一

　　今天夜里要跨过淮河。部队四点半钟吃完了饭，五点钟就出发了。

　　太阳还有一竿子高，夕阳把那空旷的原野，镀上了一抹金黄的颜色。原野上，挺进着一股股的人流，他们有的来自太行山上，有的来自东海边，也有的来自冀中、冀南大平原。几个月来，他们跨过了黄河天险，越过了重重封锁的陇海路，走过那渺无人烟的黄泛区，现在终于来到了中原战场。

　　那一辆衔一辆的炮车，那一匹接一匹的牲口，把每一条大道和小路，都塞得满满当当的。大路两旁，用石灰画着一个个白色的路标，箭头儿都指向南方。

　　十月天气，天还不怎么冷，行起军来，不冷不热，正是好时候。我骑着马，在队伍中间走着。越往南走，我越是抑制不住内心的激动。我就是这淮河边的人，是吃淮河水长大的。自从一九三二年离开家乡，到现在整整十五年了。在这十五年里，我走过许多地方，但是，我一刻也没有忘记过那可爱的家乡。我觉得在这世界上，只有我们淮河的水最清，我们淮河的水最甜，我们淮河的鱼最鲜，我们淮河的水灌溉的稻谷，那米粒子又长又大，比雪花还要白，煮的饭，老远就闻着一股诱人的香味。在那战争年月里，我不止一次地梦到在那清得发蓝的河水里洗澡，在那绿莹莹的岸边钓鱼。

　　而今，我这个淮河的儿子，又回到母亲的身边来了。我跳下马来，双脚踏着故乡的土地，空气里飘着散着故乡特有的那么一种气味，那气味是那么熟悉、亲切！

　　突然，一阵嘈杂声从前边传来，打断了我的遐思。我们这一支队伍，是一支特殊的队伍，除警卫排以外，下剩的净是县、区干部，都是从各个解放区抽来，随军南下建立根据地的。这些同志自由散漫惯了，虽然行军以来，一再强调行军纪律，但究竟比不了正规部队。像在行军中吸烟啦，说话啦，这种事情常常发生。为了弄清情况，我翻身上马，一抖缰绳，从队伍旁边抄了过去。

　　“俺们这是军队，不是孤儿院，你知道不？”老远就听到警卫排赵排长，拉着他那口河北腔，倔声倔气地说，“整天价行军，少说百二八十，碰上个急行军，一宿要走二百里，你跟得上吗？再说，要是遭遇上敌人，就得真枪真刀地干一排子。正事都干不完，谁有闲工夫哄孩子！要你，不是个累赘！”

　　他的话刚一落音，紧跟着一个铜铃般的童子音说：“凭什么是个累赘！人家过了年就十六了，跑得动，掂得动，不让你背着，不让你抱着。要打仗，你只要发给我枪，就敢跟敌人干。”

　　这张小嘴可真够厉害，巴儿巴的就像一支连发手枪。我纵马跑到他们跟前，跳下马来问道：“吵什么？”

　　赵排长狠狠地瞪了他的对手一眼，转身向我报告说：“报告大队长，行军行得好好的，不知道从哪儿钻出这么个小蹦豆儿，愣逼着要参军，这不是存心找麻烦吗？”

　　“谁给你找麻烦了，你们解放军不就是以前的老红军吗？老红军是穷人队伍，我是穷人，你们为什么不要？”

　　这一下把赵排长给顶住了，他气哼哼地说：“不要就是不要，别啰唆，快擦擦鼻子玩去吧。”

　　听这话音，我心里暗暗一惊，在新区，特别是从一个孩子口里，能听到这样的话，这里边大有来头。我不由得打量起这个小鬼来。只见他生得又瘦又矮，说是过年十六了，实际上只像个十一二岁的孩子。一张瘦削的小脸，眉毛光秃秃的，两只忽闪忽闪的大黑眼睛，倒是透着特别的精神。他穿着一件烂得像蓑衣一样的棉袄，腰里系着一根稻草䙅子。一双光光的小脚，裂得像干树根。

