第二章

　　一

　　大林和老黄要去的地方是下下木。从清源到下下木有六七十里，沿途要经过许多乡村，大林虽说：“今天刺州农村到底是谁家天下，还很难说。”但他们还是小心谨慎地避开大路。

　　刺州农村发展极不平衡，有平原和山区之分，又有侨区和非侨区之分。一般来说平原比山区好，而侨区又比非侨区富裕。但侨区与侨区之间也有差别，有富区与穷区的区分。富乡，特别是侨汇多的，人口集中，新建筑物多，不少是红砖绿瓦的高楼大厦，有的还设有热电厂，用电灯照明；穷乡大都是泥瓦土墙，无地或少地，以出外佣工为主。

　　他们走过各种类型的村庄，最后横过刺禾公路到了半山区。在半山区他们所见的又是另一种景象，这儿村庄不是什么人多人少问题，根本就荒无人烟。他们通过几个村庄遗迹，几乎全是残瓦断垣，不见一人。老黄问：“是不是已到了匪区？”大林摇摇头：“还在边缘地界。”不过那著名的青霞山已清晰在望。此山气势磅礴，冈峦起伏，连亘五个县界，此时正是热阳当空，青霞一片青翠，群峰重叠，山高林密，风光极为绮丽，老黄拍手叫好：“可不正是理想的游击根据地！”大林笑笑，续对山腰林木深处一指：“我们要去的就是这个地方—下下木！”老黄更感振奋，连声说：“进可攻，退可守，是个好地方！”

　　他们歇脚在白龙圩。

　　这白龙圩是个山区圩集，下下木人开的，因为开的有特色，远至刺州大城的山货客商也来赶圩。下下木人每逢三、六、九，从山里把木炭、生熟草药、兽皮、红糖、猪、牛、鸡、鸭运出，而从外地来的客商也在这个时候把大米、盐巴、咸鱼、布匹、日用百货运进，互通有无，各取所需，双方称便，因此圩越开越大。

　　他们走到离圩集五里外的松林口，就和一小队便衣武装人员碰上头，这些人大都认识大林，一见面就亲热地招呼，对那装束奇特的老黄却不大放心，悄悄地问：“你认识他？”大林只说声：“自己人。”对方便放行了。大林边走边说：“当年开圩也很费一番周折。下下木原没圩，买东西卖东西都要到上下木去赶许天雄的青龙圩。许天雄欺他们山里人，又是弱房，买东西提高价，卖东西压低价，手下人还常常调戏年轻妇女，下下木人深恶痛绝，又没办法。党组织在下下木建立后，有人提起这事，组织上叫大家去讨论，有人提要自己开圩，一讨论几乎全乡都赞成，既是群众要求，组织上也只有支持。圩集初开时，困难可真不少，许天雄的人闹事，外地客商不敢进来，看样子要垮了。组织上又叫大家想办法，老年人说：开圩是个好主意，就是开不下去，人家许天雄有财有势，我们和他斗了几十年还斗不过。年轻人却不同意这看法，他们说开圩是大家同意的，不能虎头蛇尾，惹人耻笑。许天雄派人来闹事，怀的是祸心，我们不能上当，他靠的是那几百条枪，我们下下木弱虽弱，二百来人枪也还拿得出，和他硬一下看。我们两乡强弱房已打过二三十年，下下木也没因此被打掉，他想再来较量也不怕。客商不来也有办法，派人到为民镇去贴告白，声明对来往客商一律保护。来往保险，有好处，不怕他们不来。这个主意一出，没人再反对，许天雄果然不敢再来，客商也多了，从三年前一直维持到现在。”

