标语之类，就会把账算在我头上，我这颗脑袋就保不住！”

　　老黄笑着，对他这个“立此存照”的声明，不加驳斥，也不表赞同。却在想着：“这个人果然变得软弱了。”看来要在池塘这样一个反动中心安上一两个钉子也有困难了。但老黄还是把当前形势对他传达了，希望能给他一点勇气、一点力量，振奋一下。

　　正谈论间，顺娘的妈忽然匆匆进来，丢了眼色说：“有人来啦！”这热心的老校工，每当他们在谈论什么，都自动站到大门口去放哨，照她的说法是：“我们不能让外人知道在开会！”进来的是个年轻妇女，二十来岁，一身花绸衣服，抹着厚厚脂粉，画起弯弯眉毛，头梳面干髻，插着金首饰，一日金牙，满手金戒指，走起路来装作文雅，头放得低低的，两只多情眼却又不听话，不是左盼就是右顾，似想偷看人，又怕被说不正经。正经人偷偷吐着口水：“骚气十足！”年轻人叹了声：“好花插在牛屎上！”

　　她一直进门，看见沈渊就娇声娇气地叫了声：“渊哥。”对大林又有礼貌地叫声：“王老师。”一会儿又把流星眼瞟到老黄身上：“这位是？……”沈渊说：“黄老师。”她于是又恭恭敬敬地叫了声：“黄老师。”做完这一番交际活动后，她就规规矩矩地站过一边，低着眼。沈渊问她：“有事吗？”那年轻女人露出满口金牙，微微一笑：“听陈校长说渊哥来，爸叫我来请。爸说有话找渊哥谈谈，又说路远，身体不好，赶不回去，就在咱家过夜。”老黄见话也谈得差不多，便对沈渊说：“沈校董有请，你就过去吧。”沈渊起身，低声对老黄说：“有话我们明天还可以谈，我今晚就在洋灰楼。”扶着黑布伞跟那年轻女人出去。老黄问：“她就是玉叶？”大林点头。

　　在路上，沈渊问玉叶：“叔叔婶婶都好？”玉叶点头：“好。”沈渊又问：“弟弟有信来？”玉叶低低叹了口气：“每个月都有信。”沈渊又问：“说什么时候回来？”玉叶心烦意乱地说：“回不回都一样，反正我是不做什么希望哩。”沈渊斜眼看她，内心深处禁不住起了一阵凄凉感。“年轻独守，也真难为她。”他想。

　　沈常青一见沈渊就有说不出的高兴，他们又有许多日子没见过面。他一面叫人备饭，准备他过夜，一边问：“阿渊，你这些日子都在干什么？想见你一面也真不容易。对我又有意见？连我这儿的大门也少进哪。”沈渊知道他的脾气，只笑笑。老头又问：“还在闹什么革命？”沈渊道：“在家养病还来不及……”沈常青得意地点点头：“这就对路，我说还是身体重要，个人生活重要。在小吕宋你闹了那阵革命，给你带来什么好处？一场官司加上一身病。”又问，“家里日子还好过？维持得下？”沈渊道：“人丁本来就少，女人还做些手艺贴补……”沈常青道：“那一定很苦！我们本来就不是外人，有困难就说，只要听话我是愿意帮助你的。”

　　他们对坐着，只见他一个人在说话，似乎长年没机会说话，一有机会就想说个痛快：“我不说什么家门不幸的话，只说你爹娘运气不好，养了你这样孩子，出了洋不好好做事，趁年轻力壮时弄点钱，却在那儿闹事……我也年轻过，也对现状不满过，可是，我不像你感情用事。大丈夫做事，既要观前又要顾后，凡事要三思而后行……闹**我不反对，他们反对的是土豪劣绅、贪官污吏，都沾不上我的边。我本来出身也苦，不苦还会漂洋过海？不过，要闹最好由别人去闹，犯不着我们出头露面。中国事难办，我们是小百姓，不可大意，不可多出主意。谁坐天下，抓大印，我们就听谁，你说是不是？”

　　沈渊只是微笑着，这个老头的话，在他听来已不那么新鲜了，但也不愿同他争论。关于这个问题他们不是没有争论，过去且为此闹翻过，最后又和好了。沈常青认为自己胜利了，这个侄儿在碰壁、失败，最后听话了；沈渊虽不愿拿原则做买卖，但处境不好，生活困难，有求于他，也多少迁就一些，这就使他对革命不是那么积极，却又不愿意离开革命队伍，做一个逃兵。

　　玉叶吃了晚饭就匆匆赶去上夜校，她和过去一样，对学习并不感兴趣，更多的兴趣是在于能够利用机会和陈聪保持联系。他们两个的关系，的确发展得很不平常，他们谈过情，说过爱，搂抱过，接吻过，还发生过一次肉体关系。他对她表示过忠心不二，她也对他说：“我从来没爱过一个人像爱你这样！”可是从半个月前，大林找陈聪谈过一次之后，情形就有变化，她对他还是热情洋溢，恨不得天天能见面，拥抱、亲吻，解除她内心的空虚、愁苦。而陈聪，却突然对她冷淡起来了。他们还是常常见面，有时她还悄悄问他：“什么时候再见面？”这就是说她要和他在房里单独见面，而他总支吾地说：“忙得很呀！”他还是常常上洋灰房，她总要使他知道，她是用着什么眼光在注视他，而他却又有意避开，和沈常青谈完话就匆匆离开。

　　“他为什么突然对我冷淡呢？”她想，“是不是有人在他面前搬弄是非？是不是我有什么地方得罪了他？”她又想起那一次当他们在热烈地拥抱、亲吻，他有要求，而她也情不自禁地把身体给了他，不久他的态度就变了。“男人都是这样，没到手时什么话都会说、都会做，一到手就转面不认人！”一想到这儿，她就恨，恨男人薄情寡义。难道他过去那许多情意表示，仅为了达到这个目的？“我得找他谈一次，”她想，“对我不能这样，我不是**妇，你要怎样就怎样。我要告诉他，你走不脱，你有干系！”

　　这半个月来，她一直在找机会要和他开一次谈判。

　　妇女夜校和往时一样，由陈聪讲课。她坐在第一排，眼盯盯地，用充满炽热的情思在望他，希望他对她垂顾一眼，对她笑一笑。但他不再像以前那样用含笑、爱抚的眼光去看她。他故意不看她，也不再在课文讲完后，像过去一样对她用柔情的声调发问：“玉叶，你都听懂吗？”反而，有意走近一个比她更年轻的女同学旁边，问：“你都听懂啦？”又走近一个比她年纪大，已有一个孩子的女同学旁边，故意表扬她：“你进步得快极了，还得加一把力！”她气愤填胸地想：“什么意思，故意做给我看的！”

　　下课钟响了，学生们纷纷点上火把、火油灯，要离去，她故意拖延着，等他，想和他谈几句。而他，站得远远的，故意不走近前，当她低声下气主动走向他，他又装作没看见的样子，匆匆离开。

　　当随身丫头把她接回家，她一言不响，一上楼掩上门，便投身上床，放声大哭。“完啦，”她想，“他把我玩过，就去勾别人啦！”哭了一会儿，忽又下决心道，“我年轻，漂亮，有钱，什么不如她们？不！我一定不放手！”

　　夜深了，四周都已沉沉入睡，只有五里外的为民镇，还是灯光辉煌，笙歌不绝……