二

　　许德笙一离开上下木，就到为民镇找吴特派员，当他说到下下木最近来了两女一男，男的叫黄洛夫，女的叫蔡玉华、阿玉。吴启超大为吃惊：“这三个人正是我手下逃兵，想不到竟然都上了梁山。好呀，我们又对上头了！”关于劝降的事，许德笙在汇报以后又说：“这件事要办得快，就得照我对林特派员提的办，我预料你们在禾市一动手，许大头就会来找我。”吴启超当时不响，心内也有了主意：看来先礼后兵还是行不通，还得走林雄模设计好的那条路数。

　　在戒备极为森严的情况下，他回大城一次，并和朱大同进行会谈，会谈后带上丁秘书秘密地到了禾市。

　　那禾市是个著名的对外通商口岸，商业极为兴盛，国内外商船来往不绝，住有约三十万人口。当地警备司令是周维国同班同学，姓张，两人颇有交情。当时听说刺州周维国派人拿了亲笔信因公前来，马上就接见了。那吴启超给张司令送上周维国礼品一批、亲笔信一封，说声：“周司令多多致意张司令和夫人公子，信中所提各事，务请张司令鼎力支持。”

　　那张司令打开周维国亲笔信一看，心内疑惑：“果有此事？”却也叫警备司令部侦缉科长刘少校过来，当面交代：“周司令有亲笔信来，可见案情重大，你好好地协助吴中校办理此事。”那刘少校答声：“一定尽力协助！”就把吴启超请过侦缉科，由丁秘书协助着来研究有关资料。

　　正如许德笙所提供的线索，在禾市确有“大同钱庄”和“世界南洋庄”，由富侨商何文义、何文洪两兄弟主持，据说经营得法，信用卓著，年来营业颇有发展。那大同钱庄吸引极多侨眷存款，世界南洋庄专做南洋各埠买卖。何家兄弟一向在商业界活跃，被称为年少有为，历届禾市商会选举都当选为理事。

　　那刘科长把材料研究过之后，也有些迟疑，他说：“何家兄弟在地方上颇负盛名，一向被认为正当商人，商会里有一定势力，现在只凭一人告发就随便定案，怕难以服众。”吴启超却说：“告发虽仅一人，但所供材料均极确实，料不虚假，小弟这次前来也无逮捕法办的意思，仅为把他们当作人质，以便我们那边行事。”刘科长道：“只要你们不引渡，仍交我们处理就行了。”言外之意，也无非“肥水不过别人田”。

　　第二日，何文义、何文洪兄弟就相继被捕，钱庄、南洋庄都被搜查标封，对外却不宣布。当日刘科长、吴启超在警备司令部把两兄弟提审，岂知那何文义、何文洪矢口否认，且多方提出证件证明他们都是小吕宋侨商，且有出入小吕宋“大字”。至于许天雄是什么人，他们声称从未见过，也仅在报上知道有这样的匪徒罢了。用过几次刑也没什么眉目，而禾市商会则代为四处奔跑呼吁。

　　这就叫那张司令有些棘手了，他把吴启超叫去问：“怕是你们搞错了？当初我也有点疑惑，这样一个杀人不眨眼的匪首，怎会有这样两个斯文儿子？”刘科长也说：“商会已出面担保，要答应，碍于是刺州方面来的公事，不答应，又无法对商会交代。”张司令只好说：“人我扣留在这儿，你再回去弄个清楚。弄确实了，就来封信。”

　　那吴启超没办法只好和丁秘书重返刺州。他们一干人到了为民镇就下车，叫人把许德笙找来。一见面这吴特派员就拍桌大骂：“你提供的好情报，原来何文义、何文洪兄弟的事全是假的。”那许德笙倒很镇定，他问：“人捉到了？那就成了一半大事。如果特派员不信我可以约许大头来见你。但有话在先，你千万不能伤害他，好好地做一番工夫，此人是可以拉过来的。外有何家两兄弟被扣押，内部再把许大头拉过来，就不怕许天雄不低头。不过……”他半晌又说：“事成之后，特派员有什么奖赏？”说的确实，吴启超也动摇了，便说：“可以给你一笔赏金，再给你个乡团司令部参议。”落了实，许德笙才说：“我用身家担保，赏金应先付，官职事成后再委。”吴启超暗暗地骂了声娘：“他妈的，真会敲竹杠。”对丁秘书道：“给他！”

