五

　　老黄和陈聪到为民镇赶了一次圩。

　　为民镇在刺禾公路上，有一条长达两里叫“添才街”的大街，整齐地建着两列长长的、同一个规格的三层洋楼，镇头镇尾基于防卫的考虑，还建有两座高达四层的炮楼，炮楼上各驻商团一小队。这个新兴市镇最高的行政当局是“为民镇商会”，商会会长也是许添才。从这个市镇开工兴建到现在，一直是他在掌理，许为民只躲在背后指挥策划。

　　许添才虽是个大少爷，但对经营特种企业，却是干才，在为民镇创办初期，他到禾市“观摩”“学习”了两个多月。之后，回到池塘就对许为民建议说：“要把市镇繁荣起来，嫖赌饮抽都少不了。”又说：“只要把这些娱乐事业办得好，就不怕银纸不滚滚来。”许为民采纳了他的建议，于是所谓“第一流”的**、烟馆、赌场、饭店就纷纷办了起来。果然兴盛，一时刺州也为之逊色。

　　老黄在到刺州时，曾在公路车上浏览过这个市镇，说来并不陌生，但印象没有这次深刻。他和陈聪走过镇首那座白色洋灰牌楼，进入添才街，果然热闹。百货商店罗列着来自东洋、西洋、上海各地各种时新商品，许多店铺都自称为“小纽约”“小巴黎”“新上海”，洋服铺大玻璃柜内模特儿露胸袒臂地对过往客人露出微笑，照相馆门口像举行橱窗展览似的挂着各种着色人像，镶牙店用惊人巨牙来做号召，首饰铺标出“贵客光顾，一律八折”。

　　这不过是些普通商店，并无特色，可是走到中间最繁华地段，就有一座占三间铺面，高悬“恭喜发财”四个大字的赌场。那赌场大门口站着两个马戏班丑角打扮的人，一个敲着洋鼓，一个拿着号筒，力竭声嘶地在宣传发财致富之道。他喊着：“来呀，要发财的来呀，一本万利……”喊一阵，又吹打一阵，吹打一阵又喊一阵：“恭喜发财呀，你看东和乡王小七用一块大洋赢了一头大水牛。西和乡，陈阿二……”

　　走过“恭喜发财”，就是“逍遥乐”，大门口贴了副对联，一边是“逍遥自在”，一边是“快乐如仙”，静悄悄却有些骨瘦如柴、鸠形鹄面的人仓皇进出。陈聪说：“这是大烟馆，听说高等座还有女招待哩。”

　　走过逍遥乐，有一占四间门面，挂了个一丈来高大字“当”，骑楼下挤满了人，大都提着包裹，也有些是挑着担来的。正对面有座楼，在骑楼上挂着两盏彩灯，灯上写着“乐园”两字。大门前一边是只大花篮，上写“秀阁名媛凤仙女史笑纳”，一边是块红底金字大招贴，上书“重金礼聘禾市名媛凤仙女史候教”。门内门外一片寂静，却传出阵阵丝竹乐音。陈聪又开口了：“这儿的姑娘据说是卖艺不卖身，最著名的姑娘号称四大天王。她们都年在二十上下，四个人长得一模一样，就像孪生的四姊妹。”老黄问：“那快活林又在哪儿？”看来陈聪却是相当内行，他嬉声笑着：“这是高等的，还有中等和下等，货色不同讨价也不同。你看那边不是迷魂谷和快活林吗？”

　　果然过了几间铺面就是迷魂谷，一看门内、门外，骑楼下都是姑娘，她们有的站，有的坐，有的在打情骂俏；有的服装整齐，有的头发蓬松，**半露，更有些仅着粉红色汗衫短裤，故意走来走去，对过往行人大抛眼色。再过几个铺面就是所谓出卖下等货的快活林了，有几个二龟公二龟婆站在大路上口沫横飞地对乡下人宣传**一次大洋一块，还说“包满意”。陈聪又说：“这些窑子听说全是许添才当的老板，所以有人叫他许龟公。”

