第四章

　　一

　　清源蔡老六一天没出门，在家里等他们。

　　此人身高力大，比平常人总要高出半个头。四十上下，体重一百八十磅，臂长肩宽，走起路来，略微有点驼。为人乐观、开朗，好打抱不平，作风粗糙，有时还有点冒失。

　　二十岁那年，他跟村上一位同乡叔伯过番石叻[石叻：指的是新加坡。]，因为粗手粗足，气力又大，找不到轻活干，被码头工头看中，找他去当码头工人。他一人可以干两人的活，但食量却要吃三个人的，有人说：“你这样大食法，怕不吃穷！”他却笑着说：“为人辛苦，还不是为个吃字！”干了十多年活，把腰压弯了，年纪增加一大把，不仅两手空空，相反地却吃了一场不小官司，被遣配回乡。

　　原来这些码头工人在码头干活，常常遇到红毛工头[红毛工头：指英国工头。]找麻烦，进码头要搜身，出码头也要搜身，有时还要尝点足踢拳打的滋味，老六对这些不平等待遇甚为不平。他常说：“我们凭气力吃饭，为什么要受这样侮辱？”有人说：“我们在人家地头找饭吃，算啦。”有人却故意激他两句：“爹娘枉生了你这个大食儿子，有这样一大把气力，对红毛也只好低声下气。”老六口里不响，却暗暗在想办法要出这口气。

　　一次，大洋轮运来大批货赶着要卸完出港，大家已累了整整一天，想歇歇，喝口水，吃吃饭，那红毛工头却一迭声地尽骂人：“不干活，尽偷懒，老子开除你！”有个同事实在支持不住，要求给他吃吃饭再干，那红毛工头不理，竟又挥起拳来：“你不干活，做懒汉，想死？”那码头工人平心静气地解释：“你没看见，我从清早干到现在，没歇过。”那红毛却说：“**个娘，你偷懒，你坏！”一连给了他几拳，那码头工人，一时受不了，也顶了他几句：“你也有娘，为什么这样骂人？”红毛更加嚣张了，放声把大家都骂了：“你们靠老子吃饭，老子就要骂你们。我说，**们所有中国猪……”一时所有中国工人都停下手，表示**，那红毛工头，挥着拳，直冲到他们面前：“你们也想死了，赶快给老子干活！”

　　大家没动手，那红毛一时拿他们没办法，就逐个去打耳光：“搬！搬！”当他迫近老六时，还没来得及动手打人，那怒火中烧的老六，已一手抓住他的衣襟，一手抓住他的裤带，只轻轻一提，就把那红毛工头像老鹰捉小鸡似的投进海里去。那时他们都在英国货船甲板上工作，船上的红毛，看见中国人“行凶”，想迫中国海员来抓人，中国海员却说：“去你妈的！”没一个肯动手，那货船一面发出呼救信号，一边挥动红毛水手亲自动手抓人。

　　码头工人见出了这大事，都劝老六赶快逃。老六却镇定地说：“大丈夫敢做敢当，让他们来吧！”码头工人听了他的话都很感动，大家齐声叫着：“我们生同生，死同死，他们敢来，我们就抵抗！”一时双方就在甲板上格斗起来，一直到殖民地政府派出大队武装警察赶到，抓走了所有中国工人，才息了这场恶斗。

　　在法庭上，老六从容不迫地说明经过，并拍拍自己胸膛说：“这件事我一人干，我一人担当！”红毛法庭当然为红毛服务，法官最后判了老六：背笞一百藤条，进苦工监五年，刑满递解出境。

　　老六在服刑期间，有朋友帮助，自己也是个无忧无虑的人，倒也不觉得怎样。这时同被监禁在苦工监里的有中国人、印度人，也有马来人；有普通刑事犯，也有政治犯。老六在那儿，认识一个中国人，患有严重肺病，但为人极刚直和气，学识又丰富。老六见他体弱多病，做不了苦工，常常自动把他那一份也做了。而他也教老六读书识字，讲讲为人和革命斗争道理。两年后，那个人才告诉他自己是个**人，虽然坐牢，和党还有联系。当老六要求入党，他就充当起介绍人，吸收老六入党。当老六刑满被“遣配出境”，那位同志告诉他：“我还有一年刑期，你先出去，要好好为党工作。”老六问：“我找谁呢？”那同志道：“在你故乡，这几年革命发展得快，一定有党，你到了那儿就去找党。你一定要找，一定能找到！”