　　那许德笙把钱收下，说：“和许大头会面的事，可要非常秘密，不然就会坏大事。特派员也不能到上下木，许大头也不能到为民镇，只能在金井我家里。”吴启超却又迟疑：“要我到金井去？我的安全又有什么保证？”许德笙笑道：“特派员只能带三五便衣，你的打扮也要变变，有我在，包没事。”

　　在许德笙再度到上下木前，许大头又和大姑闹过一次。原来三多又派了三福过来，送了几斤上等青霞茶和几件野味，由许果引见大姑：“三多大哥多多拜谢大姑，前次送去美酒肥猪，也叫我带来一些山野土产，请大姑收下。”大姑果然高兴，问三福道：“听说你们那儿也有个女扮男装的好汉，什么时候也请过来坐坐。”三福不说是也不说不是，又说：“三多大哥叫我带来口信，他说最近我们那边弹药颇感困难，有钱也买不到，想请大姑通融一下卖给我们几千发子弹。”大姑问：“为什么三多大哥不自己过来？我还有好多事情和他商量呢。”三福道：“三多大哥最近很忙，大姑有话先托我带去，日后有空再来面议。”

　　大姑当时想：三多有求于我，看来是想试试我的诚意，小钱不花大钱不来，要子弹就给了吧，双方关系打好了，日后见面好商量。便叫许果：“给他一千发子弹。”又对三福说：“子弹我们这儿有的是，钱我也不要了，算是我送的。多多拜上三多大哥，有空请他过来，也不要忘记把那位男装打扮的姑娘带来。”

　　三福当面谢过，叫人挑上弹药由许果陪送要返下下木。不意到了村口就被飞虎队人马拦住，一个小头目问是哪来的，当时许果就说：“大姑给下下木送的礼。”那小头目声势汹汹问：“大头哥知道不？”许果生气道：“大姑送的礼关大头哥什么事！”那飞虎队就是不许通过，许果孤掌难鸣，只好又叫挑回，三福便故意说：“原来大姑说的还不算数。”许果失了面子，一肚子气，向大姑回说：“大头哥不肯放行。”把经过全说了，大姑听了大怒：“许大头也未免太小看人了，他吃穿用的是谁给的？他有今日又是谁给的？把他叫来！”一面又叫人：“多派几个人送过去，飞虎队还敢找麻烦就给我打！”那许果果然去传大头理论。

　　原来那三福过来向大姑借用弹药的事，早有人报知许大头，大头一听甚为吃惊：三多弹药不足正是一个弱点，如何能周济他，不正助虎添翼？一面派人去拦阻，一面也想亲找大姑晓以利害，到了半路就碰上许果，许果说：“大姑找你。”大头道：“我正要找她。”当下匆匆赶进大姑住所，在路上想了许多关系利害的话想对大姑陈谏。一推门进去，只见大姑面孔铁青，两手按在双枪上，像只被激怒了的雌老虎，在房里团团地转，一见面就怒气冲冲地责问：“许大头，你做的好事！”大头倒还冷静，开口解释：“大姑，听我说……”大姑哪容得他开口：“你在人家面前丢我的面子！我且问你：从你入伙后，我们父女俩哪点对不起你？你今日有这样的荣华富贵，又是哪个给你的？你呀恩将仇报，想在人家面前丢我的面，使我见不得人！我问你：这份家业到底是你许大头的还是我许大姑的，为什么我就不能做这个主？……”大头也是性子急躁的人，哪受得起这阵臭骂，也不愿多解释了，只任她一个人在那儿叫骂。最后把许天雄也惊动了，过来劝解。

　　大头回到家里一肚子委屈，又听那飞虎队小头目前来汇报，说大姑派了好些人护送三福出村，飞虎队想上前阻拦，受了一顿臭打，还骂：“你们吃谁的饭？敢不听大姑的话！”大头更是苦气，心想：看来，上下木也不是我许大头久居之地了。

