二

　　那苏成秀原是赌棍，向无正当职业，在赌场混了二十来年，靠替人“做庄”为生。一朝当了个乡团大队长，第一件大事就是开赌，想从开赌先捞他一笔。他和以前的赌友密议了几日，有人说：“光开赌不设集市没人肯来。”有人又说：“金涂十里内外，向称富庶之地，只因地方不宁，有钱的纷纷搬上池塘、为民镇居住，现在就得把乡团办好，身家有了保障，才有人敢来。”苏成秀一听都对，先凑足了二三十条枪，四五十人马，决定了开赌和举办集市日期，并要大大热闹一番。名为庆祝金涂乡团成立，实是利用名目打下基础，开出一条财路。

　　飞虎队把苏成秀的各种布置安排打听得一清二楚，及时地走报许大头。大头说：“先不忙动手，以免打草惊蛇，让他先尝点甜头再动手。”他又安排了一些人化装成小商小贩前去参加集市，一面探听虚实，一面做具体布置。

　　金涂开赌第一天，果然热闹，吃喝、买卖、耍赌都有，只是来的人还不多，苏成秀也很紧张，怕许天雄为难。第一天过去了，一切顺利，第二天又没事，苏成秀松了气：“我料定一有乡团许天雄就不敢来。”四乡赶集市玩乐的人，也胆大了，他们说：“苏成秀有办法，许天雄也吃瘪啦。”只是住在金井的许德笙却劝大家别去自寻麻烦，这苏成秀年轻，不懂事……只没人肯听。到了集市第三天，各乡来的人就更多了，赌摊从十台增到十五台，戏台还演出以全部女角做号召的《小梨园》，有人还问苏成秀：“三天集市期满了，还延不延期？”苏成秀说：“谁说只办三天？我就要宣布无限期地办下去！”

　　这一天，将近黄昏时候，许大头带领飞虎队出动了，出发时他交代：“分批分路进去，没我命令不许乱动。”他们化装成各式人等，有的是小商小贩，有的是普通游客，都杂在各乡赶集人中混进金涂。那许大头化装成个“番客”模样，头戴番客帽，眼戴墨色遮阳镜，一身绸褂裤，脚蹬黑皮鞋，胸前挂着金链袋表，一摇一摆地进村。

　　集市设在村心祠堂口，一片大广场，东头是戏台，正在上演《辕门斩子》，西头就是赌棚，一字排列开，祠堂口一边挑出面乡团旗，一边挂着块蓝地白字的大招牌，上写“金涂乡团大队大队部”，站着两名哨兵，出入口都有乡团哨，还有一个流动巡逻哨。

　　许大头绕着集市走了一圈，只见飞虎队已纷纷进入阵地，有的挤在赌摊前，有的在戏台下，在乡团大队部门口，有一摊小食担，围了五六个人，都在那儿吃东西。看热闹聚赌的人很多，只是不见苏成秀。许大头和那带头侦察的小头目碰了头，低低地问：“几个哨岗都派上人？”小头目道：“一个钉一个。”许大头又问：“为什么独不见苏成秀？”小头目道：“还要等一会儿。”正交谈时，那流动巡逻哨已巡过来，五六个人都穿上草绿色新军装，为首的还举了面三角旗，上写“巡查”两个大字。大头闪过一边，点烟抽，等那巡逻队过后，才说：“苏成秀我来对付，其他的你们自己动手。”小头目问：“什么时候动手？”大头道：“听我的信号。”说着，两人又散开。

