一

　　一觉醒来，时间已是过午了。早晨睡下的时候，天就阴得很沉；这会儿，嗖嗖的东北风一刮，竟纷纷扬扬飘起雪花来。

　　我坐起身，用手梳理了一下蓬乱的头发。低头看看我身边的小刘，这小鬼蜷缩着身子，睡得正香。在这个班里面，只有我们两个女同志，从行军以来，同志们都特别照顾我们。有好东西先让我们吃，有好地方先尽我们睡。比方说今天早晨，一到这里，就把我们安插到这间暖和和的厨房里，男同志们，却全都住在对面那间又脏又臭的磨棚里了。

　　饭已经做熟了，满屋里都是蒸腾腾的热气。炊事员老赵坐在灶前，一边缝米袋子，嘴里轻轻地唱着小调：

　　叫声老大娘，

　　听我把话讲，

　　借给我个针线缝军被军装。

　　大娘哎！

　　老赵是我们县的一个村干部。他今年四十七了，当了三十多年长工。日本鬼子投降的那一年，他入了党，后来又跟本村的一个**结了婚。在村子里，是个出了名的老积极。前些时报名南下，他非要报名不可。组织上看他是村干部，再说又上了年纪，不批准他。后来他一直闹到县委会，才批准他在我们班上当了一名炊事员。

　　临出发的时候，他骑着高头大马，胸前戴朵大红花。他爱人骑着小毛驴，一直把他送到衡水，惹得一街两巷的人，围着看热闹。这老两口子嘀嘀咕咕，话儿说个没完。那个甜蜜劲儿，就不用提了。

　　在我们班里，就数他年纪大，可也数他最活跃。每天行军，他背着自己的行李，另外还有米袋子呀，油瓶子呀……总有几十斤，可是走起路来，又说又唱，有时候还扭秧歌呢。

　　过了黄河以后，行军都在夜里，这一下可把老赵憋坏了，夜行军须要安静，不准说也不准唱，气得他光发牢骚：“地主那么狠，都没有挡住我唱歌，如今叫秃老蒋给管住了。”

　　这会儿，他看见我坐起来了，就说：“小白，多睡一会儿吧，等下开饭我叫你。今天行军可比不得往日呀！”

　　“哼！没什么了不起！”我撇撇嘴说道，“顶多也不过像过陇海路那样吧？”

　　“陇海路？那算得什么！今天夜里行军，纵然比不上火焰山，倒也比得上盘丝洞，只要闯过这一关，就算到了大别山啦。”

　　我知道早晨我们睡下以后，他们开过小组会，一定是党里又有什么布置了。这个半截老头儿，他该有多么充沛的精力呀！昨夜行军走了九十里，人们累得什么也顾不得了，胡乱扯了几捆稻草，就地一滚，便呼呼地睡了。可是他不睡，先烧一大锅开水，给大家挨个地烫脚。然后，又招呼大家吃饭，等着把大家料理熨帖了，他又去开会。如今他又第一个起来，早早地把饭煮熟了。但是，从他那宽宽的脸膛上，你却看不出一丝倦意。

　　我虽然觉得浑身软绵绵的，骨头也有点儿痛，这会儿却一点儿也不想睡了。我从草铺上站起来，扯平滚乱了的棉袄，束上皮带，就穿鞋子。咦！不知谁给我把鞋上钉了一对带子！我看看老赵，他正抿着嘴冲我乐哩。“老赵，你！……”我的脸腾地一下红了。我想自己是个女同志，照理应该帮助别人缝缝连连的才对哪，可叫别人帮自己钉起鞋带子来了。这够多难为情呀！说起来总怨自己身体不中用，一夜行军，便怎么也不想动了。

　　“我，怎么样？”老赵两眼眯成一条线，用手摸着毛扎扎的胡子，说道，“小孩儿家，刚离开娘出远门儿，老汉要不照顾着点儿，又该想家啦。”

　　“你瞎说，我拔你的胡子！”我白了他一眼。

　　“别拔胡子，你看我给你做下什么好吃的吧。”他说着揭开锅，端出一碗蒸鸡蛋，“来，吃了吧，吃了晚上好行军。”