　　乍看到小鬼的长相，我觉着像在哪儿见过似的。但我马上打消了这个念头，我离开家时候，他还没生哩，怎么会见过呢。

　　“真不简单，你还知道老红军！”我抚摸着他那乱草似的头发说。

　　“怎么，你别门缝里瞧人，把人看扁了。”他眨巴着眼睛调皮地说，“我们一家都是老红军。我爷爷是，我奶奶是，我爹我妈都是，我从小就是老红军了。”

　　一句话把大伙逗乐了。赵排长呵呵笑着说：“看不出你还是长征的骡子，老资格咧！”

　　“怎么样，你看不起吧？”小鬼别楞着脑袋说。

　　我忍住笑，拍拍他的肩膀说：“好，我就收下你这个‘老红军’。在大队部当个通信员，怎么样？”

　　“行！”小鬼高兴得跳起来，“只要你要我，不管干什么都行！”

　　正在赶队伍的赵排长，又扭过头来打趣道：“你就跟着大队长吧，路上走不动了，他有马给你骑。”


　　二

　　到了淮河，天已经黑下来了。河对岸迤逦的山岭，投下来一道深深的暗影，把河水映黑了半边。河水依旧缓缓地流着，河里落下了满天星斗，随着流动的河水，闪闪发光。

　　我走到河边，用手捧起那蓝汪汪的河水，贪婪地喝了一口。那水真甜呵！十几年来连做梦也想到的河水，如今又喝到口了。要不是带着队伍行军，我真要跳到河里，痛痛快快洗它一个澡，虽然现在已是十月天气。

　　部队都聚集到河边，同志们有的脱衣服，有的用烧酒搓着皮肤。初冬天气，气候虽说不算很冷，可是要下到齐腰深的冷水里，那就是另外一回事了，何况还得蹚过这么几十丈宽的大河呢。

　　“大队长，要过河吗？”刚才我们收下的那位“老红军”（在没问清他的名字以前，我们都这么叫他），一直没离开我的身边，这会儿，走过来说。

　　“嗯，你敢过吗？”

　　“敢过，我来给你们带路。”

　　“你给带路？”

　　“怎么，你看不起？”小鬼边脱衣服边说，“这淮河不过不过，一天也得过它个十来趟。”说着，他已经把衣服脱光了。

　　在他脱衣服的当儿，吧嗒一声，从怀里掉出个小布包儿，落在地上了。但一转眼的工夫，他就迅速地拾起来，塞到棉袄里，然后熟练地把棉袄卷成一个小卷，用稻草䙅子扎起来，便跳到河里了。

　　河水齐到他的胸膛，他一只手高高举着衣服，一只手向我打着招呼：“来吧，大队长，这儿水浅，好过。”

　　我不愿骑马过河，哪怕水再冷，我也宁愿在这故乡的河水里蹚过去。我把马给队里的一个病号去骑，把夹裤一脱，便跟着他跳到河里。

　　这水还真够凉的，一下去，便觉着有无数钢针刺着我的皮肤，一会儿，牙齿也不由自主地敲打起来。可是，我们的“老红军”，在齐胸的水里走着，一边走一边还用手拍着水花，向我打着招呼：“放心大胆地走吧，没事。”

　　我挨到他的身边，轻声问道：“‘老红军’，你不怕冷？”

　　“一点儿也不冷，怕冷还算什么‘老红军’呀！跟奶奶讨饭的时候，我们还在雪窝里睡过觉哩。”

　　队伍陆续跟上来了，在那宽阔的河面上，到处是涉水的人群。偌大一条淮河，一霎时，变得像节日的大马路一样热闹。

　　愈往中间走，水就愈深，眼看着水齐到“老红军”脖颈了，我不由得担心地叮嘱他：“小心点儿呀，小鬼，不行让我来扶你一把。”

　　“没事，这是最深的地方，过去这两步就好了。”

