队伍开走以后，这一带暂时成了一个真空地带。这时候，各种土匪、散兵，杂七杂八的队伍应运而起，司令多如牛毛。什么赵云祥、邵北武、葛二秃子[葛二秃子：当时盘踞在河北景县的一伙土匪的头目。]，这些都是较大的头目。至于各乡各镇，到处都是“司令”。光吴家屯这样一个小镇子，就出了三个司令、两个团长。那时候，流行着这么两句话：“胆大包天，有吃有穿；胆小人熊，一辈子受穷。”有的“司令”压根儿就没兵，就是不知在哪里剜钻了一杆破枪，还不知道有子儿没子儿，就到处蒙事儿。到后来，什么蹊跷事儿也发生了。

　　在李家楼，有个叫李二邪的瘫子，从前在吴佩孚手下当过班长，后来跑回家来瘫了，整天躺在炕上不能动弹。这会儿看见张的张司令，李的李司令，他也心里痒了，眼睛红了。叫他老婆找了个笤帚疙瘩，用红布裹起来，然后把他背到官道边上坐下来，专等远道来的孤身客人。那时候，因为闹日本鬼子，从天津、北京回家的很多。一走到他跟前，李二邪就把红布裹着的笤帚疙瘩一挥，喝道：

　　“站住！识相的把包袱给我放下，把腰包里的钱掏出来，别叫你李司令费事，要叫我起来，咱可就麻烦了！”

　　在那个兵荒马乱的年头儿，出门的人，谁都是多一事不如少一事，花钱消灾，只要能平平安安地到家，一家老少团聚，谁愿找那个麻烦！所以，李二邪还真闹腾了一阵子，打劫了不少东西。后来日子长啦，可就有人摸到了他的底细。有一天，来了一个孤身老客，一条竹扁担，一头挑着一个大柳条包。看要走近了，李二邪照样把裹着红布的笤帚疙瘩一挥：“站住，把挑子给我放下，要叫我起来，咱可就麻烦了！”

　　那位老客不慌不忙把挑子放下来，手里掂着竹扁担，笑呵呵地走过来说：“起来吧，你起来呀！我这个人有这么个怪脾气，专爱找麻烦！”

　　李二邪一听这话口儿，知道坏事了。他一个瘫子，怎么能起得来呀！于是改口道：“甭起来，我一枪就把你料理了。”

　　那人拍拍脑门，说：“你朝这儿打！……怎么，你不打？那我可就对不住了。”说着，抡圆了扁担，照着李二邪的大腿就是一下子，直直拷了他一顿饭的工夫，打得李二邪直叫饶命，那位老客才挑起担子走了。

　　外边闹得那么邪乎，可是郭家崖子闹得挺不错。有立武大伯他们操持着，有的推起小红车跑德州、跑衡水推脚儿，有的到漫洼里捞鱼摸虾。妇女们在家里编席篓子、纺线织布做鞋卖，生活倒也对付着过得去。

　　看看又到了冬天，漫洼里的水还有半槽子，进了九，一阵东北风，冻了一尺多厚的冰。偌大一个漫洼，变得像一个平整光滑的大玻璃砖镜子，早晨被太阳光照着，闪射出万道光芒，明光耀眼。从北边过来的几只小冰划子，有的载着获鹿大砟子，有的载着货物和人，像燕子飞一样，在那平滑的冰面上，嗖嗖地穿过去。这种冰划子，也就跟普通的小船差不多，只是在船底儿上装了两根铁条。撑的人骑马式站在后尾儿上，拿一根安着铁尖头的竿子，腰一躬，朝后头撑一下，小船就飞出好几丈远，简直比汽车跑得还快。

　　傍晌午，天气稍微暖和了一点儿，这时候从村子里走出一大群人。立武大伯拿着一根大撇绳，在头里走，小砍刀扛着一柄榨油锤，紧跟在后边。再往后，大贵、兰亭、二虎子、三臣，还有郭老炊，有拿铁钎子的，有挑席篓子的，有挑劈柴的，也有背着粪筐看热闹的，哩哩啦啦一大溜。

　　这些时，河封了，地冻了，出门的人也少了。他们这些没田没地的人，就靠着劳动混饭吃，一天不劳动就揭不开锅。以前立武大伯在关外见过人家在冰凌底下打鱼，这会儿他合伙了几个人，想试着在冰底下摸鱼。

