鬼子的小汽船真个来了。每天吃过早饭以后，就有两三只木头小汽船，从漫洼里朝南开过去，到半后晌又开回北边去了。那种木头汽船，做得笨头笨脑，前头翘着，活像一口大棺材。人们给它起了个外号，叫“棺材丘子”。汽船上搭着水龙布的棚子，后尾儿上插着一杆膏药旗。船桅上绑着个小椅子，上边坐着个“望天猴儿”。

　　沿河**的人，看着他们那么闯过来闯过去，真是又是恨又是怕。恨的是就那么几只“棺材丘子”，竟敢在我们的国土上横冲直闯，连个磕磕绊绊的都没有；怕的是说不定哪会儿它会冲到村子里来，那就该着遭殃了。

　　就在国民党败兵逃走的第三天，郭家崖子又来了一帮子队伍。队伍是半夜里来到的。那天黑了，立武大伯跟小砍刀刚刚睡下不大工夫，就听到街里头的狗咬成一个蛋。立武大伯听着不对劲，一忽坐起来，推推旁边的小砍刀，说：“砍刀，你听。”

　　小砍刀连忙爬起来说：“有什么动静吗？”

　　“动静倒是没有，就是狗咬得厉害。”

　　“别是来了鬼子了吧？”

　　“鬼子不会半夜里来，说不定是那些败兵又回来了。”

　　爷儿俩说着，穿好衣服，抄起家伙，轻轻地拉开门，搬个梯子就上了房。从房上往街上一看，嗬，满街筒子黑压压的净是兵。不过这兵可有点儿怪，他们不吵不闹，也不叫老百姓的门，一排一排，整整齐齐地在街里坐着。偶尔有几个挎短枪的从街里穿过，也是轻悄悄的，要不是一群狗围着他们直咬，你简直就不知道街里来了队伍。

　　立武大伯觉着有点儿纳闷。他活了这大年纪，南军北军都经着过。不管是北伐时候的国民第二军，也不管是张作霖的奉军，还是阎老西儿（即阎锡山）的山西军队，牌号虽然不同，可都是高粱地里带禾子——一路子苗儿。就连几天以前庞瘸子的败兵，你救了他的命，他还那么坏呢。天下哪有像这样不骚扰老百姓的兵呢！

　　“大伯你听，有人朝这边来了。”小砍刀耳朵尖，他听着有人说着话儿朝这边来了。再仔细一听，那说话的像是陈大叔的声音。

　　果不其然，过了一会儿，陈志国敲门了：“立武哥，快起来，咱们的队伍来了。”

　　“咱们的队伍？！”立武大伯在房上搭腔。

　　“嗯，是咱们的队伍——八路军，就是我以前说的那红军呀！”

　　一听说是八路军，立武大伯跟小砍刀高兴得连梯子也顾不得下，顺着房檐一出溜，就跳下来了。“秀银，快起来烧水做饭，咱们的队伍来了。”立武大伯说着，开开大门。大门口站着几个挎短枪的，有一个高个子，穿着一身灰粗布军装，一见立武大伯，伸出两只大手，就把立武大伯的手握住了。立武大伯活了这大年纪，还没经着过当兵的跟他这么亲热过，特别是没跟别人像这么握过手，心里觉着挺不安。

　　“这是董营长。”陈志国给他介绍说。

　　“营长！”立武大伯心里揣摩道，“以前一个营长，就跟县长的阶级差不多，出门坐轿车，护兵马弁一大群。一个庄稼人漫说跟营长握手说话，连边儿也拢不了哇。”

　　这工夫，小砍刀早溜到街上去了。他跑到一排战士那儿，摸摸这个，捅捅那个，嘴里不住地问这问那。

　　“同志，你们是哪一部分哪？”

　　“唔，不赖。走了这多地方，还没听到有人叫‘同志’，你怎么知道叫同志呀？”

　　“这是陈大叔给我讲的。”

　　村里人都起来了，经立武大伯跟陈志国一串通，大伙儿都知道是自个儿的队伍来了，都自动地腾房子、烧开水，工夫不大，一担一担的开水就挑到街上来了。

　　在郭老炊茶铺的院子里，挂上了一盏围灯。董营长、陈志国、立武大伯、老炊、兰亭、大贵坐在那儿，一边喝茶一边说话。这会儿他们谁也不拘束了，就像多年没见的老朋友似的，谈得是那么亲热、那么近乎。

　　有几个女兵，都住到秀银家了。她们穿着跟男同志一样的衣服，头发剪得挺短，再把帽子一戴，要是不说话，你可真看不出来。村里的大闺女小媳妇，都跑来看稀罕。二**顶有意思，她拉住一个女同志的手，看了又看，相了又相，说：“闺女，你们可真受罪呀！再说你们整天价跟男人们一块儿东跑西颠的，多不方便呀！”

　　那个女同志笑了笑，说：“抗日打鬼子，人人都有一份，老大娘。”

　　二**摇着头说：“打鬼子是好事，可那是男人们的事。”

　　秀银白了她一眼，说：“男人女人还不是一个样！”

　　那个女同志知道三言两语跟她说不清楚，便朝秀银使了个眼色，拿话岔开了。

　　小砍刀也不知道哪里来的那么股子劲儿，村里人谁也没他忙。他心里就像有根绳拴着似的，一会儿也静不下来，东头跑到西头，前街跑到后街，这儿扒扒，那儿瞧瞧。赵排长，李班副，差不多都跟他混熟了。一直闹哄了大半夜，他又把二虎子、大顺、三臣他们找到一块儿，议论起来了。

　　“伙计，你们看到了吧，机关枪、小**，真棒！整整有一营人呢。”小砍刀说。

　　二虎子问道：“一营是多少？”

　　“连这个都不知道！”小砍刀撇撇嘴说，“一营管三连，一连管三排，上上下下总不下五六百人。”

　　“他们打鬼子不？”三臣问。

　　“当然打鬼子啦！”小砍刀说，“人家从南边过来，一天一宿赶了一百零八里，就是为打鬼子来的。”

　　“这可好了，”大顺拍着巴掌说，“他们什么时候打呀？”

　　“这个，”小砍刀卖个关子道，“这个是军事秘密。”