二

　　三多和苦茶的突然到来，是轰动整个大同乡听闻的大事。多少年来大同乡人已没见过下下木的人，同饮一山水，同在一座山上讨生活了；当时各县公路未通，又是往来两个县界的大道，由于人为的关系，兀自成了两个天地，隔膜，不相了解。对自家来说，更是做梦也没想到。

　　苦茶娘还健在，这个山区老妇，一头银发，一面皱纹，却仍行动敏捷，心情爽朗。她一听说闺女回家，不敢相信，还在骂那孙儿女：“不要瞎说，姑妈再也回不来啦！”当她亲耳听见苦茶叫声：“娘！”她又不能不相信了。满眶热泪，一把哭声，把她紧紧抱着：“闺女呀闺女，娘是在做梦吧，你怎能回来，你从哪回来呀！”说着又哭，哭了又说，“让我看看，是真的假的？”她紧抱住她不放，看看她的面孔，摸摸她的身体。只见苦茶满面笑容：“娘，不是做梦，闺女真的回来，从山里过来的！”老人家一直搂紧她不放，又是哭，又是笑：“闺女真的回来哪，闺女呀闺女，足足有七八年了，你不曾回来一次，娘也过不了山，怎不想煞娘呀，娘的心想干哩，娘的眼泪哭干哩，我的心肝儿呀，你还想得起娘。娘老了，娘说过，没见你一面，娘死了也不瞑目！”

　　三多意外地见到老白，他高大粗犷，和十年前相见时一样结实，只是老了，老得多了，剃了个光头，袒开胸脯，露出满胸黑毛，腰系布巾，一见三多，就用两只铁棍一样坚实的臂膀，把他抱起来，把他从地上提起来，又兴奋又感动：“亲家呀亲家，你怎这样无情无义，自己不过来，也不让媳妇回娘家，把娘想死，把我们一家也想死！”

　　苦茶在娘家时还没大嫂、弟媳，侄儿、侄女，这时见了面，也都搂成一堆，哭成一团。许多人都见过了，就是没见过二白，她问：“二白呢？”老娘说：“在山里。”苦茶吃惊道：“那我们一家人又都团圆在一起哪。”老娘叹了气：“也是经过多少风霜，说来话长。”看见苦茶还用白绒线结发髻，老母心就冷了，她说：“我和你谈谈。”一把拉进房去。大嫂、弟媳也都跟上。

　　她们在老娘亲屋里坐定，老娘问：“你那死鬼丈夫去世已十年，你还一心一意地为他守节？没一男半女，结婚还不到一年，就……”说着，她的泪水就像断珠一样地滚下，“你没个打算？婆婆对你怎样，有个安排没有？”苦茶早知她一回娘家，老娘就会问她这件事，也早做了准备。因此老娘一问，便心情开朗地说：“娘，你为什么问这个？”老娘道：“我不问，谁问？”苦茶这次却胸有成竹了，她不慌不忙地说：“婆婆对我很好，就像亲娘一样。”老娘频频点头，表示满意：“对你的大事，没个安排？”

　　倒是大嫂眼尖，当他们撞进门，她正在外屋，一见那三多和她亲昵的模样，就看出几分，连忙插嘴道：“安排定哩，娘，你没看见姑姑和那……”弟媳也说：“我在村口撞见他们，两个人还是手拉着手走路哩，那时我们都还不认识。”苦茶又得意，又害臊，她说：“大嫂、二婶，你们……”大嫂道：“是我看错？可是二婶也说。”弟媳道：“看姑姑那样，一定是，叫那三多和你配上，正好一对！”老娘听了满心高兴：“真的定了？闺女，对娘要说真话，为你这事，娘操心得要死。”又问，“是你自己挑，还是婆婆定下的？”苦茶只是沉默不语，她想：和三多的事，定是定了，还没稳定，将来回去，不知会不会变卦？

　　老娘一见她不语，心又冷下半截，一开口又是悲从中来，一把鼻涕一把眼泪：“要和娘说个清楚，好容易我们一家子又团聚了，大家都好，你哥嫂是二男一女，你弟弟和二婶现在也有喜，都在一起，就只你一个不在跟前，年轻守寡，没个一男半女，怎不叫我伤心？你不能太老实啦，俗语说得好，人老珠黄，女人过三十，嫁不出去，找不上合适对象，以后还有人要？我几次三番对你大哥说，尽管山上匪多，也得过去打听打听，把苦茶接过来，她婆婆不做主，我做主，闺女是我养的，我为什么做不了主！我嫁她是去当媳妇的，可不是嫁去守一辈子寡。当年我又没收你聘金，大家凭个人情……”大嫂子怕她话说多了扫兴，从中打圆场：“娘，不要再说这些扫兴话，茶姑的事看来是全定啦。”苦茶娘还在那儿纠缠不清：“你嫂子说得没错？当真是他？那就好啦。三多这孩子我倒中意，比他那死去的哥诚实能干得多。”

　　苦茶见大家都在关心这件事，自己也有八九成把握，不能再伤大家的心了，便说：“娘，大嫂、二婶，你们说得都没错，就是他。我们互相看中也有许多年哩！”老娘一听可乐坏哩，哈声大笑：“死丫头，对娘也卖关子，叫我白气一趟！”又问，“为什么不赶快成亲？你想把自己磨成老太婆？”苦茶道：“七八年来，我们俩心里都明白，他少不了我，我也少不了他，只是他胆小怕提。”大嫂道：“他怕提，你没有口？你提，怕什么，是光明正大的事，又不是偷偷摸摸的！”

　　苦茶低下头，用手指弄衣角，她在这些长辈面前，似乎又恢复到少女时期的青春羞怯：“我们昨晚一起在青霞寺过夜……”大嫂这下可高兴啦：“这样说来，你们已有……”苦茶面红着，嗔声道：“大嫂，你！他不是这号人！”苦茶娘点头道：“我早说过，他是个诚实男子，苦茶也是诚实人，诚实人不会乱来的。终身大事还能乱来？”苦茶又说：“关于我们俩的事，昨晚都说过了。”大嫂道：“什么时候请吃喜酒？”苦茶道：“日子还要问过婆婆才定。”这一番谈话算是把苦茶娘的心事全安下，她高高兴兴地说：“苦茶，只要你下半生有个着落，娘死了也瞑目。”又对大媳二媳说：“三多已是咱家姑爷，你们可要好好待他。”大家都说：“娘放心。”