　　好久没有闻到腥味儿了，我真像馋猫似的，多么想吃呀，可是我没有吃：“留给同志们吃吧！”

　　“同志们有吃的，早晨我费了好大唇舌，才找房东动员了几个鸡蛋，你们女同志身体弱，快吃了吧，啊！”说着，他又把小刘叫醒了。

　　我和小刘吃着蒸鸡蛋，老赵在旁边笑眯眯地望着，好像比他自己吃还香哩，他多么像我那慈爱的母亲啊！


　　二

　　天黑以后，我们又出发了。

　　临出发以前，队伍集合在一个大场院里，大队长给我们讲了话。今天是长途急行军，一夜之间，要走一百八十里，越过敌人两道封锁线。过了信满公路，就是鄂豫皖。那里有我们的野战军，他们已经开辟了大片根据地，需要干部去建立地方**。嗬！三个多月的行军，穿过几个省份，走了几千里路程，这回可到了家了！我们每个人都恨不得长上翅膀，飞到大别山去。

　　风刮得更大，雪下得正紧。大地白茫茫一望无际，分不清哪是田野，哪是道路。雪地上，隔不多远，便有一个用火灰印上的路标，每一个箭头，都指向南方。所有的大路小路，顺着路标指示的方向，都走着长长的队伍。

　　我走在队伍中间，虽然只穿了夹裤和一件薄薄的棉袄，可是一会儿，背上就汗津津的了，头上也像蒸笼一样，冒着热气。我解开棉袄领扣，让冷风吹到我的脖子里，柔软的雪花落到我的脸上，觉得十分清凉、十分惬意。

　　紧跟在我后面的是老赵，他身上十字背着两个米袋，两个装满烧酒的水壶，挂在腰间，这是准备过淮河时用的。背上驮着几个人的行李，两条腿总是不紧不慢地迈开大步，沉着有力地走着。一边走一边嘴里哼哼唧唧地唱着歌儿。走一会儿，就悄悄地叮嘱我两句。

　　“小白，累不？”

　　“压着点儿步子，沉住气。老鼠拉木锨，大的在后头哩！”

　　忽然，一只野兔被我们惊起，它唰的一声，跳起来多高，带着一团雪花，像一支离弦的箭，一眨眼的工夫，便消失在白皑皑的田野里了。

　　我记起小的时候，和伙伴们在雪地里追狐狸的情景。那银灰色狡猾的狐狸，原想到村子里来偷鸡子吃的，它被我们追着，拖着一条长长的尾巴，在雪地里飞跑，跑着跑着，便落在大人们预先挖好的陷阱里了。这会儿走在我身边的，不是那些童年时代的朋友，而是许许多多最亲密的战友，要追到反动派的老窝里去，捉蒋介石那只老狐狸。我想到母亲和**，也许他们躺在温暖的被窝里，睡得正甜。睡吧，母亲！正是为了保卫我们的胜利果实，为了让千万个母亲和孩子们睡得安稳，你们的儿女们，才冒着风雪和严寒，奔向南方。

　　“睡着了吗？小鬼！”原来我想得入了神，队伍停下来也不知道，一下撞到走在我前面的石班长的背上了。那时候，因为行军久了，人们常常是一边走，一边打瞌睡。还有扑到马屁股上，叫马踢了的呢。

　　“怎么不走了？”

　　“原地休息。”

　　人们三三两两散开来，坐在路旁休息。我和老赵、石班长，找了一个土坡，坐下来避风雪。前边不远的地方，隐隐约约传来人喊马嘶的声音。

　　“到淮河了，前面过河哩。”老赵说。

　　大家默默地坐着，觉得时间过得特别慢，刚待了不大一会儿，就仿佛过了老半天似的。这时，坐在我旁边的石班长取笑道：“老赵，看看你爱人好不？”

　　“那有什么看头？”老赵嘴说不看，右手却不由得掏了出来。一只金戒指，托在手心里，被雪映照得闪闪发光。

　　原来这只戒指，是斗地主分浮财分来的，结婚的时候，他把它送给爱人了。南下时，他爱人怕冀南票[冀南票：抗日战争、解放战争期间由我党建立的冀南银行发行的纸币。

　　]在路上不好用，就把戒指给他，要他在路上换钱买东西吃。他哪里舍得用啊，他用一根结实绳子穿起来，挂在脖子里，整天价叨念，说爱人跟他一块儿南下了。日子长了，别人也就拿他这事开玩笑。

