四

　　砍刀他娘把他们爷儿俩送走了以后，心里老是不大落实。天亮以后，就找立武大伯来了。一见面，立武大伯就埋怨她：“嘿，你怎么放他们走了？”砍刀他娘说：“他那个牛脾气，我哪里拦得住呀！”

　　立武大伯知道光埋怨她也是白搭，坐在板凳上，拿出他那长乌木杆儿烟袋，抽着烟想主意。他寻思着入冬以来，做盐的少了，又赶上过年，这会儿，缉私队光顾着狂嫖滥赌去了，兴许不会出来。于是就安慰了砍刀他娘几句，叫她先回去。

　　可是到天快黑了，老松爷儿俩还没有回来。立武大伯也有点儿不放心了，他找了几个武艺好的年轻小伙子，叫他们到路上去接，自己在家里等着，准备着万一出了事，好早点儿拿主意。

　　一等也不来，二等也不来，眼看二更天了，还没个影儿。立武大伯这才说：“秀银，把我的长枪拿出来，我去看看。”秀银拿过红缨子长枪，刚递到他手里，就听到外头一阵嘈杂，小砍刀头一个走进来，一见立武大伯，扑通一声，就磕了一个头。

　　立武大伯觉着事儿不对，搀起小砍刀问道：“你这是怎么了，你爹哩？”

　　“他，他死了！……”小砍刀哽住了。

　　这时，去接的小伙子们七嘴八舌地对立武大伯学说了事情的经过。立武大伯一边听着，一边顿脚道：“老松兄弟，坏就坏在你那一条道儿走到黑的犟脾气上了。”他顿了一下，回头对秀银说：“快去看看你大婶子吧。”一句话没落地，小砍刀家的邻居二**呼天抢地地跑进来说：“快……快去看看吧，砍刀他娘喝了卤了！”

　　“还有救不？”

　　“嘴唇都紫了，手指甲盖子都青了，只怕没救了。多惨呀，刚才还哭号着：‘顺儿呀，娘对不起你，娘不该走这条路。’”

　　“娘——”小砍刀大声哭着跑出去了。

　　立武大伯只气得双眼圆睁，胡子一翘一翘的，说声：“明天砸他狗日的大盐店，替老松兄弟报仇！”手里一使劲，把一根鸭蛋粗的白蜡枪杆子捏成了两半截。


　　五

　　腊月二十九，小建[小建：也叫小尽。农历的小月份，只有二十九天。

　　]就是年三十儿了。天阴得挺沉，吃过晌午饭，又飘起雪花来。街里头，冷冷清清的。这会儿，人们早已置办好了过年的东西，一家人坐到热炕头上捏饺子去了。这么冷的天，没是没非的，谁还出门子呢。

　　小砍刀从村西头走过来，他披着一条口袋遮雪，抄着手，嘴里喷着热气，低头匆匆地走着。今天他是去给他爹娘圆坟的。自从腊月二十五，他爹娘死了以后，多亏立武大伯操持着。村里老少爷们，有钱的出钱，有力的出力，也有出木料的，凑合着钉了两口薄皮子棺材，算是把丧事办了。

　　他这样小小的年纪，哪里经受过这么大的变故！几天以来，他显得更瘦了。在他那幼小的心里，仿佛埋上了一颗仇恨的种子，慢慢地膨胀、发芽了。他恨不得跑到吴家屯去，抡起他那小砍刀，把包大盐的吴老昆，连那些缉私队的人通通宰了，才解得这口气。他低头正要往家里走，立武大伯迎面走过来说：“小子，你怎么才回来呀？我正要到坟上找你去哩。”

　　小砍刀停住脚步，两眼呆呆地望着立武大伯，什么也不说。立武大伯走过来，揽着他的肩膀说：“到我家里来吧，甭回去了，就在我家里过年。以后，就跟着你大伯过吧。”

　　小砍刀摇摇头说：“不，那怎么行呢！”

　　“什么不行，难道你大伯还嫌多你这一个人吗？再说你也成大人了，不用背着，不用抱着，怕什么？”立武大伯一边说，一边热情地拉着小砍刀，朝自己家里走。

　　立武大伯就住在村子当中，一所小院，一明两暗三间北房。立武大伯住在东里间，屋子不大，但收拾得整齐干净。迎门墙上，挂着单刀、宝剑、三节棍之类的家什，还有一个牛角号、一个用狗皮做的装炮药的葫芦。一条宽炕，炕上铺着一床大狗皮褥子。新糊的窗户纸，用桐油油得晶亮，上边还贴着窗花。

　　一掀棉门帘，立刻觉着一股暖煦煦的热气，朝脸上扑来。炕中间放着一个粗糠火盆，上面冒着淡淡的青烟，空气里飘散着一股煳焦焦的香味。小砍刀揭下披在身上的口袋，抖抖上边的雪花，便在炕沿边坐下来。

　　秀银坐在炕里头，正一针一线地缝着一件棉袄。她放下手里的活计，把火盆朝这边推推，脸上的酒窝儿一闪，说道：“快脱了鞋上炕烤烤吧。”

　　立武大伯脱鞋上炕，用两根铁丝做的火筷子，扒拉着火盆里的白灰，说：“上来吧，小子，别拿你大伯当外人，往后咱就是一家子了。”

　　秀银钉完最后一个扣子，咬断线头，拿笤帚扫扫沾在棉袄上的棉花毛儿，把身子挪到炕沿边，撑开棉袄，披在小砍刀的身上，说：“试试合身不，这是拿俺爹的一件旧褂子改的。”

　　小砍刀一闪身子说：“俺不冷。”

　　“什么不冷，”立武大伯假装生气地说，“快穿上，要不我可要生气了。跟你爹一样的犟脾气。”

　　秀银白了小砍刀一眼说：“你看你那件棉袄，还有点儿暖气吗？再说过年了，也得换件干净衣裳吧？”

　　小砍刀换上棉袄，立刻觉着浑身暖煦煦的，心里像生起一个火盆。以前在爹娘跟前，不管是打也好，骂也好，痛也好，爱也好，倒也不觉得怎么样。这会儿，立武大伯这爷儿俩，是这么知疼知热地体贴他、爱抚他，心眼儿里觉着格外的温暖，他鼻头一酸，眼圈儿就红了。

　　“小子，别难受，心里想开一点儿。”立武大伯开导他说，“你还小啊，好比咂了个苦瓜把，刚尝到一点点苦头儿。咱们穷人生下来，在人世间混这一辈子，不知道得尝到多少酸甜苦辣的滋味呢。”

　　小砍刀低头听着，一句话也不说。秀银猜出了他的心思，便插嘴说：“你看俺爹，这些有什么说头，说一千道一万，总是报仇要紧。”

　　立武大伯笑道：“心急吃不得煤火饭。古话说，君子报仇，十年不晚。”

　　“要等十年，可把人急死了。”

　　“就是不要十年，可也总得预备预备。”立武大伯安慰孩子们说，“甭着急，过了年咱就商量报仇的事。”