　　入夜不久，苏成秀吃得饱饱的，喝得有几分酒意，大摇大摆地在集市上出现。新军装、斜皮带，腰挂左轮，脚蹬长筒马靴，手提马鞭，和两个佩匣子枪的人，既威风又得意地招摇而过。他先到赌棚去巡视一番，轻轻挥动马鞭，拍着长筒马靴，得意忘形地说：“放心赌呀，到了金涂就像买了保险。”又亲自上戏班后台，一屁股坐在戏箱上，跷着大腿，把那扮穆桂英的女角直揽上大腿，用手去逗她的粉面，嬉皮笑面地说：“不反对和我相好？这戏箱我坐定哩！”那小姑娘面红着，低下头。戏班师傅却巴结着说：“大队长肯赏面，做个相好的，正求之不得哩。”离开戏班后台，又故意四处走动，无非是炫耀、讨好的意思。

　　那许大头一见苏成秀出来，满心欢喜：这家伙看来逃不脱啦。早就悄悄钉上，苏成秀到哪儿，他也借故挤到哪儿，前后左右也带上十来个飞虎队员。那苏成秀在集市上来回地周旋了大半个时辰，正待回大队部休息，许大头一见机不可失，叫声：“飞虎队来啦！”拔出匣子枪对空连打三响，各地飞虎队员一听信号发出也纷纷发动。

　　先有人瞄准戏台上那两盏大光灯打了两枪，大光灯应声而熄，一片漆黑，秩序大乱；赌棚内赌摊庄家听见起了枪声正叫“收摊”，说时迟那时快，各摊内外早已有人拔出枪，先打翻几个想逃走的，喝声：“不许动，动了就开枪！”当场有人跳了出来又打开布袋，把赌桌上的银圆钞票尽量搜刮，搜完赌桌上的，又去搜各人的身。散在各处那几个乡团队岗哨，一时还来不及弄清出了什么事，也早被飞虎队开枪放倒，巡逻队也没一个走脱。

　　那苏成秀刚要进大队部，一闻枪声，知道大事不妙，提起腿想跑，许大头早已钉上他，哪儿肯放过，叫声：“苏成秀，往哪儿逃！”一挥手，十几条枪，十几个人一齐动手，直撵进大队部。站岗的先吃了两枪，卫队走得比苏成秀还快，一转眼就不见，苏成秀带酒行动不便，在慌乱中走不上两步，大腿上早已中了一弹，仆倒在地。大头飞步上前，一足踏住，喝声：“绑！”早有人把他像粽子似的捆绑起来。大头再一声：“走！”两个人用破布把他的口塞了，抬着就走。

　　集市内一时枪声卜卜，号哭声、喊杀声闹成一片，食品担被踢倒在地，货摊上逃走了主人，母亲找走失了的亲儿，孩子哭着叫娘，村内不知是谁家的人上了屋顶敲锣，接着也有人敲打起面盆、铁锅，村狗狂吠不已，像是世界已到末日。有人对大头说：“乘机做一笔再走？”大头说：“把苏成秀带上就够，不宜久留！”一声号令，飞虎队押着苏成秀、背着大小布袋分三路散开。

　　那苏成秀当夜被抬回上下木，许大头就去向许天雄报告。那许天雄正在许太姑房里坐等消息，一听苏成秀抓来了、乡团队几乎全军覆没，拍着桌子说：“许为民，你也有这一天！”叫：“给我把苏成秀绑来，打他个一百大棍，割下两只耳朵！”许大头返身要走，许大姑却把他叫住：“且慢，这苏成秀是七太的亲哥哥，这样就放未免太便宜，叫她拿十斤金子来赎。”许天雄想想也对，说：“照大姑的意见办！”

　　这消息当天晚上就传到许添才那儿，许添才很是恐慌，一面宣布全镇戒严，一面飞报许为民。不说那为民镇一片混乱，家家关门，人人闭户，都说出了大事，再说那许为民一听到消息就跌足叫苦道：“坏了我的大事！”万歪问他为什么，许为民道：“乡团草创，金涂第一个成立，一出马就受到这样沉重打击，全军覆没，大队长被俘，消息传开还有人敢出来？”万歪却说：“当前的大事，是设法解救苏大队长。”许为民道：“我与许天雄势不两立，人在他手上，如何救法？不如乘机报告总部，请求派遣官兵前去清剿，才是一劳永逸之计！”这件事一直议论到第二天清晨吃早饭时候。