　　果然，走过几步以后，水又浅了。这时候，小鬼加快了脚步，他哗哗地蹚着水，一转眼的工夫，就到了对岸，穿上衣服，噔噔噔爬到半山腰里去了。等队伍全部过河，把衣服穿好，小鬼早已爬到山顶了。他站在山顶上，举着两只胳膊，跳着脚向我们招手。等我走近了，他才低声问道：“要过信潢公路吗？”

　　“嗯。”我点点头。

　　“我来给你们带路。”


　　三

　　从淮河到信潢公路，有二三十里路。但这中间不能宿营，必须以急行军的速度，连夜穿过公路，不然，一被敌人发觉，就会腹背受击，处于十分不利的地位。

　　部队像一颗出膛的炮弹，飞速地前进着。开头是顺着公路走，走着走着，忽然发生了情况。前方不远的地方，响起了密集的枪声，曳光弹拖着长长的尾巴，划过夜空。紧跟着，炮弹呼啸着飞来，在我们左右前后爆炸着，冲起一根根高高的烟柱，空气里充满了硝烟味。

　　我们干部队没有作战的任务，根据支队的命令，部队向西南斜插过去。现在没有路了，走进了一片无边无际的稻田，稻田干硬得像石板，上面竖着半尺多深的稻桩，真难走极了。

　　我们的“老红军”，紧紧跟在我的身边，他那两只灵活的小脚，像一对舞动的鼓槌，飞快地迈着步子。他那一双光光的小脚，踏在那又尖又利的稻谷茬上，仿佛走在平川地上似的。他是那么轻快，那么灵巧。一人多高的田坎子，一纵身就跳上去了。

　　我从心眼儿里爱上这个小鬼了，他是一个多么好的小战士啊！那时候，在我们队伍里，有许许多多这样的小鬼，要是在平常年月，他们正是应该念书的时候，也许还偎依在妈妈怀里撒娇呢。可是，战争使他们早熟了。那么小小的年纪，就参加了战斗的行列，跟父兄们一道，为了新中国，也为了他们自己的未来，英勇战斗着。

　　小鬼很快赢得了同志们的赞许，就连开头不愿接受他的赵排长，也不由得点头赞叹着：“小鬼真是个好样的，溜撒[溜撒：形容行动迅速、敏捷。]的像个地老鼠。”

　　“那你还说他是个累赘呢。”

　　“人不可貌相，海水不可斗量呵！”

　　在稻田里跑了好半天，忽然觉着口渴起来，嗓子眼儿干得都要冒出火来了。正在这时候，“老红军”忽然不见了，莫非他掉队了吗？我正要派人去找他，他一阵风儿又跑到我的面前，呼呼喘着气，塞给我一个萝卜说：“吃吧，这东西又解渴又解饿。”

　　我一看，他怀里鼓鼓囊囊还揣着不少呢。我把萝卜还给他说：“你哪里来的萝卜？”我虽然极力压低了声音，仍然掩盖不住我的怒气。

　　“那边地里有的是。”

　　“你知道这是违反群众的纪律吗？还‘老红军’哩。”

　　“在庄稼地里拣个萝卜吃，算犯什么纪律呀？”

　　“别废话，快给人家送回去！”

　　“是！”小鬼又一阵风儿跑走了。

　　我望着他那瘦小的背影，自言自语地说：“铁倒是一块好铁，可是再好的铁，也要经过千锤百炼，才能成为一块纯钢呀！”


　　四

　　小鬼走了以后，一直没有回来。我担心他这回真的掉了队了，深更半夜，队伍番号那么多，他又不熟悉，到哪里去找呀？这会儿我又后悔刚才不该让他走了。

　　过了信潢公路，又走了二十多里，部队才宿营。这时天已经过半夜了。我跟着打前站的事务长，走到临时分配给我住的房子里来。

　　这是一间小小的厢房，屋角里堆着一堆稻草。我走进来的时候，屋子已经收拾得干干净净的了。地上扫得净光，靠墙边，用门板架了一个铺，上面铺了厚厚的稻草，床前放了一个矮脚小方桌、一把矮脚竹椅子，墙上挂着一盏长嘴梓油灯。