　　这样，老六便被遣配回乡。

　　老六家无寸地，只有祖遗老屋一间。返乡后，算是两袖清风，为了生活想进城当苦力，没有机会，见本乡有人当鱼贩，也挑起鱼担当鱼贩。他天未亮进城，在鱼行街贩些鲜鱼虾，挑上四乡叫卖，几年来生活还马虎得过。

　　老六口才好，学了些文化，性好音乐，会写，能说能唱，特别喜欢编褒歌，只要把他顺口溜的褒歌记录下来，就是一首好歌。在石叻坐牢时，那位同志见他能说会唱，曾送一把吉他给他。出狱后，他一直带着它，每当心情悒闷，就兀自弹唱起来。他做买卖也有个特殊方法，是从那些打拳卖膏药的学来的。他把鱼担挑到行人众多的地方，停下，拿起吉他先弹一会儿，唱几首褒歌，然后动手做买卖。妇女喜欢他，小孩也喜欢他，他们亲昵地称呼他做“洋琴鬼”。他买卖公平，不会把臭鱼当好鱼卖，遇到顾主青黄不接时候，也乐于通融，记一笔账，下回再付。

　　老六虽说为人忠厚和气，却也做过一件被认为“憾事”的。对这件事，他内心不安，乡人也很难谅解；但当时，他怒火冲天，丧失理性，一时想不开，动手就干。原来他年幼丧母，父亲是个不务正业的二流子。年轻时混了多年民军，什么没学上，兵油子坏习气，嫖、赌、抽样样拿手。他家底本不厚，在祖父时代不过是中等人家，经他那不长进的父亲一嫖一赌一抽便光了。

　　这个烟鬼现年已六十，干瘪萎缩像个活僵尸。他既没有赚钱本领，又不愿意劳动，每天只会伸手要钱，钱没到手就装死，说尽好话，一把眼泪，一把鼻涕，指天发誓：“只有这一次，以后我再不戒烟，天诛地灭！”钱一到手又是一副面孔，生猛得很，成天泡在大烟馆与那些烟鬼朋友吹牛鬼混，这老鬼不但擅于撒谎，而且狡猾阴险，品质恶劣。在老六出洋期间做了一件伤风败俗的事，奸污了自己儿媳，并且使她成孕。

　　老六老婆玉蒜六岁时就被卖到蔡家做童养媳，十五岁时正是老六二十岁，由老烟鬼做主成了亲。她身体瘦弱，发育不全，一味长高，有人说她是个竹竿型的女人。和老六成亲不久，老六便出洋去了，一去就是十多年，有时一年寄一次家信，有时两三年才寄一次。当老六吃官司时则完全音讯断绝。他们都不知道他的下落，只知道他还活着。

　　老六突然返家，曾使这个乌烟瘴气的家庭起了一场风暴。先是老六在家门口碰到他父亲，那老鬼没一点亲切表示，只是吃惊、惶惑，支吾地应付几句，悄悄躲开。老六找到玉蒜，这个在他出国时还是个黄毛丫头，现在已成熟而且有点衰老了的妇女，见到他也是先吃一惊，而后就掩面大哭。这些不平常的现象，都使老六不安、狐疑：到底出了什么事？是他没发财回来、落魄南洋使他们失望？是他回得太突然，没点精神准备，都失了态？

　　正在疑惑不解时，从门外走进一个十一二岁大女孩，一进门就叫玉蒜“妈”，亲热地投进她怀里。老六仔细端详那孩子，面貌、身材和玉蒜小时差不多。他想：自己离家已有十五六年，玉蒜不会养的；是收养的吗？为什么又长得和她一模一样？难道是玉蒜在他不在时改嫁，替别人养的？既已改嫁为什么又住在自己家里？这时玉蒜满面通红，看见孩子对这个陌生男子满怀惊奇、疑惑，便低声说：“红缎，他是你爸，叫爸！”红缎这孩子果然恭恭敬敬地叫了老六一声：“爸。”老六一声不响，只是苦笑。