　　“光只是爱人吗？这东西来历可就大啦！”老赵托着那只黄澄澄的戒指，正要往下说，我连忙接下去说：

　　“这里边有党的恩情、夫妇的爱情，天气再冷，只要有它在胸前这么一挨，就前后心冒火，浑身发汗；哪怕一天两次不吃饭，只要它在胸前这么一碰，嗨！就一点儿也不觉饿了。你别看不起这个小玩意儿，就是给我千栋宅子万顷地，也休想换它。”

　　这一来，把大家都逗乐了。老赵笑着捅了我一拳，说道：“小鬼，真有你的，几时把我这几句话给学到了？”

　　大家低声说笑着，一点儿也不觉得冷了。


　　三

　　轮到我们过河了，整个大队集合在淮河岸边。淮河！它那宽大的河面，碧绿的河水，从西往东，静静地流着。它不像黄河那么暴躁，又没有长江那么深沉。可是今天，它却成了我们前进中的障碍。这里没有一只渡船，千军万马，都要从这三尺多深的河水里踏过去。

　　老赵解下腰里的酒壶，大家一递一口地喝着。我从来没有沾过酒，只喝了一小口，顿时觉得心里热辣辣的，浑身都在发烧。人们脱掉棉袄和夹裤，用另一个壶里的烧酒，擦摩着皮肤。

　　一声号令，老赵头一个跳到水里，笑着说道：“真凉快！行军三个月，没洗过一回痛快澡，这回该捞捞本了。快来呀小鬼！一点儿也不冷。”我被他那乐观情绪所感染，一咬牙，便跳到水里。

　　人们手挽着手，像一条铁链子，在河水里排着走。河水直淹到我的腰际。起头，只觉着像一根根锋利的大针，透过皮肤，穿过肌肉，直锥到骨髓里面。胸前像打了一道紧紧的铁箍，上不来气，牙齿咯巴咯巴地敲打着。慢慢地，下半截身子，便什么也不觉得了，好像腿并不是长在自己的身上。

　　水越来越深，水流越来越急。一会儿，水便齐到我的胸口了，水流猛烈地冲激着我的身体，脚下的石子圆骨碌的滑得厉害。忽然，一脚没站稳，身子不由自主地被水漂起来了，几乎挣脱老赵的手臂，叫水流冲走。旁边一个同志吓得尖叫一声，也差点儿跌倒。

　　老赵道声“好险！”便不慌不忙地轻轻一提，老鹰捉小鸡似的，把我驮在他的背上。我挣扎着，嘴里却什么也说不出来。

　　我们过河的这个地方，虽然只有三十多米宽的河面，可是我们觉得它就像大海一样辽阔。走呀走呀，总是走不到边。

　　淮河到底叫人们战胜了。人们一上了岸，立刻擦干皮肤，穿上衣服，又跑步前进了。从这儿再走二三十里，就是信潢公路，国民党十师、十一师，就在这一带把守着。我们必须在天亮以前冲过去，在这中间是不能宿营的。不然敌人往北一挤，我们背后靠着淮河，没有个退路，况且天气只要稍微好一点儿，敌人的飞机又要来封锁淮河了呢。

　　一踏上阵地，刚才被河水冻僵的两腿，简直像鸟儿长了翅膀，飞也似的跑起来。在河水里浸透了的棉袄，叫北风一吹，冻得像铁板一样梆梆硬，跑了一会儿，又被身体暖化了，热腾腾地冒着蒸气。


　　四

　　队伍猛地停了下来，在东南方向不远的地方，响起密集的枪声。前面就是信潢公路，走在干部队前面的战斗部队，跟敌人接上火了。

　　“原地休息待命！”从前面传来了口令。队伍散开来卧倒了。一颗照明弹飞来，挂在我们的上空，照得好大一片地方通明大亮。雪花被照明弹照着，好像万点金星，耀人眼睛。紧跟着，大炮也响了，炮弹发出凄厉的叫声，呼啸着飞来，在我们前后左右爆炸。田野里，冲起一个个高高的烟柱，雪花被炸得满天飞舞。