　　看到眼前的情景，我不觉怔住了。这是谁搞的？还想让我在这儿住一辈子哩。

　　“大队长，洗脚。”

　　我猛一个转身，只见“老红军”左手提个脚盆，右手提着一桶热水，笑呵呵地走进来。

　　“你怎么找到的？还跑到我们前头了。”我又惊又喜地问。

　　“嘿，上边有嘴，底下有腿，掉不下。”

　　“这屋子也是你收拾的吗？”

　　“嗯。”他点点头。

　　“搞这么好干什么，住不到一宿就走了。”

　　“住一宿也是住呀，大队部就得像个大队部的样子。”他把脚盆放在地上，倒上水，说，“以前跟奶奶讨饭的时候，一天一个地方，今天住个破庙，明天住个山洞。不管住到哪里，奶奶总要把它收拾得干干净净的，有漏风漏雨的地方，就把它修补修补。奶奶说：‘前人盖屋后人住，修修补补就能多挺些日子，要你也不管，我也不管，过些时倒塌了，再来人可就没地儿住了。’”

　　见面只有一夜的工夫，我几次听他提到他的奶奶。这位老人家，虽然我还没有见面，但从小鬼的话里，便可以知道，她不是一位平平常常的老人。

　　我洗着脚问他道：“‘老红军’，闹了半夜，我还没问你姓什么叫什么，是哪里人哩。”

　　“我姓沈，叫石头，是大别山的人。”

　　“噢，这么说咱还是本家子哩。”

　　“怎么，你也姓沈？”他睁大了眼睛。

　　“嗯，姓沈，不光姓沈，咱还是老乡呵。”

　　“哼，你骗我，听你说话明明是淮河边上的人嘛！”

　　“对——对！淮河，大别山，离这么近，还不算是老乡吗？”我停了一下，又问他道，“你家里还有些什么人哪？”

　　“没人了。”他摇摇头说。

　　“你奶奶呢？”

　　“奶奶，她死了。”他轻轻地说着，眼睛湿润了，一对晶莹的泪珠挂在腮边。

　　“她是怎么死的，你能告诉我吗？”

　　“奶奶这一生可苦够啦，”他用手揩了一把眼泪，说，“爷爷当红军叫国民党杀了。后来，我爹我妈也当了红军。红军北上打日本的那一年，我爹跟红军走了，妈妈正怀着我，留下了。等我刚生下地，妈妈就叫白狗子抓去吊死了，还烧了我家的房子。奶奶把我抱到怀里，提着根讨饭棍子，到处讨饭。从大别山走到淮河，风里雨里，挨冻受饿，总算把我养大了。

　　“这两年，她像算到你们要来似的，天天跑到山头上，朝河北望，望呀望呀，一望就是大半天……

　　“奶奶病了，先头是眼睛里长东西，慢慢地眼睛就瞎了，后来又得了筋骨痛的病，躺在山洞里不能起来。就那样，每天我出去讨饭，她还是嘱咐我：‘到外边打听着点儿，看红军回来了没有。’有一天，我在外边听人家说，红军过黄河了，我高兴得什么似的，赶快往回跑，跑回山洞里一看，奶奶不见了。原来她一个人爬出来，在半山腰里抱着一棵松树侧着耳朵听哩。可不是嘛，北边像打沉雷似的响炮。奶奶浑身哆嗦着，在她那瘦干了的脸上，泛起了红色。我高兴地抱住奶奶说：‘奶奶，红军来了，你的病也好了。’奶奶脸上露出一丝丝苦笑：‘来了，我们的亲人来了，可是我……不行了……’我把她背到山洞里，她搂着我的脖子说：‘孩子，奶奶不能把你亲手交给红军，你自己去找吧。……找到红军，找到你爹……让他们给我们根据地的人报仇！……’你看，奶奶好不容易盼到你们来了，她自己可……”