　　正在这个时候又报许德笙来访。

　　许德笙一见面就说：“老弟，我是有名的无事不登三宝殿，这次给你带来一个大不幸消息，中央军已出动了一个团，即和许为民的乡团会合前来进攻上下木，你们好景不多了。”大头很是吃惊，忙问：“是真是假？”许德笙道：“我们是知交，哪会说假话。我料如此兵力进攻，你们也难于抵挡。那时树倒猢狲散，老弟不能不预先做退路准备。”大头十分沉闷，低头不语。许德笙故意问道：“有困难吗？”大头叹了口气：“即使大树不倒，猢狲也要散啦。”许德笙知道话中有话，忙问：“这话怎解？”大头心怀不满，也就把他和大姑那场争吵说了。许德笙道：“那你怎么办？”大头表示为难道：“也是进退为难呀！”

　　许德笙表示无限同情道：“你既然如此为难，为什么不投奔周维国司令？当今刺州广招四方好汉，共同**，那许为民、许添才凭什么当司令、当参谋长？还不是为的手头有点实力！凭你这支飞虎队，只要投奔过去，怕不也是个团长、副司令？如你能再把天雄大哥一起拉过去，功劳就更大了。”大头摇头：“我已是过江泥菩萨。”许德笙故意试探：“也有门路问题吧？”大头点头。许德笙于是摊牌：“不瞒老弟，我二探上下木都是受了吴特派员的委托，来探你们虚实的。现在何文义、何文洪兄弟都在禾市被扣，天雄的后路已断，容不得他不低头。我们是老朋友，我特别照顾你，劝你抢先一步和特派员搭上关系，将来论功行赏，少不了你就得第一功。我说的全是真话，不信你可以跟我和吴特派员见次面，谈次话。”

　　这消息使许大头大为震动，许天雄的后路真的断了？他了解许天雄，如果这消息属实，就等于断了他**，不会不低头的。到那时又不知会出现个什么局面。只是有点不放心。许德笙道：“你怕什么？我已和吴特派员说定，他不会抓你的，就在我家会面，双方都不许多带人，他带来的只有三五个人，你也只能带三五个人，其余一切由我安排。不过这件事要非常秘密，天雄、大姑那儿都不能走漏一点风声。”事已迫上来了，大头想想：谈得好就谈下去，谈不好也无损。便也答应。

　　当晚，许大头带了十几个亲信，悄悄地赶赴金井。许德笙早做准备，他在村口接住他，并低声说：“吴特派员已先到，人家很守信用，只带五个人，你却带来这许多人。”大头道：“我叫他们在村口等就是。”许德笙又说：“不管谈成怎样，在我家双方都不许动手。”大头道：“只要他不动手，我也不动手。”这样，他也仅随身带着五个人进村。

　　这金井住有二三百户人，是个半侨乡。小康人家儿子到了十几岁就由父母筹笔款，买张“大字”出洋去，穷困点的有当兵也有当匪的，因此又出了不少匪，当年许德笙就是这儿的头目。自从他放下屠刀，表示愿出面维持乡土，金井侨商都很感激他，逢年过节大都给他寄钱送礼，他也更加卖力。此地一向既靠许德笙出面维持，又是大头的老家，许天雄不曾来打扰，别人不敢来，倒还安静。

　　那许德笙家道中等，儿女却很多，日子过得虽不太好，但由于热心“公益”，在地方上也算是顶尖儿人物。他家有砖房一座，因平时交际应酬较多，房子不大，布置得倒还雅洁。当晚吴启超来，许大头又接踵而来，他便杀鸡宰鸭，备酒款待，当时他见两人都有点不大自然，便说：“两位且不忙谈正经事，先喝两杯。”在他巧妙地安排下，双方几杯酒下肚，气氛也就变了，他又乘机建议：“双方都把上衣宽了吧。”又对双方的护卫人员说：“你们也去喝酒，在我许德笙家，不论是特派员，不论是许队长，都安全得像在保险箱里。”那许大头先自宽衣把枪挂在衣架上，吴启超跟着也宽衣，把武器解下。许德笙说：“这不正像一家人一样？来，让我敬两位一杯！”