　　他们又走过警备森严的商团部、“为民钱庄”，最后到了刺州大茶楼拣了个二楼临窗座位坐下喝茶。陈聪又说：“为民镇号称不夜城，入夜可热闹，满街是姑娘，在大市场那边还唱‘七子班’，吃喝、赌摊摆满街。”老黄问：“来趁热闹的人多不多？”陈聪道：“四乡有钱人来得不少。”老黄问：“不是说到处在闹匪，有钱人敢来？”陈聪笑道：“许天雄在十里外称雄，这个地头可轮不上他。许添才凭那商团实力，沿为民镇十里内外，没人敢找麻烦。”

　　他们吃了几碟点心，喝了壶茶，正待离开，大街上却传来一阵女人孩子的号哭声。老黄居高临下从窗口看下，只见在迷魂谷前围了一大堆人，一个乡下妇女怀有七八月身孕，背上用背兜背着一个一岁大的孩子，双手分牵着两个五六岁大的，一把鼻涕，一把眼泪，在哀求：“他已经三天三夜没回家了，请你们做做好放他回去！”说着望望那两个大点孩子，孩子们像个小合唱似的齐声哭着：“爸爸，我要爸爸！”那些迷魂谷的姑娘却七嘴八舌地在叫：“谁要你男人！”“谁不放他？说话得清楚些！”“我们这儿一个白天黑夜进出就不下二三百人，谁知道哪个是你男人？”“自己没本事把男人看好，还来这儿骂人！”那乡下女人只是哭求着：“我知道，他在你们这儿，你们不放他走，我也不走！”

　　看热闹的人越来越多，一时把街道塞住，议论纷纷，有的骂那男人太荒唐，儿女一大堆还干这风流事；有的又怪那女人，为什么不看紧他！正在闹哄哄，来了个商团丁问出了什么事，一个**说：“胡闹来的！”那商团丁便冲向那乡下女人：“你瞎了眼，这是什么地方，你敢来胡闹？走！走！”说着动手就推，那乡下女人没料到他会推她，朝后一仰倒身在地，群众起阵哄，都说：“要出命案啦！”老黄摇头叹了口气：“惨！”陈聪说：“这类事多着哩，每天就不知有多少起。”

　　他们走出茶楼到大市场去，那是个足容千人的广场，一座戏台，两列长长的摊位。陈聪说：“乡下人挑来粮食、蔬菜，猪牛鸡鸭，都在这儿摆卖。”他们转了一转，又沿旧路回头走。到了当铺前，那儿又出了事，在骑楼下，一个衣衫褴褛、满面烟容的男子，正在和一个中年妇女争夺一只包袱，女的死拉住不放，放声大骂：“短命鬼，大烟鬼，你把家里什么都当尽卖光，还想偷老娘这两件衣服！”男的横蛮不讲理提起足就踢：“放不放，不放我打死你！”女的挨了他两脚，倒在地上抱住他的足，用力一拉，男的也倒了，于是两人就在地上纠成一团，都想抢那包袱。一时又逗引了一大堆人，却没一个肯出来排解，反而在那儿击掌喧笑。老黄对陈聪说：“这就是许为民的德政！”

　　当他们走到镇口洋灰牌楼时，只见汪十五和一群挑夫蹲在牌楼下挡阳地方，在商量什么。抬头看见老黄，只会心笑了笑，并不打招呼。老黄想：“布置下来的工作，他在贯彻哩！”

　　老黄回到潭头不久，沈渊就来告辞，并问有什么吩咐。老黄严肃地对他说：“你生活在虎窟里，有困难，组织上完全体会。不过要知道，**人是特种材料做成的，必须在生死存亡关头，站稳立场！”沈渊面有愧色地说：“我会牢记你这句话。”大林也把陈聪找来：“从此以后有关学校的事，你找老黄。”

　　办完了最后交代，大林、老黄便动身前往清源。他们刚走出村口，就碰到顺娘，大林问她到哪儿去，顺娘没有直接答复他：“我已等了好些时候。”老黄问：“还有什么事？”顺娘摇摇头。大林和老黄都止了步，意思是让她有话说了好回村，不意顺娘却说：“我陪王同志走一段。”她实在没有事，仅仅是知道大林要离开了，什么时候能再见呀？她心里实在舍不得，要来送一送。