　　他哽咽住了。他的故事深深打动了我。

　　“对，小伙子，你不要难过，眼泪淹不死敌人，要狠狠地打他们，把他们消灭干净！”我安慰他说。


　　五

　　从支队部开会回来，天已经快亮了。虽然一夜行军，走了一百多里路，可是我没有一丝睡意。小鬼刚才讲的故事，一直在我脑里回绕着，使我不能平静。

　　我回到住的地方，梓油灯还亮着，灯头上结了一个蚕豆大的灯花。小鬼在屋角里那堆稻草上睡着了。他紧紧地蜷缩着身子，在他那瘦削的脸蛋上，泛着两朵红晕，他那长长的眼睫毛上，还挂着两颗晶莹的泪珠。我从床上拿过我仅有的一床夹被，轻轻地给他盖在身上。

　　你看，这小鬼动起来了，两只小手舞扎着，身子一扭一扭的，忽然从他那宽阔的嘴里迸出一声：“爸——爸！”跟着就醒了。

　　他一睁眼，看见我站在他的面前，不由得怔了一下，揉了揉惺忪的睡眼，低下头，不好意思地说：“我做了一个梦。”

　　我爱抚地摸着他的头说：“梦是心头想，你想爸爸了吧？”

　　小鬼睁大了眼睛，说：“你说我能找到我爹吗？”

　　“能，你一定能找到！可是你爹叫什么名字呀？”

　　“奶奶说，我爹在家里叫沈大元，参加红军以后，改名叫沈源。”

　　沈源！我不由得怔住了，真有这么凑巧的事吗？五年前的一段往事，又浮现到我的眼前。

　　一九四二年，我在冀南工作。有一次，正在开县委会时，遭到了敌人的包围，我被俘了。敌人把我和一些被俘的同志，带到离城四十里的一个据点里。当时，敌人只知道我是个负责干部，但弄不清我到底是什么人。于是就决定把我解到城里去，交宪兵队去审问。

　　第二天一清早，敌人把我五花大绑捆起来，装到一辆大车上。当车走进了一条官道沟，忽然像响了一声炸雷，一颗地雷在伪军群里爆炸了，跟着就响起了密集的枪声。伪军一下子就散了群了，像一群没头苍蝇，乱碰乱撞。车上的几个鬼子，也慌作一团。

　　这时，只听得大喝一声，一个彪形大汉，从两丈多高的沟沿上飞身而下，左手端个二十响的盒子枪，右手抡着闪亮的大刀片，枪点刀劈，一眨眼的工夫，就料理了四个鬼子。

　　一个鬼子跳下车就跑，“哪里跑！”他一抬左手，叭的一声，鬼子就倒下了。另外两个鬼子，吓得连枪也不要了，滚下车去，爬到车底下不敢出来了。

　　大汉一刀砍断捆我的绳子，背起我跳下车，几个箭步蹿上沟沿，钻进一片高粱地里，把我交给一伙民兵说：“政委，你跟他们先走，我去招呼队伍。”说罢，一转身又冲回去了。

　　他就是我们县大队副大队长沈源同志。也就是在那次战斗中，他牺牲了。

　　事情过去好几年了，可是他永远活在我的心里。如今我眼前这个小鬼，竟是沈源同志的儿子！他长得多像他爸爸呀，难怪刚见面，我就像在哪儿见过似的呢。

　　“大队长，你认识他吗？”小鬼见我半天没说话，诧异地问道。

　　“认……不认得。”我不愿使他失望，便改口说，“不管认得不认得，你总会找到爸爸的。”


　　六

　　从那以后，我对这个小鬼，产生了一种特殊的感情。我完全把他当成了自己的儿子。我利用行军的间隙，用我的旧单衣，亲手给他缝了一件合身的小棉袄，还给他改做了一顶旧军帽，用他那破衣服，给他打了一双结结实实的草鞋。人凭衣裳马凭鞍，小鬼显得更精神了，像一个真正的解放军战士了。

　　进了大别山，部队进行了短期的休整，一部分同志留在大别山了，另一部分同志还要跨过平汉路去开辟新的根据地。我这个大队就是要到铁路西去的。

　　这几天，小鬼的情绪好像起了很大变化，不像以前那么活蹦乱跳的了，常常一个人跑到山头上，一待就是大半天。有一天，他忽然问我：“大队长，我们真的打到铁路西去吗？”

