在大漫洼的西岸，顺着河堤，是一条大公路。顺着公路往南走十里地，就是县城。听老人说，三国时有一路诸侯，在这儿建过都。城墙又高又宽，十里开外，就看到那城墙青徐徐蓝汪汪的，那城墙上的垛口，好像一条大锯，朝天竖楞着。

　　太阳平西，从北城门里走出来一辆小轿车。那轿车可真够漂亮！蓝布车篷，四边和中间，用青绒镶着五福捧寿，下边一圈红托泥围子。蒺藜车脚檀木轴，车辕、鞍辔，镶着白铜叶子。拉车的是一对黑乌头骡子。这两匹骡子，长得般长般大，浑身上下，黑里透红，红里透亮。赶车的大把式，举着一根大鞭，鞭头上缀着一串红绿穗头儿。大鞭轻轻一摇，两匹骡子便踏着碎步儿，小跑起来。骡子脖子上挂一串大响铃，哗啷哗啷地山响。张疤拉眼儿跨外辕坐着，怀里抱着木壳盒子枪。轿车一前一后，有四名缉私队员，骑着崭新的自行车跟着。

　　看这个阵势，可真是够威风的了。可是坐在车里头的吴老昆，却耷拉着脑袋哭丧着脸，身子缩成一团，像是有满肚子不如意的事儿。

　　原来吴老昆今天进城是搬兵去的。他在燕顺居摆了十桌翅子头的海菜席，大请其客。在他请的客人里头，有县长米华发，有保安大队长赵子尧，另外还有保卫团长、警察局长，反正凡是城里头出头露面的人物，都请到了。在他的意思，只要请他们吃上一顿，再豁上个三千两千现大洋，准能把保安队搬出来，到郭家崖子镇压一下子，然后再拣领头儿的杀上几个，就可以把那些盐驴子镇唬住了。

　　他万万没想到，在酒席宴前一提出来，满不像他想得那么顺当。头一个县长米华发听了以后，脸上神色不变，大气不哼，光是咝啦咝啦咂牙花子。赵子尧更是脑袋摇得像个拨浪鼓。他们俩这样，其他的人都是些看眼色行事扯顺风旗的人物，也说不出个子午卯酉来。

　　一看这阵势，吴老昆就像寒冬腊月进到冰窖里，从头顶凉到脚心，心说这几桌酒席算是喂了狗了。

　　其实这些人倒不是不想帮吴老昆的忙，不过每个人心里都有个小算盘儿。县长米华发寻思着，这一片大漫洼，好几十顷碱场地，都是税过契的，你别看一年到头不长一棵庄稼，可钱粮还是照完，一年下来，有上万块钱的进项。倘若一镇压郭家崖子，不让他们做盐，他这上万块钱的进项，不就吹了吗？赵子尧这家伙，是土匪头儿出身，比麦芒都尖，比泥鳅还滑。他手下这竿子人，拉起来不容易，平常捶穷砸酱、欺侮老实百姓，那是他的拿手好戏，可要叫他真杀实砍地去干，他才不干呢！

　　吴老昆乘兴而来，败兴而返。气不打一处来，一上车就把张疤拉眼儿臭骂了一顿。赶车的大把式也不顺他的心，赶快了，他骂：“你他妈的急着奔丧去呀！”赶慢了，他又骂：“他妈的住到这儿吧！”大把式没好气，叭叭，甩了那辕骡子两鞭杆子。这一下，吴老昆可真急了，一伸腿踹了大把式一脚：“你他妈想吃骡子肉不是？”

　　这会儿，小砍刀跟二虎子正站在漫洼里一个最高的盐疙瘩上，老早就看到吴老昆的轿车出了城。只见那轿车慢一阵、紧一阵，走走、跑跑、站站、停停。二虎子说：“伙计，来了，赶快回去报信儿吧。”

　　二虎子比小砍刀大一岁，长得虎虎实实，比小砍刀高半个脑袋，可是心眼儿没有小砍刀多。小砍刀那像一对黑宝石样的眼珠一转，说：“忙什么呀，没有事。你看他那轿车子后头，不是没跟着队伍吗？”

　　眼看着，小轿车离这里只剩下二里多地了。小砍刀对二虎子说：“伙计，你有胆子没有？”

　　二虎子说：“有胆子怎么样？”

　　“有胆子你跟我来。”

　　小砍刀领着二虎子来到汽车道上，拿起单刀，二虎子拿着红缨枪头子，在那走大车的辙印里，叮当二五，挖了一尺多深的一条沟，然后在上面架上小树枝，撒上干土，用刀背拍成车辙印的样子；回头拉着二虎子，跑到盐疙瘩后头躲起来了。

