吴老昆今儿个正在请客。他请的客人，一个是东街巡警局子里的局长贺连升，一个是缉私队队长张疤拉眼儿，再一个就是大盐店掌柜的康茂发。

　　说起吴老昆这个人，几十年以前，他还是个在街面上拾菜叶的孤儿，小名叫二玉。后来，有人把他引荐到城里教堂里，伺候洋神甫。因为他人生得机灵，会溜会舔会巴结，几年的工夫就学了一口流利的鬼子话，洋神甫挺喜欢他。第一次世界大战打起来以后，洋神甫回国的时候，便把他带到了法国。过了几年，他从法国回来了，不仅发了洋财，还带回来一个法国老婆。回来以后，在街上盖了这一栋大房子。他跟一般的财主不同，有钱他不要地，专放驴打滚儿的账。他说在外国兴了**，早早晚晚中国也会有的，到那会儿，纵有千顷宅子万顷地，也得给你“共了产”。后来钱越滚越多，又包下来这城东一区的官盐。整个一区七八十个村子，都得买他的盐，跟那些做小盐的成了死对头。就这样，他成了城东头一号的阔人儿了。“有钱王八大三辈儿”，人一阔，再叫小名儿就不好听了。他从小孩子念的那《千字文》里，翻到了那么两句，叫作“金生丽水，玉出昆冈”，二玉一改，起号叫昆山，于是别人就称呼他吴老昆。

　　吴老昆这处宅子，盖得可真够排场。四合套的院子，三明两暗五间北瓦房，正中间三间大厅，摆着八仙桌子条山几、座钟挂表、古董玩器、名人字画，家具是一色的花梨木的。大厅东里间是他的卧房，上边还盖着一间小跨楼儿，是他那法国老婆住的地方。如今他那法国老婆死了，改成了吴老昆的书房。

　　吴老昆陪着客人吃完饭，叫底下人把八仙桌子拉开，四个人坐下来打麻将。他老婆张莉莉，站在他的背后，一手扶着椅子靠背，一手夹着“三炮台”的烟卷儿，一边看牌，一边伺候他们。这个老婆是他那法国老婆死了以后从天津买回来的一个**，年纪比他小一半儿。

　　一圈牌还没打完，街里头就锣鼓喧天地热闹起来了。张莉莉一拍吴老昆的肩膀，说：“我去看一眼社火，一会儿就来。”吴老昆点点头说：“去吧，嘱咐底下人别开大门，要看就在墙垛口里头看。”吴老昆打了一张牌，冲着坐在他对门的贺连升说：“贺局长，今儿个这么乱乱道道的，你也没派几个人出来弹压弹压？”

　　贺连升摇头冷笑道：“人早他奶奶的跑得没影儿了，有的过年请了假，有的钻到赌窝子里不出来，有的烟卷儿蘸白糖——吹他娘的白面儿去了。”

　　坐在吴老昆下首的张疤拉眼儿，眨着他那有个大疤的上眼皮说：“净他娘的吃凉（粮）不管酸的家伙！”

　　贺连升狠狠地把牌一摔说：“张队长，话不是这么说，咱没拿谁的饷、没吃谁的粮，可不是哪个养的看家狗。”原来这巡警局子一向跟缉私队有矛盾，缉私队是资本家养的看家狗，饷拿得多，吃的、穿的，连手里使的家伙都比巡警强得多。巡警看着有点儿气不忿儿，所以常常闹个小摩擦。

　　这会儿，两个人当面顶上了。吴老昆一看下不了台，便斥责了张疤拉眼儿一句：“先别说别人，你的人呢？”

　　一句话把张疤拉眼儿问了个干瞪眼儿，结巴了半天，也没说出个子午卯酉来。年里头跑了两个弟兄，在外边戳了祸，到如今他还没敢跟吴老昆说。他光怕[光怕：生怕。

　　]再追问下去露了馅儿，便急忙拿眼瞅旁边的康茂发。康茂发早知其意，打了个哈哈，用手呼拉着牌说：“打牌，打牌，过年就说过年，咱不谈公……”

　　一句话没落地，就听着外边“叭——叭——”响了两枪，子弹溜子“日——日——”地从瓦房顶上飞过去了。街上乱糟糟的，就像开了锅一样。

　　张疤拉眼儿忽地站起来，摘下挂在椅背上的盒子枪[盒子枪：驳壳枪。]，就往外跑。吴老昆干咳一声，不动声色地说：“沉住气，先听听动静再说。”

　　张莉莉一头撞进来，一张粉脸吓得蜡渣儿黄，头发像个烂鸡窝，上气不接下气地说：“坏……事……了，盐……驴子……砸……大盐……店……”

　　“他奶奶，造了反了！”张疤拉眼儿一蹦三尺高。

　　吴老昆说：“走，咱们上去看看。”

　　他们一行人上了小跨楼儿，隔着玻璃窗子朝街上一看，只见人山人海，万头攒动，把一条丁字街塞了个满满当当。明晃晃的大刀、红缨枪、高跷腿子、杈把扫帚，丫丫杈杈，像高粱地一般。

　　吴老昆拉开一扇玻璃窗子，皮笑肉不笑地说：“众位乡里乡亲，大年初六的，有什么过不去的地方，只管跟我说一声，何必这么大动干戈呢？”

　　“交出凶手来！”

　　“叫他狗日的偿命！”

　　“甭跟他废话，砸他的王八窝！”

　　街上七嘴八舌，都跟雷暴雨一般。一二十个小伙子，真就从大盐店里抬出一根两丈来长，筲桶粗的大梁，打起号子：“哟嗬，锵——！哟嗬，锵——！”砸起大门来。

　　这一来，吴老昆慌了，回头问张疤拉眼儿道：“你的人呢？你的人呢？！”

　　一直站在旁边嘿嘿冷笑的贺连升说：“那不是！”

　　吴老昆走到北墙根，隔着后窗户看时，只见几十个缉私队的人，像燕子飞一样，没命地朝野地里跑。有的把帽子跑掉了，就光着脑袋跑；有的裹腿散了，也顾不得缠，就让它在后头拖拉着。

　　张疤拉眼儿又急又气，狗急了跳墙，端起盒子枪，扳开大机头，正要开枪，不知从哪里飞来一片瓦，正打在他那拿枪的右手上，盒子枪吧嗒一声，掉在楼板上了。原来小砍刀、二虎子、大顺等几个小家伙，爬上了大盐店的房顶，揭起房顶上的瓦片，雹子般打过来。一霎时，瓦片、窗棂子、碎玻璃，满屋子“日——日——”乱飞。吴老昆那肥猪样的身子，朝后一仰，就顺着楼梯滚下去了。

　　立武大伯站在路南的一个高坡上，两道眼眉纠成一个大疙瘩。心里盘算着砸了大盐店，给了吴老昆一个下马威，这口气也算出了。再要闹下去，可就不好收摊子了。如今到底还是人家的天下呀！想到这里，他找几个知事人一合计，大家都赞成趁风湾船。于是把人收拢，便浩浩荡荡地回郭家崖子去了。