　　一提起许天雄，老黄就想起旅途中的那场虚惊，他问：“许天雄的大名我是早在路上闻名，听说有人一听到他连魂都吓掉，为什么下下木人偏不怕？”大林笑了笑说：“说来也不奇怪，他们是打强弱房的老冤家、老对手，双方交手也不下二三十年了。”接着，又说了一段掌故：“据老人说，原本在这一带只有一个下木，不分上下木和下下木。一条龙脉传下来，一姓许，照他们的说法是‘一杆笔写不出两个许字’。自从两兄弟分了家，大哥分的土地肥沃，人丁旺盛，势力日大，小弟分的土地贫瘠，处境日渐艰难。强房人越来越富，也越要求对外扩张，弱房人越闹越穷，实力单薄，无法抵挡，结果就被它一步步地往山里挤，因此就形成两个下木的形势。强房人住上下木，弱房人住下下木。这两房人虽然划地而居，冤仇却越结越深。过去是三年一小打，五年一大打，打得最凶时双方都出动二三千人，叫作打强弱房。要打械斗不能没个头，不能没有武器，现在上下木的大头目叫许天雄，下下木的大头目叫许三多。双方为打强弱房，又都设法向外购买武器，现在几乎家家有武器，人人会打枪。但是这两个乡、两个人物，走的道路却又不同。许天雄凭天时：时局混乱，匪盗蜂起，官府无能为力；凭地利：背靠山恶林深的青霞山，面对刺禾公路，进可攻，退可守；凭实力：有一支以宗亲为纽带的子弟兵，小股匪帮又闻风依附，因而造成许天雄煊赫声势，且以抢劫掳掠为生。而许三多却参加了**，还把下下木带动起来，现在已成为我党在农村工作中的重要据点。”

　　闲谈间，他们已不知不觉地进入白龙圩。

　　这白龙圩设在青霞山脚，原是一片松林，经过一番整顿，已辟成三条垂直大街，以松木为柱，松针为盖，整齐地盖了不少圩棚。进口处有一松木搭成的大牌楼，上书白龙圩三个大字。走进牌楼，有草屋一间，写着白龙圩管理处，三条大街各有名称，那称为第一街的专供下下木人摆卖土产，称为第二街的只供外来客商买卖，第三街几全是食品摊，各有特色。

　　大林带着老黄走进牌楼，到达管理处，但见那儿有几个武装人员正在闲散地谈着，一见大林都起身招呼，当大林问三多时，又都说：“三多哥在第三街。”

　　这时日头已经偏西，圩集也将近散，但街上还是十分喧闹。大林、老黄两人朝第三街走。不久，果见远远一人迎面过来，大林对那人指了指，低声说：“就是他！”老黄定神一看，果是一表人才！那人三十出外，身材魁伟，面呈紫铜色，头戴竹笠，脚穿多耳麻鞋，一身深蓝布褂裤，斜佩着结有红绸匣子枪一把。这时他一手提着一挂两斤来重的猪肉，一手拿着两瓶烧酒。跨着大步，正待走进一间米粉摊。紧紧跟在他背后的，是一个和他差不多年纪的中年妇女，身高体壮，粗眉大口，梳着面干髻，身穿淡蓝布褂裤，背负竹笠，脚穿花布多耳麻鞋。

　　大林远远叫了声：“三多！”那黑汉止住步抬头来看，也迎将过来，说声：“没想到，你也来啦。”大林把老黄介绍给他，三多表示欢迎。大林又把那中年妇女介绍给老黄：“苦茶大嫂。”不意那身高体壮的中年妇女竟像小姑娘一样面红起来。三多问：“吃过晌午没有？”大林笑道：“连早饭也没吃过。”三多即对苦茶道：“再切一斤肉来，我们要好好吃一顿。”

　　苦茶走后，三多就把他们拉进米粉摊。卖炒米粉的是下下木人，见是三多请客，分外殷勤，送烟送茶，又问吃什么。三多说：“叔公，你且去应付客人，等会儿苦茶来我叫她弄。”三个人围坐着，大林问这一圩人多不多？三多说还可以，只是听说有点情况。大林注意地问：“是不是又是天雄那边的人过来找麻烦？”说时，苦茶已自外提着猪肉、豆腐干、大蒜进来，问：“怎样做法？”三多轻松地说：“你管做，我们管吃；你做什么，我们吃什么！”说时大笑，苦茶也不多言，自去准备。三多接下又道：“刚才三福来说，有几个人混进来，行动鬼祟，都是陌生面孔，看来是天雄手下的，却不知道是从哪一乡来的，我已叫他去布置。”