　　轿车越走越近了，已经能听到响铃的声音了。这地方离郭家崖子挺近，只隔着一道大漫洼。张疤拉眼儿一边催大把式快点儿赶车，一边伸长了耳朵、瞪圆了眼睛，巴巴地望着郭家崖子那个方向。

　　吴老昆坐在车里，靠着后车厢，脑袋耷拉在怀里，眯缝着眼想心事。他想，好你个米华发、赵子尧，地面上出了这么大的事，你们竟敢不管！俺这大盐店，也不是没根没底的买卖。你不管，俺去找盐务局，到省政府里告你！

　　大把式鞭子一摇，两匹骡子八蹄蹬开，唰唰唰一阵好跑。跑着跑着，只听得咯噔一声，右边的车轮子陷到小砍刀他们挖的沟里了。车辕子左右一摆，叭叭，把辕骡子打倒了。吴老昆只顾想心事，没防着这一手，猛不丁往前一栽，脑袋正碰在车帮上。顶倒霉的要算那跨外辕的张疤拉眼儿，车一歪，一个倒栽葱，脑袋朝下下了车，顺着堤坡子一滚，就滚到漫洼里去了，摔了个鼻青脸肿，好半天没爬起来。

　　吴老昆毛焦火燎地从车上跳下来，左右开弓给了大把式俩嘴巴，恶狠狠地骂道：“你眼睛瞎啦？”大把式挺不服气，一边抬车，一边抱怨道：“光顾跑啦，我压根儿就没看到有沟。”

　　张疤拉眼儿摔得蒙头转向，从地上爬起来，掏出盒子枪，一扣扳机，朝半天空里干了一排子。

　　“你打枪干什么？”吴老昆刚定住神儿，又吓了一跳。

　　“我……我看见……这准是他奶奶盐驴子干的。”张疤拉眼儿闹得不知说什么好了。

　　吴老昆啐了他一口说：“快点儿来抬车吧。”

　　张疤拉眼儿、大把式还有那四个骑自行车的盐巡，七手八脚，好半天才把车抬起来，打发吴老昆上了车，这才赶起车来走了。

　　等轿车走过去半里多地，小砍刀跟二虎子从盐疙瘩后头走过来，望着车后头带起来的尘土，拍着手儿乐。

　　“好哇！你们砸了人家的大盐店，这会儿又挖车道坑害人家，你们就不怕王法吗？”

　　小砍刀跟二虎子倏地一转身，只见在他们背后站着一个人。这人有三十上下年纪，生得不高不矮、不胖不瘦，一张白净脸，两只眼睛炯炯有神。他穿一件古铜色芝麻呢的袍子，外罩青竹布大褂，头上戴一顶青根貂的大皮帽子。肩膀上背着一个褡子，后头斜背着一把三弦。说起话来，那声音又清脆又好听。

　　二虎子愣头愣脑，也不问青红皂白，举起枪来就刺。小砍刀一伸手把他拦住，上前一步，丁字步站着说道：“俺长这么大，还没听到说什么叫王法！他们砸我们的盐车子，挖我们的盐池子，杀人害命，这叫什么王法？”

　　“哈哈哈哈，你就是那个小砍刀吧？”那人笑着说，“闻名不如见面，果不然是个小嘎杂子！”

　　“我就是小砍刀，怎么样？”

　　“你是干什么的？”二虎子愣头愣脑地问道。

　　“你看我是干什么的呀？”那人反问道。

　　“我看你就不是好人！”二虎子说着，冷不防就是一枪。那人笑眯眯地一闪身，抓住枪杆子，轻轻往怀里一带，二虎子收不住脚，一头撞到那人的怀里。那人扶住他道：“小伙子，你这把式还没练到家呀！”

　　小砍刀一直没动手，两只眼睛骨碌骨碌地只顾打量这个人。他心里揣摩道：“看他和颜悦色，文文墨墨，可不像个坏人的样子。”于是把二虎子拉过来，问道：“这位大叔，你到底是干什么的呀？”

　　那人从褡子里掏出小鼓，嘣嘣敲了两下，说道：“我是说书的呀！砍刀，快领我到村子里去，我还有要紧的事情对你们说哩。”

　　这时，二虎子说：“你们看，村里人出来了。”

　　果然，立武大伯领着一伙子人，朝漫洼里走来了。原来他们一下午没见小砍刀他们回去报信儿，刚才又听到打了几枪，不放心，特地到这里来看看的。

　　那人把小鼓又放回褡子里，大踏步地迎上前去。

　　立武大伯一见那人，三脚两步走过来，一把抓住那人的手，激动地说声：“你是……”

　　那人朝立武大伯使个眼色，连忙接过去说：“我是打西乡里来的，说书的，想在贵处讨碗饭吃。”

　　立武大伯说：“那太欢迎啦。”