　　正议论间，只听得一阵凄凄切切哭声从外面传了进来，许为民正在心烦，喝问：“谁哭得像死了亲爷？”只见那七太披头散发，衣衫不整，直哭将来，一见许为民就跪倒在地，哀声求救。许为民以为内院又出了什么事，跳着腿骂：“就是你们这些女人，一天吵吵闹闹，坏了大事！”那七太哭着道：“你看看，这封信！”说着把一封沉甸甸的信递给他，许为民打开一看，从信封内掉出两只血迹模糊的大耳朵，当下吓得直哆嗦，吃惊地问：“哪来这鬼东西？”七太捶胸拍股只是哭：“请看在我这个无用女人面上，救一救他吧，信写得清清楚楚，再不花钱去赎，三天内就要杀头啦。”

　　许为民打开信一看，是苏成秀写来的：“……命在旦夕，他们已割去我的耳朵，如三天之内再不以黄金十斤取赎，将无法再见你面……”收信人却是七太。许为民问：“信是谁送来的？”七太道：“刚才送来的。”许为民问：“送信人呢？”七太也才想起，万歪连忙奔出去，一会儿把许二叫了进来，许二说：“一早就有人来送信，说是七太家里的，信放下，人就走哪。”许为民心神方定，又耍起威风大骂许二管家：“饭桶！办事不力，给我追，不把人抓回来，也别回来！”

　　许二带了十几个人分头去追，哪有人影。

　　当天，没议出对策。七太口口声声说：“要十斤金子就给十斤，人命重要。”许为民心痛这笔金子，却借口下不了面子：“我许为民是什么人？现任乡团司令，清剿不了许天雄匪股，反而向他纳贡赎票，一传出去还能见人！”七太只是哭闹：“你官大，面子要紧，用我的名义，算不丢你面子！”许为民执意不肯：“你也不能出面，你现在是许家人，不是苏家人！”七太一听无望，又捶胸拍股地大哭。

　　万歪道：“我倒有个主意。”许为民问那主意，万歪道：“冤宜解不宜结，当初许参谋长痛打天雄手下，我就料到会有今天。现在事情闹大了，人在他手上，也没办法，只好找人疏通疏通。”许为民问：“你心中有人？”万歪道：“人倒有一个，就是金井的许德笙，看来他和上下木方面还有多少交情。如果司令出面不便，就由卑职出面也好。”不意这件事给许添才知道了，就极力反对：“事情闹出去，我这个参谋长还能当！”

　　这样一拖就是三天。到了第三天，一清早，有人在为民镇牌楼上发现一只布包裹，上书：“专程送交许为民司令”，赶送给许添才，许添才打开一看，原来是颗形状可怖、血肉模糊的死人头，那苏成秀已经一命呜呼了！

　　许添才招来这场打击，心里极为不服，暗自想着：许天雄这样和我为难，不给点颜色你看，也显不出我的威风。他暗自从手下挑出二十多名团丁，组织了一支“敢死队”，临到青龙圩圩期，就把他们派出去。临走时，他召集大家并宣布说：“许天雄与我为敌，杀了苏成秀大队长，破坏我们乡团队的威信，不给他点颜色看，大家还能安居乐业？现在我派你们出去，只许成功，不许失败，大家混进圩一定要把它打掉，杀人放火都可以。把人杀得越多，把圩棚烧得越惨越好。事成之后回来，重重有赏。”

　　那些敢死队奉命混进青龙圩后，正遇到买卖在进行，大都是从上下木来的，也有从为民镇去的。二十几个人分成几队，利用平时许天雄防备不严，一声：“动手！”子弹纷飞，火光四起，应声倒地的有三十多人，圩棚也起了火。当飞虎队闻声赶到，许添才的敢死队已安全撤回为民镇。

　　青龙圩垮了，而许为民和许天雄的冤却越结越深。