　　入夜，老六送走前来探问的亲戚邻居之后，便低声问玉蒜：“孩子睡在哪儿？”玉蒜忐忑不安地回答：“她原和我一起睡的，现在你来，我已替她另外打铺。”她也知道为这孩子的出处，在他们中将有一场严重的争执，也许……她是决心和盘托出，她想：也许会因此而闹出一场惨剧，她已忍辱这许多年，现在正是申申气、吐吐冤屈的时候了，有什么好顾虑的？那老鬼从匆匆见了老六一面，就不知去向。而红缎却觉得这个刚从南洋回来的“爸爸”，对她非常冷淡。整个家庭充满了暴风雨前的宁静。

　　玉蒜先进房去，灯也不点，一个人呆呆地坐在床沿上，痛苦又不安；老六一个人在堂屋，默默地抽着烟，心情同样痛苦复杂，从亲戚邻居那种心怀鬼胎、交头接耳的模样，他已猜出几分：玉蒜对不起他，做了丢人的事。可是同谁呢？……他起身，执着煤油灯进房去，房内立即洋溢着一片白光。玉蒜一动不动地坐在床沿，眼瞪瞪地望着他，是恐怖、忧悒，又表现了她破釜沉舟的决心。

　　老六放下油灯，顺手把房门扣上，走近她，把面孔只一板，双眼闪着愤怒、燃烧的火焰，怒声地问：“玉蒜，这孩子是谁的？”玉蒜把头低着，想起了在探望老六的邻居中，曾有一个叫勤治的知心姊妹悄悄地对她说：“不是你的过失，不要怕，把该说的都对他说，老六为人我了解，他不会怎样你的！”老六见她不答话，更加气愤，一时兴起，更加相信他猜得不错，她偷人！张开大手揪住她的发髻只一提，就把她从床沿上提起来，恨声地说：“为什么不说？到底你偷了谁？和谁养下这**？”玉蒜一阵心酸放声大哭：“不要打我，老六，不是我的过失！”老六抡起大拳：“不是你的过失，孩子怎么来的？”玉蒜只是哭：“我没错，老六！”

　　老六已是一拳打下，而她却勇敢地承受着，只哭叫：“老六，你听我说呀！不是我有意做这丢人的事，对不起你。我不愿意，我拼死抵抗过，可是，我是一个孤单女人，你又不在家，家里没有人帮助我，邻居没一个听到。他逼我、打我，把我手脚都捆绑起来，把我打昏，然后，才做那伤天害理的丑事……已经有多少年了呀，老六，我有冤无处申，有话没人说，我忍辱地过着日子，养大了这孩子，只望有一天，你回来，把心里的冤情对你诉说。现在，你回来啦，我没有隐瞒，我把什么都告诉你，只要你知道，我也死个清白……”她在地上爬着，双手抱住他的腿哭诉着，几乎是一字一泪。“现在我把话说完了，你也明白了，要打就打吧，要杀就杀吧。”说着，她松开手，跪倒在地，双手掩面，心安理得地等待他的处分，他也许会踢死她，也许会勒死她，她都准备容忍一切。

　　但老六听完了她的哀诉，心却软了，泪水在他眼中转着：“你说他，他又是谁？”玉蒜咬牙切齿地哭道：“就是你那千刀割万刀剐的爸！”老六不听犹可，一听这话，浑身发滚。意外！这完全出乎他的意外！这老鬼竟会做出这**不如的行为！他放开她，一言不发，返身就走。