　　不久，苦茶把一大盘热腾腾的猪肉、豆腐干炒大蒜端出来，米粉摊老板也端来三大碗米粉汤，还有一壶酒。大林对苦茶说：“大嫂，你也来。”苦茶推辞道：“刚用过，那边还有人等。”说着返身出去。三多举杯道：“老黄同志，初到敝乡，我敬一杯。”老黄也说：“见到你，真高兴。”双方注目，一饮而尽。大林酒量差，不敢沾唇，只是埋头在吃菜。

　　几杯酒下肚，三多又问：“老黄同志要住咱乡？”老黄看看大林，大林便道：“老黄同志是上级派来代替陈同志的，像这样的负责同志我们还能让他住在不安全的地方？看来大部分时间要住在你们乡。”三多表示兴奋道：“那要再干一杯！”又说，“当初我就对老陈说过，城里不安全，还是住咱乡好，他说要革命就不怕杀头。真可惜，一个好同志！”说着有几分激动，“现在有了老黄同志，也一样。只要是上级派来的，哪个都一样，叫干什么就干什么，无二话。”老黄也谦虚几句：“我是初来乍到，情况不明，主要靠大家。”

　　正谈话间，忽然从管理处那边传来一片争吵声，接着又是几响枪声，圩场骚动，群相探询：“出了什么事？”有人直向米粉摊奔来，报告三多：“人扣起来啦，怎么办？”三多起身对老黄、大林说：“我去看看，一会儿就回。”当即拽开大步，跟那报信的出去。

　　三多到了管理处，只见管理处外旷地上围着一群人，尽在摩拳擦掌地叫骂、喊打。当有三个短打汉子，被团团困在垓心，神色惊慌，对三福在进行解释，那三福双手叉腰，只是冷笑。当三多走近人圈，只听得下下木人个个在骂：“你是瞎子，为什么不睁开眼睛看看，这是什么地头？”“谁叫你来捣乱的？”“把他们捆起来！”“打死他！”三多推开众人故意问：“出了什么事？”大家嚷着：“三多哥来啦！”“让开路！”

　　三福过来对他低低说些什么，三多频频点头，一会儿便对那三个人问：“你们是哪来的？”其中有个像是头目，勉强堆出笑容：“是个误会，天大的误会。”三多把眉头一皱，厉声喝道：“我问你是哪个字头的？”那头目迟疑着决不定该不该说，其余两个却很紧张，赶紧怂恿他说明：“你说吧，都是自己人。”那头目于是才吞吞吐吐地说：“我们是雄字头。”三多冷笑道：“原来是许天雄的人。”又问：“听来你们不是上下木的口音，大概是新入伙的吧？”那头目频频道歉：“小子该死，有眼无珠……”三多还是不慌不忙：“入伙时有人告诉过你这儿的规矩没有？”那头目更加慌乱，下下木的人又齐声喧嚷：“拿绳子来！”“把这些狗日的吊起来！”也有人朝空放枪显示威力，其余的两个人早已慌作一团，跪倒在地频频求饶。

　　三多问三福：“他们闹过事没有？”三福道：“刚一进来就被我们钉住了。”三多又问：“刚才的枪是谁打的？”三福回答道：“是我们。”三多沉吟半晌始作最后决定：“放走他们！”可是那三个人仍赖着不动。三福骂道：“便宜了你们，还不快滚！”还是那头目开口，他对三多打躬作揖道：“大哥……”大家哄笑着：“谁是你大哥！”那头目面红耳赤地嗫嚅半天，才说出句：“十分感谢，你不为难我们，放我们走。可是我们的家伙都叫缴哩，怎么回去交代？”三多冷笑道：“你们也知道回不去。”回头问：“谁缴的？”三福从腰上拔出三条短火丢在地上：“都在这儿。”三多对那三个人训斥道：“拿去！便宜你们这次，下次要来，得先打听打听这儿的规矩！”那三个人捡起家伙千多谢万多谢，鼠窜而去。

　　三多自回米粉摊，大家议论一番也散了。