　　我伏在雪地上，两只眼睛紧盯着东南，眼里都快冒出火来了。哼！秃老蒋呀秃老蒋，从你美国爸爸那儿拣来几门破炮，在这儿吓唬谁呀！记得在过陇海路的时候，也是这样，国民党在柳河车站，几门破榴弹炮拼命地放，当时真也怪吓人的，可是过路以后，我们这么多人，他连一根汗毛也没伤着。

　　“跑步前进！”随着命令，队伍又行动了。这回不是顺着大路往南走，而是越过田野往西跑。这里是一块块的干稻田，看来是平整的积雪，可是下面埋着半尺多深的稻茬。不住地绊腿绊脚的，刺得小腿生疼。顶讨厌的是那一条条高低不平的田塍，爬上爬下，光摔跤。摔倒了，就地一滚，爬起来再跑。

　　一队一队的驮骡，一条一条的人流，有秩序地朝着一个方向奔跑。“我们不是战斗部队，打仗没有我们的事，我们的任务是把干部、把给养安全地送到大别山！冲过信潢公路就是胜利！”出发前大队长的讲话，在我的耳边响着。

　　我只觉着口渴得要命，嗓子眼儿里干得冒烟，我从地上抓起一把雪，刚要往嘴里捂，一下被老赵打掉了。

　　“不准吃雪！”他命令似的说了一句，便挽起我的手臂，又跑起来。

　　一条田塍把我绊倒了，我坐起来，用袄袖捂着嘴，拼命地咳嗽。咳嗽了一阵，忽然心里一翻，嗓子眼儿里一阵腥气，我看了看蹲在我旁边的老赵，一扭头，偷偷把大口血吐在袖子里了。

　　“怎么样？”老赵抚着我的背，关心地问。

　　“没什么。”我毅然地站了起来。哎呀！这是怎么啦？我的眼睛里呼呼地直冒金星，身手软绵绵的，一歪身又坐下了。

　　“怎么，不能走啦？”老赵急得搓着手，在打转转。一排排的队伍从我们身边跑过去，我们掉队了。

　　“老赵同志，你快点儿走吧，不用管我了。”我的声音很低。

　　“胡说！我背也要把你背到大别山！”老赵气得胡子一奓一奓的，厉声说道，“你想向困难低头，当俘虏吗？九九八十一洞都过了，就剩这一点儿啦，你又不走了！”

　　我觉得非常惭愧，眼看就到目的地了，那里有多少战友，在等待着我们！有多少工作，在等着我们去做呀！

　　“我错了，我爬也要爬到大别山！”

　　“唉！这才是好孩子呀！”老赵和善地说着，用手搀起我来，架着我向前走去。

　　我几乎把全身的重量，靠在老赵的身上，我听到他的心在激烈地跳动，嘴里不住地呼呼喘气，他的两腿也不像先前那么沉着有力了。我心里像刀扎的一样难受，这样一个年过半百的老人，他哪里来的这大的精力呀！我的眼睛被泪水模糊了。这会儿我不知哪里来的一股力气，一下子挣脱他的手臂，大踏步地走起来。这时恰巧石班长带着两个同志，来接我们了。


　　五

　　早晨，天放晴了。信潢公路已被远远抛在我们的后面。十一师，这支蒋介石的“王牌军”，并没有阻挡住我们，被我们的部队赶跑了。

　　我们开始走进了连绵起伏的大别山。英雄的大别山！美丽的大别山！这会儿，它被雪覆盖着，用它那洁白的光彩的笑脸，欢迎着我们，那一排排翠绿的松树，镶上了一层美丽的银边。一只小松鼠，从树洞里钻出来，瞪着一双骨骨碌碌的小圆眼，吃惊地望着我们这些从远方来的客人。

　　人们一夜急行军，都像大病初愈，眼睛陷下去一个大坑，但从他们那兴奋的眼神里，你却看不出一丝倦意。一张张被红红的朝阳照着的脸上，挂着胜利的笑容。

　　老赵走着走着，又放声唱起来了：

　　走一山又一山山山不断，

　　走一岭又一岭岭岭相连……