　　他们一行人来到庙台上，放下东西，立武大伯跟老炊他们蹲下来，一边抽着旱烟，寻觅下手的地方。小砍刀、二虎子、三臣他们架起劈柴，准备点火。

　　在一个河湾水深、避风的地方，他们用油锤铁钎凿开一个井口大的窟窿。这时火也烧起来了，人们烧着火，掂掇谁先下去。二虎子、三臣，都抢着先下。小砍刀不声不响，早脱了个上下没根线，他乒乒乓乓拍打了几下胸脯，拉开架势，先练了一趟小洪拳，然后烤着火说：“我下，我的水性强。”通红的火苗儿舔着他那棒实的身体，脸蛋儿烤得红扑扑的。

　　郭老炊说：“你不能下。你是个没爹没娘的孩子，万一有个好歹的，俺怎么给老少爷们交代呀！还是三臣下。”三臣是老炊的亲侄子。

　　立武大伯一寻思，这冰底下摸鱼的事儿是他兴的头儿，怎么能让别人的孩子先下呢，便说道：“老炊哥，就叫砍刀下吧。生铁不炼不成钢，年轻轻的吃点儿苦不算啥。”

　　小砍刀一听说叫他先下，心里头着实高兴。他乐滋滋地烤着火，随手接过老炊递过来的锡酒壶，吱吱地咂了一气衡水老白干儿，顿时觉着浑身热烘烘地发烧。他往头上戴了一个用猪尿脬做的帽子，腰里系上盛鱼的网兜，拴上大撇绳——这是预备拉他上来的。一切都安置好了，他笔直地站在立武大伯的面前，问：“下去吧？”

　　立武大伯拍着他的肩膀，说：“下吧，小子。下去以后，不管有多么冷，浑身多么痛，可千万不能泄气，一泄气可就完了。”

　　小砍刀走到冰窟窿跟前，刚才凿开的冰窟窿，清水一漾出来，叫北风一吹，又冻了薄薄的一层。他咬紧牙，深深地吸了一口气，扑通一声，便一个猛子钻了进去。

　　旁边看热闹的人，都不由得吱溜溜倒吸了一口凉气。这么冷的天，穿着一把捏不透的棉裤棉袄，还冷得受不住呢，要钻到冰窟窿里摸鱼，那可真是够呛！

　　小砍刀一钻到冰底下，就觉着像有一万根钢针，猛地朝他刺来，穿过皮肉，一直锥到骨头里。一霎时，仿佛浑身骨头都碎了。他憋住气，竭力忍着浑身的疼痛，心里老结记着立武大伯说的话：“千万不能泄气，一泄气可就完了。”

　　这地方水深鱼多，冰底下的鱼，一沾热气，扑棱扑棱乱朝人身上碰，一抓就是一条。小砍刀一摸到鱼，把浑身的疼也忘了，他心里想：“这办法真好！只要能逮到鱼，这一村里的人这个冬天就算混过去了。”

　　站在上边的人，个个都把心提溜到嗓子眼儿上，不错眼珠地望着冰窟窿。立武大伯更是紧张地捏着大撇绳，这么冷的天，他头上黄豆粒大的汗珠子直滚。虽然小砍刀才下去不到一分钟的工夫，他觉着就像过了整整一年似的。心说不该让砍刀下去，年轻骨头嫩，真要有个好歹，可对不起死去的老松。……想到这儿，没等小砍刀在下边摆绳子打暗号，就把他给拉上来了。

　　小砍刀水淋淋地一出冰窟窿，嘴唇儿是乌黑的，浑身冻得青一块紫一块，两排细白牙齿捉对儿厮打，连话都说不出来了，可是脸上却闪着胜利的笑容。他解下腰里的网兜，里边装了四五条尺数来长的金色大鲤鱼。立武大伯连忙拿棉袍子把他一裹，像抱孩子似的把他抱到庙台上，用褡包给他擦抹着身子，一直把肉皮擦得泛了红色，这才给他穿上衣裳。

　　这会儿，三臣早把衣裳脱了，他一边烤着火，悄悄用肩膀扛了小砍刀一下，问道：“伙计，在下边觉得怎么样？”

　　小砍刀笑着说：“嘿，这么大的玻璃房子，在里边可自在呢！”

　　三臣嗵哧给了他一拳，说：“刚还了阳，又在吹大话了。”

　　接着，三臣、二虎子、大贵、兰亭他们轮流下去，等太阳朝西一歪，就收工了。这时已经逮了七八十条尺数长的大鲤鱼。那鱼红尾巴、白肚皮儿，浑身金鳞让太阳照着，闪闪发光，别提多可人了。