　　不知从什么时候起，那老鬼已偷偷溜回家，躲在他那阴暗、潮湿、鼠窠一样的卧室，蒙头假睡。老六在盛怒下一脚踢开房门，像老鹰捉小鸡似的从床上把他提了起来。老鬼心里明白，却仍惺惺作态，假作正经道：“到底出了什么事呀，老六？”老六早已左一记耳光右一记耳光：“老王八，你做的好事！”老鬼挨了几记耳光，跌倒在地爬起来还装傻：“老六，多喝了几杯，醉哪？”老六乘他立脚未定又是一拳：“老王八，你做的好事！”这一下老鬼不再装傻了，他心想：“逃命要紧！”拔腿就走，老六哪肯放过他，跟在他后头直撵，他像打西洋拳似的，第一拳击倒对手，乘他立脚未定又是一拳。老鬼连滚带爬只求逃命，老六却紧追不舍，从房里打到天井，从天井打到大门外、晒谷场，一直到那老鬼再也爬不动，缩成一团，在地上装死……

　　那一晚，老六没有回房睡觉，老鬼也不敢进门，红缎一见他面就发抖。从此，他变得心灰意乱，对什么人都不说话，内心痛苦，后悔不该回乡。他除了为生计奔跑外，就动手修整那破旧祖屋。祖屋修好了，他又利用屋前屋后荒地开菜地搭瓜棚，种植瓜豆蔬菜，尽可能找粗重活做，想忘掉这一切；同时却按照那位同志的指示，千方百计地在找党。

　　他果然找到了党。当陈鸿第一次代表党组织和他会面，他兴奋得泪水直流，抓住老陈的手不放：“我可把你们找到了！找到了！说真的穷人离开党，就像孩子失去爹娘！”他说了许多热情的话、痛苦的话，像有千言万语要说，又怕说不完，表达不了。“我要向党汇报我的思想情况。”他从他坐牢入党，说到被遣配返乡。“让党来做公正人，给我帮助！”他说了他家庭间的秘密。“我应该离开她们还是和她们生活下去？玉蒜并不坏，尽管我对她冷，她还是尽了她的责任；红缎那孩子，不懂事，纯洁，也很可爱，我也怕伤她的心……”说着，说着，他伤心得像个受尽委屈、磨折的孤儿，只是哭。

　　陈鸿很受感动，对他印象也很好，他安慰他、鼓励他，对他处理这件复杂的家庭问题，也做了善意批评，又帮他进行分析，他说：“你爸肯定不是好东西，他是渣滓、是废物。玉蒜和红缎都是牺牲者，她们都没错，都值得同情。你给那老废物一阵教训是必要的，对玉蒜和红缎态度却不对。你应从社会根源去追究责任，而不该凭感情用事。问题还在这万恶社会，如果不是这社会存在着人吃人、人剥削人的制度，迫使你离乡背井，怎会有这家庭悲剧？应把这现实事例作为教训，加强革命精神、斗争意志！只有变革旧社会，改造旧社会，打倒旧社会，建立新社会，才能根本解决问题！”他要老六承认现实，同情被牺牲者，把她们团结在自己周围，给她们以帮助教育，“把她们也引导到革命的道路上！”

　　陈鸿的一番教导对诚实而**的老六有了很大启发，理性重又战胜他。他对玉蒜和红缎的态度有了根本性的改变。他对玉蒜愿意开口，有事同她商量，也有说有笑了，并自动对她表示：“孩子大了，还是让她单独睡一个地方。”玉蒜反问他：“那么，你呢？”老六道：“我自然和你在一起。”怕那孩子受歧视、伤心，也承认红缎是自己孩子了。

　　老鬼在外头落魄了一个时候，打听老六有了“转变”，也厚着面皮请求宽恕。老六说：“你可以回来，但一定要戒绝大烟，帮做些家务。”那老鬼当时满口应承，并指天发誓：“我不戒烟，天诛地灭！”又回来了。开头几天还算老实，不上十天八天又原性不改，不但伸手要大烟钱，还对玉蒜发牢骚：“人家养儿防老，我家养儿打老子！”玉蒜对他也很不客气，当头就给一闷棍：“老鬼，你还有面说这话，人家当老子就像个老子样，你当老子学**！”老六也不耐烦了，他对玉蒜说：“我家那只脱毛灰狗，有客到，还会叫两声通知主人，下点狗粪当肥料。可是老鬼，哼！”却也没有赶他，只当没这个人。

　　这个家庭算又和和睦睦地过着了。