　　在饭桌上，吴启超先开了口，大谈其周维国司令的德政，**大业，南区形势……许大头默默听着。但当吴启超说道：“当初成立乡团，周司令原有意委任许天雄先生出山共维大局，只因形势紧迫，地方父老对许天雄先生出山一事反对极多，没有成为事实，现在看来倒是失策了。”许德笙大点其头，又插嘴说：“当时要是吴特派员找到我，就不会这样，双方打了那几仗，多伤和气。”许大头也插嘴：“我们都以为周司令组织乡团是来对付我们的。”吴启超听了大笑：“中央现有大军驻防刺州，要对付你们，也实不用劳师动众，有一两营人尽足矣。”许大头一听这大言倒有点不快：“特派员也太把我们看小了！”许德笙怕闹僵，连声说：“双方都有误会，过去的事，也不必多说了。”

　　吴启超又说：“我军南征北战所向无敌，几百万**也不得不闻风而逃。不过，打仗总是不好，尤其是现在**已全军覆没，**消灭在即，恢复地方治安甚为重要。”许大头见他又口出大言，有轻人意思，故意刺他一下：“听说在狗爬岭只有十来个**打狗队就把林特派员打死了。”吴启超道：“那是一时疏忽大意，并不显得**有多大实力。”

　　许德笙见谈话不太投机，忙又打起边鼓：“这都是人人周知的事，我们且不去谈它，就谈谈双方合作的问题吧。”吴启超道：“对合作一事，我的话都由许德笙先生转达了，不知道大头先生，有何高见？”大头问：“你们的条件是什么？”吴启超道：“给许天雄一个南区乡团副司令，你们全部人马改编成乡团。”大头道：“就是说把我们归编到许为民那儿，归他节制？”吴启超道：“一区不能有二主，也只能这样。”大头当时冷笑不语。许德笙却问：“大头兄，你说天雄大哥不会同意？”大头只说了声：“我只怕，你们把他迫去和**公开合作。”吴启超笑道：“你们现在不是已公开合作？”大头只是笑着。

　　饭后，大家退到另一房间去，许德笙忙着和双方私下交换意见，不久，谈判又开始了。吴启超道：“大头先生，你真是难得的人才，只可惜在许天雄那儿委屈了，听说许天雄并不信任你，许大姑对你也不好。”许大头不响。“要是你能到我们这边来，少不了也是个上校团长。”许德笙从旁又加上一句：“许天雄之有今天，谁不知道全靠大头兄。”吴启超又道：“如果许天雄不愿出山，让大头哥出面收拾残局又如何？”大头心动，却又问起另一个问题：“你们不是把他的两个儿子抓了？”吴启超想：许德笙的话果然是实，自鸣得意地说：“我们早已布下天罗地网，不怕你们不低头。”大头却说：“不见得，俗语说得好：狗急跳墙。”许德笙道：“以大头兄的意思？”大头却转问吴启超：“吴特派员，刚才你说的话可真？”

　　吴启超知道他心动了，便说：“有德笙兄在旁做证，如果你能劝许天雄归顺，你是第一功，可以坐上第二把交椅。如果许天雄还执迷不悟，蛮干到底，就由你出面收拾残局，自然副司令一职也就是你的。”许大头道：“收拾残局我的力量尚嫌不足，劝天雄大哥归顺我相机一试。”吴启超道：“事不宜迟，迟了我们就动手。”许德笙也从旁插话：“大头哥的飞虎队是天雄手下王牌，谁个不知？大丈夫做事总要有点胆力，不能老灭自己志气，长他人威风。”吴启超又问：“劝降一事，你看前途如何？”大头道：“天雄多疑，大姑死硬，不易。不过，他现在已把颈子给你们套上，也早有洗手不干的意思，不是不可能的。”吴启超又问：“万一他当真狗急跳墙与土共合作到底？”许德笙道：“自然就得借重大头哥来收拾残局了。”大头还有点信心不足：“我的力量……”吴启超笑道：“你忘记了还有我们这个后盾。”许德笙也说：“有三千大军可以助你一臂之力！”大头不语，心里却跃跃欲试。

　　下半夜，他们谈的就不同了。将近天亮时，两人分手，许大头回上下木，吴启超自赶回大城，准备另一步行动。