　　“这还有假的，不是早就动员过了吗？”

　　“还等几天才走？”

　　“这个没准，上级什么时候有命令，什么时候就走。”

　　就在那一天晚上，忽然发现小鬼不见了。这可把我急坏了，我后悔当时既然发现他情绪不对，为什么不跟他好好谈谈呢？我派了好几批人出去找他，也没有找到他的影子。

　　临到出发的那一天，小鬼又回来了，是一位地方游击队的同志送他回来的。几天的工夫，他变得更瘦了，脸上横三竖四，净是红血印子，军帽丢了，我亲手给他缝的小棉袄，也破得不成个样子了。看到他这副狼狈相，我心里一酸，差点儿掉下泪来。但我马上抑制住自己的感情，冷冷地问道：“你干什么去了？”

　　“找仇人。”小鬼满不在乎地说。

　　“找仇人！谁让你去的？咱们这是革命队伍，还有点儿纪律没有？”

　　小鬼低头不言语了。我把赵排长叫来，把小鬼交给他说：“关他三天禁闭，让他好好反省。”

　　把他带走以后，那个游击队的同志告诉我说：“这个小鬼可真不简单呀！前几天，我们打垮了一个敌人的乡公所，乡长没捉到，带着一部分乡警队跑到山里去了。我们到山里搜索了好几天，也没有找到。前天我们正在搜索的时候，碰到了这个小鬼，他是从敌人那里跑出来的，被敌人打得遍体鳞伤。他说他就是这个乡里的，乡长是他的大仇人。他还说他要跟着队伍过铁路的，想报了仇以后再走。后来是他给我们带路，才把敌人一网打尽了。”说着，他从衣袋里掏出一个小小的红布包，递给我说，“这是小鬼的东西，请你交还给他吧。”

　　我打开小包。这**不是一块普普通通的红布，而是一面乡苏维埃的红旗。里面包着一本破旧的油印小册子，封面上印着“工农读本”四个大红字，在书的右下角，工工整整地写着“沈源”两个毛笔字。

　　看着看着，我的眼睛湿润了，手里的书忽然一下子变成沈源那高大的身影，他的眼神是那么严肃地望着我，仿佛在说：“我的儿子就是你的儿子，不，他是革命的后代，对他的教育抚养，你要负起全部的责任呵。”

　　我觉着浑身热辣辣的。这些天来，我做了些什么呢？的确我是太爱他了，但我只是从生活上关心他，而放松了对他的思想教育。我想，像他这样一个烈士的儿子，年纪又这样小，就没作为一个革命战士来要求，以致差点儿送掉他的小命。这能怨他吗？我想不下去了，一扭身便往警卫排走去。

　　小鬼坐在警卫排住的一间堂屋的草铺上，背靠着墙壁，看见我来了，头也不抬，眼也不睁。我极力抑制住自己的感情，在他对面坐下来说：“小鬼，还没有想通吗？”

　　他扭扭头，不理我。

　　我拿出那个小红布包说：“这是你的吗？”

　　“这是我爸爸的！”他劈手把小包夺过去，双手捧在胸前，声泪俱下地说，“爸爸，你怎么不回来呀！我找到石麻子了，他是我们家的大仇人。是他杀了我妈，烧了我们家的房子，逼得奶奶无路走，带着我受苦受难十几年，你说说，我该不该报仇？要是你在这儿，也会报仇的。可是……”

　　我实在忍不住了，一伸手把他搂在怀里，颤声说道：“孩子，我们应该报仇，你家的仇人也就是我们大伙的仇人。可是你想想，你一个人能报得了仇吗，再说杀了石麻子，就算报了仇吗？不行，我们干革命，就是要革掉整个反动派的命，挖掉蒋介石这个反动老根才行呵！”

　　小鬼止住了哭声，他那一双明亮的大眼，是那么亲切地望着我，眼里泪花还在打转呢。